1. Cartas a los Tesalonicenses
Capítulo 8
Los muertos en Cristo
(1 Tesalonicenses 4:13-18)
C uando falleció mi madre, donamos su cuerpo a la ciencia médica,
de acuerdo con los deseos de ella. Ella falleció con un compromiso
total con la fe adventista respecto al estado de los muertos, la se-
gunda venida de Jesús y su resurrección final. Lo que ocurriera con ella
mientras estaba “durmiendo” no le preocupaba, de modo que pensó que no
era sacrílego donar su cuerpo para la investigación. Su futuro estaba fir-
memente en las manos de Dios, y él no necesita de la materia preexistente
para restaurar su consciencia en la resurrección. Su fe le permitió afrontar
la muerte con confianza.
Mi familia y yo también nos consolamos con estas creencias. Estas ver-
dades tuvieron un impacto increíble sobre nosotros. Pensamos que si los
muertos no saben nada, no están conscientes del paso del tiempo. En tér-
minos de la consciencia de mi madre, era como si estuviera con Jesús. Ella
pasó, de sufrir, a una muerte inconsciente, y lo próximo que sabrá, “en un
momento, en un abrir y cerrar de ojos” (1 Corintios 15:52), es que Jesús ya
regresó a la tierra, para llevarnos a todos a casa. Así que no teníamos razo-
nes para lamentarnos; ella estaría bien.
Tuvimos una reunión para recordarla como un mes después de su muer-
te, dando a todos los que querían acudir el tiempo suficiente para hacer los
arreglos que necesitaran. El tema de la reunión fue su vida, no su muerte, y
el texto del tema fue Marcos 14:8: “Esta ha hecho lo que podía”. Mamá no
tenía una educación superior, nunca predicó un sermón ni dio un estudio
bíblico, pero tenía el don de la hospitalidad y el servicio, y usó esos dones
para influir profundamente sobre las vidas de mucha gente, incluyendo sus
hijos y nietos.
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2. Aunque no hubo la intención de eliminar el llanto en el funeral, no hubo
ninguno. La reunión fue una celebración de su vida y del ejemplo que dejó.
Nuestros corazones se llenaron de gozo al recordar incidentes de su vida,
algunos alegres, otros tristes, algunos educativos... y otros ¡sencillamente
divertidos!
En la reunión de recordación, compartí mi percepción de que mi madre
fue una combinación increíble de fortaleza y de permisividad. No jugue-
teaba con asuntos de fe y de salud. Siempre era una influencia presente,
“regañona”, en favor de la verdad y de lo correcto. Nadie que creciera en su
hogar tenía dudas en cuanto a lo que ella creía o cómo pensaba que la gente
tenía que comportarse. Al mismo tiempo, a sus hijos les daba una gran li-
bertad para descubrir quiénes eran y para abrirse su propio camino en la vi-
da. Por ejemplo, un sábado, cuando yo tenía nueve años, nuestra iglesia,
ubicada en Manhattan, había planificado reuniones para toda la tarde y has-
ta la noche; reuniones que mi madre imaginaba que no me iban a gustar.
Una niña de seis años, a quien mi madre sabía que me gustaba, estaba tam-
bién en la iglesia ese día. Mamá sugirió que llevara a esa niña, cruzando el
Central Park, hasta el Museo de Historia Natural, y pasara el sábado de tar-
de gozando de las exhibiciones que había allí, así que eso fue lo que hici-
mos. Entonces, a las cinco, llevé de nuevo a la niña a casa, y a su madre...
¡en el tren subterráneo de la ciudad de Nueva York!
Desde la perspectiva de alguien que también ha criado hijos, tengo un
asombro respetuoso por la confianza que mi madre me otorgó; aunque lo
hacía con frecuencia, no solo esa vez. Aunque nunca aprecié plenamente
sus “regaños”, decidí temprano en mi vida que nunca, jamás, la chasquea-
ría con las decisiones que yo tomara. Al confiar en nosotros, construyó un
muro alrededor de mi hermano y de mí que previno que cayéramos en el
vicio del cigarrillo, de beber alcohol, en las drogas o el crimen.
