Impactos químico-ambientales de la minería de oro a gran escala

Los impactos químico-ambientales de la
minería de oro a gran escala

¿QUÉ ES LA MINERÍA?
La minería es una actividad económica del
sector primario que se encarga de la
extracción de los minerales que se han
acumulado en el suelo y subsuelo en forma
de yacimientos.
“Obtención selectiva de minerales a partir
de la corteza terrestre.”

• La minería es una de las actividades más
antiguas de la humanidad.
• El oro fue descubierto entre los años
8.000 a 9.000 a.c.
• Los "lavadores de oro" de Egipto,
recuperaban el oro, utilizando trozos de
tejidos o de pieles de oveja sumergidos en
los cursos de agua.
• El lavado del oro permaneció, hasta
nuestros días, como una de las formas más
simples y clásicas de la exploración
minera y por lo tanto la técnica precursora
del “lavado a la batea”.

DEMANDA MUNDIAL DE
ORO
Joyería
12%
17%
53%
18%

Inversiones (Moneda y
barras de oro)
Bancos centrales –
Reservas oficiales

Industrias

MINERÍA A GRAN ESCALA O
MEGAMINERÍA

El punto central de la minería de oro a gran
escala es que el gran avance tecnológico permite hacer
explotable el oro diseminado en proporciones tan pequeñas
como 10 ppm (ppm: partes por millón) o sea 10 gramos por
tonelada de roca, y por ello se deben remover muchas
toneladas de suelos (montañas enteras) para obtener el
preciado metal.
Independientemente de los insumos químicos que luego se
utilizan (en grandes cantidades y algunos muy tóxicos) el
solo hecho de explotar, remover, moler y procesar todo
ese material implica una alteración en la química de los
minerales y metales allí contenidos que provocan una
contaminación en las aguas y suelos, con la generación
de ácido sulfúrico (drenajes ácidos) y solubilización de
metales pesados, muy tóxicos para los seres vivos.

PROSPECCIÓN
EXPLORACIÓN

EXPLOTACIÓN

VOLADURA
TRITURACIÓN Y
MOLIENDA
LIXIVIACIÓN
RECUPERACIÓN

CIERRE

FUNDICIÓN

EXPLOTACIÓN
VOLADURA

• Extracción del
mineral contenido en
el yacimiento.

TRITURACIÓN Y
MOLIENDA
LIXIVIACIÓN
RECUPERACIÓN
FUNDICIÓN

Tajo en Bute (EEUU). La población se redujo de 1.000.000
a 200.000 hab. Después de la actividad de la mina.

La minería a gran escala es un proceso complejo donde
relativamente cantidades pequeñas de un mineral o
metal se extrae de una gran cantidad de masa
rocosa.

Siempre es necesario remover gran
cantidad de roca para obtener el metal
buscado

EVIDENCIAS
CIENTÍFICAS Y
TÉCNICAS DE LOS
EFECTOS
DESVASTADORES
SOBRE EL AMBIENTE

Chapter 2 presents 66
damage cases.
Contaminación de aguas superficiales:
70% de los casos; Contaminación de
aguas subterráneas: 65% de los casos;
Contaminación de suelos: 50% de los
casos; Impactos sobre la salud humana:
35% de los casos; Daños a la flora y la
fauna: 25% de los casos; y
Contaminación por emisiones gaseosas
o deposición de polvos: 20% de los
casos.
Como puede verse, por los
porcentajes, muchos de los impactos se
dan en forma conjunta

RESUMEN. La

minería a gran escala (mega-minería) está recibiendo un
impulso importante en Argentina. Esta actividad, cuyo desarrollo

requiere el sacrificio de áreas extensas y la utilización
de sustancias toxicas, ha generado conflictos socio-ambientales de
diversa magnitud, sobre los que diferentes sujetos sociales han hecho
pública su postura. Por el contrario, algunas asociaciones profesionales (i.e., Asociación
Argentina de Ecología [ASAE] y Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos
[SAREM]), con participación activa de Ecólogos, se han mantenido al margen de ese debate. En
este trabajo sostengo que la ASAE y la SAREM deben involucrarse en el debate minero-ambiental
no sólo para cumplir con sus objetivos de creación (contribuir a la protección y conservación del
patrimonio natural del país) sino también por el carácter científico-técnico con el que se presentan
los informes desarrollados por las empresas mineras (e.g., estudios de impacto ambiental
[EIA], planes e informes de monitoreo). En este sentido, propongo una serie de mecanismos
posibles que permitan a los ecólogos involucrarse en el debate. Estos mecanismos incluyen: la
participación en las evaluaciones de informes mineros, la difusión de estas evaluaciones, el apoyo a
los técnicos estatales responsables de evaluar los EIA y los planes de monitoreo, el inicio de
acciones legales contra profesionales y funcionarios que avalen informes de baja calidad y la
promoción de conductas éticas dentro del campo de la Ecología.
[Palabras clave: estudios de impacto ambiental, mega-minería, ética, asociaciones profesionales]

