1. La primera guerra mundial
La Primera Guerra Mundial fue un conflicto armado a escala mundial desarrollado entre 1914 y
1918. Originado en Europa, se transformó en el primero en cubrir más de la mitad del planeta. Fue
entonces el primer conflicto más sangriento de la historia, resultando en aproximadamente la
mitad de bajas que en la Rebelión Taiping. Antes de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra solía
llamarse la Gran Guerra o la Guerra de Guerras. A finales del siglo XIX, Inglaterra dominaba
el mundo tecnológica, financiera, económica y sobre todo políticamente: La repartición de África
(a excepción de Liberia y Etiopía) y Asia Meridional, así como el gradual aumento de la presencia
europea en China. Por otra parte, Estados Unidos y en menor medida el Imperio ruso controlaban
eficientemente sus vastos territorios que conformaban las dos principales potencias, coloniales, se
enfrentaron en 1898 y 1899 en el denominado incidente de Fachoda, pero el rápido ascenso del
Imperio alemán hizo que los dos países se unieran a través de la Entente cordiale. Alemania, que
no poseía casi ninguna colonia, empezó a pretender algunas a la par de su ascenso en la política
internacional después de su unificación en 1871. Además, Francia deseaba obtener la revancha del
fracaso sufrido frente a los estados alemanes en la Guerra Franco-prusiana de 1870, tras la cual, el
Canciller Otto von Bismarck había proclamado el Imperio en el Palacio de Versalles, lo que significó
una ofensa para los franceses, quienes después de las reformas de Jules Ferry alentaban a los
niños de las escuelas a colorear Alsacia y Lorena en negro sobre el mapa de Francia. Acciones
similares contribuyeron a que esta generación creciera con la idea de vengar la afrenta
recuperando estos territorios que Francia había cedido a Alemania tras la guerra Franco-prusiana
en 1871. Por ello en 1914 sólo hubo un 1% de desertores en el ejército francés, en comparación
con el 30% de 1870. Mientras tanto, los países de los Balcanes liberados del Imperio Otomano (el
«enfermo de Europa») fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. El Imperio
Otomano, que se hundía lentamente, no poseía en Europa, a la víspera de la guerra, más que
Estambul. Todos los jóvenes países nacidos de su descomposición (Grecia, Bulgaria, Rumania,
Serbia, Montenegro y Albania), buscaron expandirse a costa de sus vecinos. Impulsados por esta
situación, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano continuaron su política tradicional. El
Imperio Austrohúngaro deseaba proseguir su expansión en el valle del Danubio hasta el mar
Negro. El Imperio ruso, que estaba ligado histórica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes,
de confesión ortodoxa y que les brindó su apoyo ya en el pasado, dispuso en ellos de aliados
naturales en su política de conquista de un acceso al «mar caliente» (pasando por el control de los
estrechos). Evidentemente, estas dos políticas entre una potencia católica y una ortodoxa
provocaron enfrentamientos (los dos imperios poseían, además, un águila bicéfala como
emblema). Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de
1882: de una parte Francia, el Imperio Británico y el Imperio ruso (Triple Entente) y, por otra, el
Imperio alemán, el Imperio Austrohúngaro e Italia (Triple Alianza). A este momento se le conoce
como Paz armada, ya que Europa entera estaba destinando cuantiosas cantidades de capital al
armamento y, sin embargo, no se estaba en guerra, aunque se sabía que era inminente. Tubo una
serie de consecuencias Se calcula que la guerra produjo aproximadamente ocho millones de
muertos y seis millones de inválidos. Francia fue el país más afectado, proporcionalmente: 1,4

2. millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la población activa masculina,
acompañado por un déficit de nacimientos. El estancamiento demográfico francés se prolongó,
con un envejecimiento de la población que sólo logró crecer con la inmigración. Ésta última
participó en la reconstrucción de un país donde el norte estaba en ruinas: casas, puentes, vías
férreas, fábricas, etc. En el plano político, cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que
transformó profundamente el mapa de Europa, rediseñado por el tratado de paz de 1919: el
Imperio del zar (transformado en Rusia comunista), el Imperio Otomano se redujo a Turquía, el
Imperio Austrohúngaro fue desmantelado, con el nacimiento de las minúsculas Austria y Hungría,
de una Checoslovaquia y una Yugoslavia independientes, el fin del Imperio alemán, que disminuyó
en el plano territorial. Nuevo equilibrio político mundial. La guerra se conoció en África, donde los
franco-británicos se apropiaron de colonias alemanas, y en el extremo oriente, donde Japón hizo
lo propio con las Islas Marianas y Qingdao. Las colonias suministraron víveres, materias primas y
soldados. Tras la guerra los pueblos coloniales no creyeron más en lo que se les había inculcado
sobre la superioridad natural de la metrópoli y reclamaron una mejora de su situación. A este
primer declinamiento de la influencia de Europa en las colonias, se sumó la expansión de Estados
Unidos, el mayor beneficiado de la guerra junto a Japón, y cuyas capitales se colocaron al lado de
París y Londres en la escena internacional.
Transformación social. Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los
mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeños ahorradores, los retirados y los
asalariados afectados por la inflación. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la sociedad, y se
volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fábricas, las oficinas, las escuelas
(para compensar la marcha de numerosos profesores). El feminismo progresaba, el derecho a voto
fue acordado en Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos y Rusia, pero no en
Francia. Consecuencias tecnológicas. La contienda generó un intenso desarrollo de los
instrumentos y técnicas de guerra: fusiles de repetición, ametralladoras, gases venenosos dando
origen a la guerra biológica y química, hubo tanques, dirigibles y aviones, también se practicaron
los bombardeos a las ciudades. La artillería multiplicó los calibres, aumentó el alcance y mejoró los
métodos de corrección. El transporte motorizado se generalizó. Consecuencias políticas en
Alemania. Los cinco tratados tras la guerra, principalmente el creado en Versalles, ocasionaron un
ambiente de opresión hacia los vencidos. La nueva Alemania republicana sufrió las consecuencias
del Imperio Alemán y su economía fue explotada por los vencedores. Así surgieron tesis tanto
izquierdistas como derechistas para acabar con esta situación. Los golpes contra el sistema
comenzaron cuando, en 1921, milicias comunistas se levantaron en Múnich. La revuelta fue
sofocada. Adolf Hitler culpaba a los marxistas alemanes de la rendición alemana, alegando como
pruebas la constitución progresista de Weimar y el armisticio a continuación. Cuando Hitler aun
seguía en las trincheras, los militares alemanes convencían a la población civil de que la guerra
podía ser ganada, mientras que confesaban a los políticos que la rendición era obligatoria. Pero
Hitler sostuvo esta tesis en el Partido Nacional Socialista Alemán de los Trabajadores y, con ella,
dirigió el denominado Putsch de Múnich de 1923 contra la sede del gobierno. El golpe militar fue
aplastado y Hitler recluido en prisión durante nueve meses. Sin embargo en enero de 1933 Hitler

3. fue nombrado canciller por el presidente Paul von Hindenburg y el 14 de octubre de 1933 triunfó
en las elecciones, por lo que llegó al parlamento alemán.