Ese día, también, narré la historia de la ocasión en que descubrí que mi
madre, quien creía en la reforma pro salud, era humana. Un día, cuando te-
nía unos seis años de edad, me tomó consigo para acompañarla a la termi-
nal de ómnibus de Port Authority, en la ciudad de Nueva York. Fuimos allá
para encontrarnos con alguien que venía del interior del estado de Nueva
York, para visitarnos. Mi madre y yo vigilamos cada uno de los ómnibus
que entraban y que salían de ese lugar, pero la persona que esperábamos no
estaba en ninguno de ellos. Mamá comenzó a preocuparse por el paso del
tiempo. Cuando habíamos esperado un par de horas sin resultado, me tomó
del brazo y me hizo marchar hasta un quiosco, en el centro de la terminal.
Allí tomó seis barritas de chocolate con pasas de uva y nueces. Me dio una
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3. para mantenerme quieto, y se comió los otros cinco en cuestión de minutos.
Ella no era perfecta, y no pretendía serlo... la mayor parte del tiempo.
Los nietos no se dejaron superar. Contaron historias de cómo habían
abusado de la libertad que les daba, jugando a las escondidas por toda la
casa en medio de la noche, cuando ella pensaba que estaban durmiendo;
sacando a escondidas goma de mascar y dulces de su alacena, cuando no
estaba mirando, y no limpiaban lo que habían ensuciado aunque ella estu-
viera cansada. No obstante, también dijeron que habían adoptado sus valo-
res y, de muchas maneras, habían llegado a ser como ella. Su fortaleza de
carácter y de personalidad, combinada con una confianza que permitía bas-
tante libertad, creó un legado que permanece hasta hoy.
El centenar de personas que asistió a esa reunión evocativa oyó estas y
otras historias, y se rieron tanto que sus costados quedaron adoloridos. Esa
reunión fue asombrosa, un consolador “rito de iniciación”; dudo de que
pudiera haber sido lo que fue si no hubiésemos considerado la muerte de la
forma adventista, la forma en que Pablo la presenta en el pasaje que consi-
deramos en este capítulo. Aunque, a veces, damos este pasaje por sentado,
Pablo lo escribió para atender a una emergencia. En Tesalónica, se realiza-
ba una clase muy diferente de funerales.
El contexto de 1 Tesalonicenses 4:13-18
En 1 Tesalonicenses 4:13 a 5:11, Pablo sigue con la sección de consejos
prácticos de esta carta. Él escribe una poderosa descripción de los eventos
que rodean la segunda venida de Jesús y las implicaciones de esos aconte-
cimientos para la forma en que los cristianos deben comportarse. En los
versículos 13 al 18, Pablo reacciona frente a algunos malos entendidos que
tenían los tesalonicenses acerca de lo que había enseñado mientras estuvo
con ellos. Ellos estaban angustiados acerca de lo que creían que sería la
suerte de los creyentes que murieran antes del regreso de Jesús. De alguna
manera, habían llegado a creer que la gente que vivía hasta la venida de Je-
sús tendría alguna ventaja sobre los que morían antes de ese evento. Su
confusión era comprensible, dado el escaso tiempo que Pablo había tenido
para instruirlos. Pudieron haber mezclado lo que recordaban de la enseñan-
za de Pablo con ideas que trajeron de su trasfondo judío o pagano.
Dentro del pensamiento del judaísmo en los días de Pablo, había una va-
riedad de conceptos con respecto a los eventos del tiempo del fin. Por lo
menos uno de esos conceptos puede ser relevante a nuestra comprensión de
este pasaje: la creencia de que todos los fieles de Dios compartirían la nue-
va era que vendría, pero que solo quienes estuvieran vivos al final serían
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4. llevados al cielo. Los que morían antes del fin resucitarían, pero permane-
cerían sobre la tierra. Entonces, eso significaba que los que morían antes
del fin tendrían una seria desventaja: no solo perderían las delicias del cie-
lo, sino también quedarían eternamente separados de sus amados que vivie-
ran hasta el momento del fin.