QUÍMICA: estudia la materia, sus
propiedades y sus transformaciones, y
las variaciones de energía que
acompañan estas variaciones.

Átomos

M oléculas
conforman

La LA M ATERIA
TODA materia
que existe como

Sustancias

M e zclas

que pueden ser

Ele me ntos

Compue stos

que pueden ser

Homogéne as

He te rogéne as

Ley de la Conservación de la masa, Lavoisier (1743 - 1794)
: la masa no se crea ni se destruye, sólo se transforma. En una
reacción química, la suma de las masas de los reaccionantes
es igual a la suma de las masas de los productos.
Ley de Conservación de la Energía: Einstein: La energía del
Universo es constante.

La materia (masa + energía) no se crea ni se
destruye, sólo se transforma

TABLA PERIÓDICA: Mendeleiev 1834-1907

La megaminería genera y emplea en
sus procesos, productos
potencialmente tóxicos, y por
tanto, se puede considerar una
actividad de riesgo para la salud

.La MINERÍA pone a disposición de los
agentes naturales una serie de compuestos
químicos y minerales Los minerales sulfurados, que
son estables en unas condiciones físico-químicas
determinadas, propias del subsuelo, pasan a ser inestables
al ponerse en contacto con las condiciones
atmosféricas, generando compuestos nuevos.

La razón para esto radica en las reacciones de oxidación e
hidrólisis a las que se ven sujetos en superficie. Algunos de los
compuestos formados (p.ej. ácido sulfúrico) y metales
liberados (Ni, Co, Cu, Zn, Cd, Pb, Hg, etc.) durante
estos procesos son elevadamente tóxicos o peligrosos.

¿Quiénes afirman esto?
Pablo L. Higueras Higueras(1), Roberto Oyarzun Muñoz(2) y
Hugo Maturana Contardo(3)
(1): Dep. Ingeniería Geológica y Minera, Universidad de CastillaLa Mancha (España)
(2): Dep. Cristalografía y Mineralogía, Universidad Complutense
de Madrid (España)
(3): Dep. Minas, Universidad de La Serena (Chile)

http://www.uclm.es/users/higueras/mam/Mineria_Toxicidad4.htm

La moderna minería de oro debe mucho de
su éxito a la utilización de cianuro, un
compuesto químico muy eficiente para
extraer el oro del mineral (9598%), relativamente económico, pero a su
vez extremadamente tóxico.
En minería se usa por su gran poder de
combinación con el oro (Au):
2 CN- + Au  Au(CN)2-1

¿QUÉ ES EL CIANURO?

El Cianuro es una combinación de Carbono y
Nitrógeno con una carga negativa:

-

C N

Si esta partícula CN- está neutralizada con un ión positivo como
Na+ (sodio), K + (potasio) o Ca 2+ (Calcio), es una sal: NaCN,

KCN, soluble en agua, cuyo aspecto es el de un
sólido blanco sin olor, sumamente tóxico.

 Dosis tóxica: 50 mg

Dosis letal: 150-300 mg

Una de las propiedades químicas del cianuro, que es la clave
para entender tanto su toxicidad como su utilidad en la minería
es la capacidad de combinación con metales:
Fe, Ag, Au, Ni, Zn, Cd, Hg, etc, etc.
Por ejemplo con Hg (mercurio) puede formar una sal simple o
compleja:
CN- + Hg  Hg (CN)2 sal simple
CN- + Hg  [Hg (CN)4 ] 2- sal compleja (soluble en agua)

En todas las células procariotas o eucariotas (de
bacterias, hongos, plantas, animales, incluido el
hombre) una función vital es la respiración.
Una de las moléculas indispensables para esta
función es la Citocromo-C oxidasa, que posee
en el centro de su compleja estructura una átomo
de hierro (Fe).

Cuando el cianuro entra en las células “captura” el
Fe y la enzima deja de ser funcional. La
consecuencia es que la célula deja de “respirar”
y muere.

