1. Investigadores españoles descubren un nuevo fenómeno
físico que podría tener aplicaciones médicas
El llamado plasmón acústico afecta a las superficies metálicas iluminadas
Una investigación desarrollada por científicos del Centro de Física de
Materiales y de la Universidad del País Vasco ha permitido descubrir un
nuevo fenómeno físico denominado plasmón acústico que podría tener
aplicaciones en medicina.
Un plasmón es una onda de carga que se crea por la excitación colectiva
de los electrones. El plasmón acústico es un tipo de plasmón de superficie
que se produce por la interacción entre la luz y las superficies metálicas.
La principal diferencia entre los plasmones de superficie habituales,
conocidos desde hace 50 años, y el nuevo plasmón acústico es que cada
uno se crea a partir de una cantidad de energía diferente. El acústico
multiplica sus posibles aplicaciones al emplear menos energía. Eugene
Chulkov, del Centro de Física de Materiales, explica el descubrimiento:
"Cuando la luz incide sobre una superficie metálica, los electrones del
metal interactúan con el campo electromagnético de la luz y se crean unas
ondas, llamadas plasmones”. Chulkov pone un ejemplo para entender el
fenómeno de forma gráfica: "Las ondas de carga que crea la luz se
propagan sobre la superficie metálica de la misma manera en que lo hacen
las ondas que se crean en un estanque de agua al arrojar una piedra".
Aunque a primera vista puede resultar extraño el empleo de estructuras
metálicas para transmitir luz, ya que ésta se atenúa rápidamente al
atravesar un metal, Chulkov aclara que "la situación es diferente si se
piensa en plasmones superficiales, ya que las ondas pueden viajar por una
superficie varios centímetros antes de extinguirse, una característica que
podría ser útil en biomedicina y nanotecnología”. Entre otras cosas, este
hallazgo podría permitir el diseño de dispositivos electrónicos de "ultra-
alta velocidad", para el almacenamiento de datos, con utilidad en
nanoóptica o biomateriales, así como la creación de nuevos materiales
con aplicaciones médicas.