No sorprende, entonces, que Pablo comience 1 Tesalonicenses 4:13 al
18 con un comentario acerca de la ignorancia de la iglesia, en vez de lo que
ya sabían (cf. 1 Tesalonicenses 4:2; 5:2). Sobre el tema de la segunda veni-
da, había cosas que la iglesia no sabía, y había cosas que debían desapren-
der. El resultado final de su confusión fue que su dolor no era diferente del
de sus contemporáneos paganos. Y eso no era bueno: la mayoría de los pa-
ganos no tenía ninguna esperanza de una vida después de la muerte.
1 Tesalonicenses 4:13–14
13
Pero no queremos que sean ignorantes,
hermanos,
acerca de los que están durmiendo,
a fin de que no se duelan
como los otros que no tienen esperanza.
14
Porque si creemos que Jesús murió y resucitó,
así también (¿por medio de Cristo?)
Dios traerá con él
a los que hayan caído dormidos
(¿por medio de Jesús?).
En esta carta, cada vez que Pablo usa el término “hermanos”, está pre-
sentando una idea novedosa. Siendo que él usa esa palabra en el versículo
13, sabemos que está introduciendo un tema nuevo aquí. El punto de preo-
cupación es “los que están durmiendo”. El participo presente, en el origi-
nal, implica un estado presente y continuado de “sueño”, en el mismo mo-
mento en que Pablo está escribiendo a los creyentes de Tesalónica. Tende-
mos a valernos de metáforas y analogías a fin de describir los grandes pro-
blemas de la vida, porque nos ayudan a describir y comprender estos pro-
blemas. En el mundo antiguo, dormir era una metáfora muy común para la
muerte. La metáfora no conlleva la idea de la consciencia relativa del sueño
mismo; la mayoría de los antiguos no creía que había alguna clase de vida
o de consciencia después de la muerte. Así que, el dilema ante el cual esta-
ban los tesalonicenses era cómo tratar el hecho de que algunos de entre
ellos habían muerto durante los seis meses, más o menos, desde que Pablo
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5. había salido de la comunidad. Por esa razón, los miembros de la iglesia es-
taban lamentando esas pérdidas del mismo modo que lo hacían los paga-
nos.
Por esta razón, Pablo se vuelve a los eventos del tiempo del fin, en el
versículo 14: no para establecer todos los detalles de lo que sucederá antes
del fin, sino para tratar con la situación de la vida real corriente en ese
tiempo.
Escribe su escatología, entonces, basado en la ética. Su deseo es infor-
mar a la iglesia en Tesalónica sobre cómo conducirse frente a la muerte.
Esto es evidente en las claras declaraciones que efectúa acerca de su propó-
sito. Pablo declara que está escribiendo con el objetivo de que los tesaloni-
censes no lloren como los que no tienen esperanza (versículo 13). Y tiene
la intención de que su teología les otorgue gloriosas razones para consolar-
se unos a otros, en tiempos de pérdida (versículo 18).
El versículo 14 comienza con la palabra porque, que indica que la in-
tención de Pablo era la de concentrarse en el problema enunciado en el ver-
sículo 13. En el versículo 14, Pablo procura resolver ese problema trazando
un paralelo entre la muerte y la resurrección de Jesús y la muerte y la resu-
rrección del creyente (ver el paralelo en la traducción que antecede). La re-
surrección de Jesús garantiza que todos los creyentes resucitarán en la se-
gunda venida (ver también 1 Corintios 15:20-23); en otras palabras, llorar
por la muerte de los creyentes como si no hubiera esperanza sería una con-
tradicción ante el testimonio de la propia muerte y resurrección de Jesús. Si
Jesús resucitó de los muertos, quienes creen en él también serán levanta-
dos. Y, si eso es cierto, ¡hay esperanza en medio del dolor!