Célula

Enzima citocromo-C oxidasa

6 CN- + Fe  Fe(CN)6-4

Arbol de relación
entre especies en
función de la
estructura de la
citocromo C

Entre el pato de Pekín y
la rana toro hay 11
residuos de diferencia

Se estima el número de plantas con flores en
el reino vegetal en unas 300.000 y sólo en
unas 1000 (0.03%) se encuentran glicósidos
cianogenéticos (sustancias que por hidrólisis
enzimática pueden generar cianuro) (*).

(*) Concon, J.M. (1988). Endogenous toxicants in foods derived from
higher plants. En: Food Toxicology. Principles and Concepts. Marcel
Dekker Inc. New York, USA. p 281.

Cuando el miriápodo es atacado por hormigas, secreta
mandelonitrilo.

El proceso de lixiviación con cianuro consiste en el tratamiento del
mineral finamente molido hasta la textura de una harina (75 micras)
con soluciones de cianuro al 0.05% y posterior recuperación del oro

Las sales (NaCN y KCN) son muy solubles en agua, el
cianuro resultante puede formar CNH
o reaccionar con los metales presentes en el agua o en
los minerales formando
cianuros simples o complejos
de acuerdo a la concentración de los metales. Por
ejemplo:

CN- Na + + H2O
-

6 CN + Cr

HCN + Na+ + OH-

(CN) Cr 3
6

Los complejos (cianuros + metales) son solubles en agua
y de esta forma se pueden “movilizar” metales tóxicos
para los seres vivos (Cd, Cr, Pb, Hg) produciendo un
nuevo efecto negativo para la vida.
Una vez que estos complejos se forman y se liberan al
ambiente, comienzan a descomponerse a diferentes
velocidades dependiendo de la fuerza de los
complejos, los hay débiles, moderadamente fuertes y
fuertes.
La descomposición de los complejos metal-cianuro liberan
cianuro y metales pesados al suelo y al agua.

Complejos débiles: Zn(CN)4-2, Cd(CN)3-1.
Complejos moderadamente fuertes:
Cu(CN)2-1, Ni(CN)4-2, Ag(CN)2-1.
Complejos fuertes: Fe(CN)6-4, Co(CN)6-4,
Au(CN)2-1.
Algunos de estos complejos fuertes no se rompen en
medio ácido, pero sí lo hacen por exposición a
radiaciones de varias longitudes de onda, liberando
cianuro libre.

Se han encontrado además varios productos intermedios en la
degradación del cianuro, que no son monitoreados en los
controles de rutina (Moran, 1998):
•o
•o
•o
•o
•o

Cianatos (permanecen mucho tiempo, se estudió su toxicidad
en truchas)
Tiocianatos (tóxico para los peces)
Clorocianógeno (muy tóxico para los peces)
Cloraminas (tóxico para los organismos acuáticos
Amonio (altamente tóxico, el único regulado en USA)

Separación
del cianuro
doré
(Ag y Au)
AL EXTERIOR

Tala de un bosque
de lenga

¿POR QUÉ ES UNA ACTIVIDAD
ALTAMENTE IMPACTANTE PARA EL
MEDIO AMBIENTE?

Se remueven por día en Minera La
Alumbrera 480.000 toneladas de roca, de
los cuales menos de un 10% se muelen hasta
la textura de una harina (70 micras).
Este polvo de roca es el que se trata con
las soluciones de cianuro.

MEDIO AMBIENTE?
La minería a gran escala consume cantidades
enormes de agua. Por ejemplo un emprendimiento
cuprífero estándar consume 1000 litros/segundo.
Minera La Alumbrera obtuvo permiso del Gobierno de
Catamarca para usar 1200 litros/segundo, o sea: 100
millones de litros de agua por día.
100.000.000 litros = 100.000 m3/día

Svampa, M. y Antonelli, M. (2009) Minería transnacional, narrativas del desarrollo y resistencias socilaes. Ed. Biblos.

MEDIO AMBIENTE?

La minería a gran escala utiliza toneladas
diarias de explosivos, por ejemplo: ANFO

La voladura con ANFO (nitrato de amonio y gasoil)
puede producir cantidades significativas de NOx (óxidos
de nitrógeno). La cantidad diaria de explosivos que utiliza
Minera La Alumbrera es 105 toneladas, y se calcula que
liberan 4,28 toneladas de gases nitrosos por día, y 1560
toneladas al año.
EIA – Empresa VECTOR (2002) - Voladuras mineras y lluvias ácidas en los Valles Calchaquíes, Vélez, E. (2008)

MEDIO AMBIENTE?

