Bonaparte, d'origine corse, commence son ascension durant la révolution. Simple capitaine d'artillerie, il doit à sa réussite lors du siège de Toulon sa promotion au grade de général. C'est à lui qu'on confie la répression de l'insurrection royaliste du 13 vendémiaire. Mais c'est sa première campagne d'Italie qui forge sa légende et lui assure la fortune. L'Autriche doit concéder la paix après les quatorze victoires de Bonaparte en Italie. Le Directoire lui confie alors l'expédition d'Egypte censée couper le commerce anglais. C'est un échec malgré la victoire des Pyramides. L'amiral Nelson met fin aux ambitions françaises dans la rade d'Aboukir. Il ne reste plus à Bonaparte qu'à rentrer en France où la déliquescence du pouvoir l'incite à s'emparer du pouvoir le 18 brumaire