Antes de que pasemos al versículo 15, necesitamos tratar la forma ex-
traña que eligió Pablo para expresar lo que dice en el versículo 14, ¡por lo
menos, extraño para nosotros! En este versículo, Pablo menciona que Dios
“traerá con él [Jesús]” a aquellos que han quedado dormidos. Algunos leen
esto con el significado de que los que han muerto en Jesús fueron al cielo
en ocasión de su muerte, y regresarán a esta tierra, con él, cuando venga
desde el cielo. Pero, esta interpretación contradice la propia enseñanza de
Pablo en el versículo 16, en el sentido de que la resurrección de los creyen-
tes muertos ocurrirá en la segunda venida, no antes.
La segunda dificultad es que el original griego expresaría que Pablo en-
señó que los creyentes que han muerto han “caído dormidos en Jesús” o
“en Cristo”. Un buen ejemplo de esto es la frase los “muertos en Cristo”,
del versículo 16. De modo que ¿qué significa caer dormidos por medio de
Cristo?
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6. Hay dos maneras de comprender el uso que Pablo da a “por medio de
Jesús”, en el versículo 14. Algunas personas sostienen que es solo otra ma-
nera de referirse a “en Cristo”, como en el versículo 16. En ese caso, estos
creyentes, sencillamente, describen que han muerto como cristianos. Pero,
si ese fuese el caso, por qué razón Pablo escribió “por medio de”, en lugar
de “en”, nos deja perplejos todavía.
La segunda sugerencia, la más probable, es que “por medio de Cristo”
debería conectarse con “Dios traerá”, en lugar de “caer dormidos”. (Ver las
dos ubicaciones posibles enumeradas en las comas en la traducción arriba.
El orden de las palabras no es necesariamente importante en el griego, co-
mo lo es en otros idiomas.) Si “por medio de Jesús” pertenece a la frase
“Dios traerá”, entonces Pablo está diciendo que Jesús es el instrumento por
medio del cual Dios resucitará a los muertos en el final del tiempo. Dios no
“trae” a los cristianos resucitados de vuelta a la tierra cuando venga Jesús;
él los “traerá” de vuelta del suelo. En ese caso, “traer consigo” es, senci-
llamente, el equivalente a “se levantó otra vez”, adelante en el texto. La re-
surrección de Jesús garantiza la resurrección de los creyentes en su segunda
venida.
Aunque el versículo 14 pueda parecemos un poco extraño, Pablo utiliza
este lenguaje para tratar el dolor sin esperanza de quienes no captan las
plenas implicaciones de la muerte de Jesús. Pero, Pablo todavía no ha tra-
tado el problema teológico de dónde irán los creyentes resucitados cuando
venga Jesús. Si nuestros amados son levantados de los muertos, pero conti-
núan estando separados de nosotros por la eternidad, ¿qué clase de espe-
ranza es esta? Pablo atiende ese aspecto de las creencias de los tesalonicen-
ses en los versículos 15 al 18.
1 Tesalonicenses 4:15-18
15
Porque les decimos esto a ustedes
por palabra del Señor,
que los que estemos vivos,
que habremos quedado hasta la venida del Señor,
no precederemos
a los que han caído dormidos;
16
porque el Señor mismo
descenderá del cielo
con un grito de mando
con la voz de un arcángel, y
con el llamado de la trompeta de Dios,
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7. y los muertos en Cristo resucitarán primero,
17
Entonces los que estemos vivos,
que permanecemos,
seremos levantados
juntos
con ellos
en las nubes
para encontrar al Señor
en el aire:
y así estaremos siempre
con el Señor.
18
Por esta razón, por lo tanto,
anímense unos a otros
con estas palabras.
En 1 Tesalonicenses 4:13 al 5:11, Pablo edifica sobre las enseñanzas te-
rrenas de Jesús. Hay más de una docena de paralelos entre este pasaje del
tiempo del fin y los dichos de Jesús registrados en Mateo, Marcos y Lucas.
