El comercio triangular involucraba el transporte de manufacturas europeas a África, esclavos africanos al Caribe y América, y productos coloniales como el azúcar de vuelta a Europa. Este comercio duró desde el siglo XVI hasta el XIX y sirvió para satisfacer la demanda de mano de obra esclava en las Américas. A partir del siglo XVIII, los movimientos abolicionistas comenzaron a cuestionar la esclavitud debido a las nuevas ideas de la Ilustración y la Revolución Industrial. La