Pero, cuando Pablo habla acerca de la “palabra del Señor” en este pasaje,
se está refiriendo a algo que Jesús dijo que no fue registrado en ninguno de
los Evangelios, pero que el apóstol ha conservado para nosotros.* Pablo es-
tá, probablemente, no citando a Jesús en forma directa aquí sino, más bien,
aplicando las palabras de Jesús a la situación que tiene entre manos.
Este pasaje contiene un uso interesante de la palabra que a menudo se
traduce como “remanente”. (En el pasaje arriba, lo he traducido como
“otros”, que está más cerca de lo que la palabra significa en castellano.) En
el versículo 13, el “remanente” son los que están fuera de la iglesia, que no
tienen esperanza, mientras que, en el versículo 15, el “remanente” son
aquellos que permanecen vivos hasta que Jesús venga. Podemos ver, en-
tonces, que la palabra puede ser empleada de forma positiva y negativa.
La palabra “venida”, en el versículo 15, traduce la palabra griega
parousía, el término más común para la segunda venida. Pablo es el primer
escritor del Nuevo Testamento que usa ese término para referirse al regreso
de Jesús, pero no es el primero en esperar el retorno mismo. Los primeros
cristianos usaban el término arameo maranatha, que significa “nuestro Se-
ñor viene”. De modo que la enseñanza de la segunda venida de Jesús viene
desde el mismo comienzo de la fe cristiana.
* Hechos 20:35 es un ejemplo más claro de un dicho tal.
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8. En este pasaje, Pablo enseña a los tesalonicenses que los que viven hasta
la venida del Señor “no precederán” a quienes han caído dormidos (vers.
15). ¿Qué significa esto?
El mejor sinónimo de “preceder” es “suceder antes”, o “adelantarse”. La
preocupación de los tesalonicenses era que los creyentes que morían antes
de la segunda venida, de algún modo, estarían en desventaja por toda la
eternidad, comparados con los que vivieran en esa ocasión. La respuesta de
Pablo se concentra en la secuencia de los eventos del tiempo del fin; la se-
cuencia correcta resolvería el problema de los tesalonicenses. Pablo declara
que los muertos en Cristo resucitan primero. Antes de que los vivos ascien-
dan para encontrar a Jesús en el aire (versículo 17), antes que ninguna otra
cosa suceda, los justos muertos son resucitados, para unirse a aquellos que
todavía viven en la tierra. En otras palabras, los creyentes tesalonicenses
que murieran se reunirían con sus amados aun antes de que cualquiera de
ellos se encontrara con Jesús. Quienes hayan quedado dormidos en Jesús
no tienen ninguna desventaja: ellos “resucitarán primero”. En otras pala-
bras, resucitarán antes de que ocurra otra cosa, de modo que participarán
plenamente de las bendiciones de la eternidad.
El tema clave del versículo 17, entonces, puede bien ser la cualidad de
estar juntos. Los vivos y los muertos son alzados, de modo que puedan es-
tar “juntos” con el Señor. Estar siempre con el Señor significa que ya no lo
esperarán más y no dormirán más en él. Ninguno de los dos grupos habrán
estado antes “con el Señor”, en este sentido. La respuesta al dolor sin espe-
ranza es la esperanza de la relación que sigue a través de toda la eternidad.
Corregir una mala comprensión
Hay un par de malos entendidos acerca del significado de Pablo en 1
Tesalonicenses 4:15 al 18, que debemos tratar. Algunas personas pretenden
que el versículo 16 apoya la idea de un “rapto”, en el que creyentes elegi-
dos serán “arrebatados” secretamente de la tierra, dejando al resto del mun-
do preguntándose qué sucedió. Sin embargo, no existe nada en este ver-
sículo que sugiera un secreto, en realidad, retrata lo opuesto. Pablo declara
que la venida del Señor es acompañada con “un grito de mando, con la voz
de un arcángel y con el llamado de la trompeta de Dios”. El grito de co-
mando, aparentemente, es lo suficientemente fuerte como para penetrar los
sepulcros y despertar a los justos muertos alrededor de toda la tierra. Parece
que la voz de un arcángel también debe ser un instrumento poderoso. En el
Antiguo Testamento, los llamados de la trompeta de Dios estaban asocia-
dos con la adoración en el Templo, con batallas, coronaciones, y con la
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9. aparición de Dios en el monte Sinaí, todos los cuales fueron eventos públi-
cos y estruendosos. Y en el Nuevo Testamento, fuera del Apocalipsis, las
trompetas casi siempre están asociadas con la segunda venida misma. Así
que el texto no ofrece apoyo para la idea del rapto secreto.
Otra mala comprensión de Pablo, algunas veces basada en 2 Corintios 5,
es la idea de que los creyentes van al cielo cuando mueren. Pero, esta idea
es completamente incompatible con el escenario que Pablo muestra en 1
Tesalonicenses 4. Primero, él presenta el modelo: Jesús resucitó de los
muertos y luego ascendió al cielo; no fue en el orden opuesto. Así sucede
con los creyentes que mueren antes de la segunda venida de Jesús: serán
resucitados de los muertos, y entonces serán llevados al cielo. Solo después
de la resurrección y la ascensión los santos estarán “con el Señor”. Si los
creyentes fueron al cielo cuando murieron, no necesitarían ascender en la
segunda venida.
Y hay más. Si Pablo enseñó a los tesalonicenses que los creyentes muer-
tos ya estaban en el cielo, ¿por qué tendrían miedo de que ellos los prece-
dieran allí? Si los muertos ya estuviesen en el cielo, ¿por qué los tesaloni-
censes se afligían como los que no tienen esperanza? Si el problema era su
ignorancia del “hecho”, ¿por qué no les dijo Pablo: “Dejen de llorar: ya es-
tán en el Paraíso”? ¿Por qué los consoló, diciéndoles que serían reunidos
con los que habían amado cuando Jesús viniera? Este pasaje deja bien en
claro que Pablo no creía que los santos fueran al cielo cuando morían.
Este pasaje plantea otro problema, uno que se resuelve plenamente. El
problema es a dónde irán los santos después de que se encuentren con Jesús
en el aire. Muchas personas piensan que se encontrarán con Jesús en el ai-
re, para volver a la tierra para reinar con él durante mil años; el milenio
bosquejado en Apocalipsis 20. Pero, un número creciente de eruditos de
todas las religiones están convencidos de otra cosa. Ellos notan que el mo-
vimiento en 1 Tesalonicenses 4 es todo hacia arriba; hacia arriba, desde el
suelo, en la resurrección, y luego hacia arriba en el aire, para encontrarse
con Jesús (vers. 15-17). Notan que Jesús mismo ascendió al cielo después
de su resurrección; y Pablo dice que los santos seguirán ese modelo (vers.
14). De modo que la implicación de nuestro pasaje es que los creyentes se
encontrarán con Jesús en el aire para que puedan viajar juntos con él de
regreso al cielo.
La indicación más clara de a dónde irán los creyentes en la segunda ve-
nida, sin embargo, no está en 1 Tesalonicenses 4 ni en Apocalipsis 20. Está
en los versículos 2 y 3 de Juan 14: “En la casa de mi Padre muchas mora-
das hay; si así no fuera, yo os lo hubiera dicho; voy, pues, a preparar lugar
para vosotros. Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os to-
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10. maré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis”. Jesús
no dijo a los discípulos: “Volveré [del cielo], de modo que donde vosotros
estéis [en la tierra] yo también esté”. Les dice que viene de modo que ellos,
que han estado sobre la tierra, puedan estar en el cielo, junto con él. Jesús
no establecerá un reino terrenal en su segunda venida; llevará a los santos
para estar con él en el cielo, para vivir allí y reinar durante los mil años
mencionados en Apocalipsis 20.
En este pasaje, Pablo encuentra a los tesalonicenses donde estaban. ¡Es-
toy muy agradecido de que ellos tuvieran problemas! Si no los hubieran te-
nido, Pablo, tal vez, no les habría escrito estas cartas y, entonces, el funeral
de mi madre hubiera sido muy diferente.
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