La voladura con ANFO puede producir
cantidades significativas de SO2. El EPA
US estima que 1 kg de SO2 se produce por
cada tonelada de explosivos. Minera La
Alumbrera estaría emitiendo 105 kg
diarios de SO2, o sea 38 toneladas al año
de este generador de lluvias ácidas.
EIA – Empresa VECTOR (2002), Voladuras mineras y lluvias ácidas en los Valles Calchaquíes, Vélez, E. (2008)

MEDIO AMBIENTE?

DRENAJES ACIDOS

DAR
Drenaje Acido de las Rocas
Ocurre en forma natural cuando el agua escurre
por lugares donde la roca tiene altos contenidos
de sulfuros (pirita, marcasita) total o
parcialmente expuestos y poco elementos
alcalinos para neutralizar la generación de
ácido.

DAM
Drenaje Acidos de las Minas
Al moler la roca,
transformándola en
“harina”, el sulfuro que
contiene junto con el aire
y el agua, forman una
sustancia muy peligrosa,
que es el ácido sulfúrico, y
que suele llamarse drenaje
ácido de las minas, cuando
escurre por el suelo.

http://water.epa.gov/polwaste/nps/acid_mne.cfm

Acid mine drainage is the formation and movement of highly acidic
water rich in heavy metals. This acidic water forms through the chemical
reaction of surface water (rainwater, snowmelt, pond water) and shallow
subsurface water with rocks that contain sulfur-bearing
minerals, resulting in sulfuric acid. Heavy metals can be leached from
rocks that come in contact with the acid, a process that may be
substantially enhanced by bacterial action. The resulting fluids may be
highly toxic and, when mixed with groundwater, surface water and
soil, may have harmful effects on humans, animals and plants.
Los drenajes ácidos de las minas son la formación y movimiento de agua
altamente ácida, rica en metales pesados. Se forma a través de la reacción
química de aguas superficiales (lluvia, nieve, lagunas) y aguas poco
profundas con rocas que contienen sulfuro, generando ácido sulfúrico.
Los metales pesados lixivian de las rocas por contacto con el ácido.

Drenaje ácido minería
http://en.wikipedia.org/wiki/Acid_mine_drainage

List of selected acid mine drainage sites worldwide
This list includes both mines producing acid mine drainage and river systems
significantly affected by such drainage. It is by no means complete, as
worldwide, several thousands of such sites exist.
[edit] North America
•Argo Tunnel, Idaho Springs, Colorado, USA
•Berkeley Pit superfund site, covering the Clark Fork River and 50,000 acres (200 km²) in and around Butte, Montana, USA
•Britannia Beach, British Columbia, Canada
•Clinch-Powell River system, Virginia and Tennessee, USA
•Iron Mountain Mine, Shasta County, California, USA
•Monday Creek, Ohio, USA
•The Irwin Syncline in Southwestern Pennsylvania
•Pronto mine tailings site, Elliot Lake area, Ontario, Canada
•North Fork of Kentucky River, Kentucky, USA
•Cheat River Watershed, West Virginia, USA
•Copperas Brook Watershed, from the Elizabeth Mine in S. Strafford, Vermont, impacting the Ompompanoosuc River
•Davis Pyrite Mine in NW Massachusetts
•Hughes bore hole, Pennsylvania
[edit] Europe
•Avoca, County Wicklow, Ireland
•Aznalcollar mine on the Agrio River, Spain
•Wheal Jane, Cornwall, England
•Tinto River, Spain
[edit] Africa
•West Rand, Witwatersrand, South Africa
[edit] Oceania
•Grasberg mine, Papua province, Indonesia[17]
•Ok Tedi, Papua New Guinea[18]
•Brukunga, South Australia[19]
•West Coast mineral fields, Tasmania, Australia[20]

In Canada, work to reduce the effects of acid mine drainage is
concentrated under the Mine Environment Neutral Drainage (MEND)
program. Total liability (pasivos totales) from acid rock drainage is
estimated to be between $2 billion and $5 billion CAD.[6] Over a
period of eight years, MEND claims to have reduced ARD liability
by up to $400 million CAD, from an investment of $17.5 million
CAD.[7]

http://www.nrcan.gc.ca/mms/canmet-mtb/mmsllmsm/enviro/effluents/effspecserv-e.htm

http://water.epa.gov/polwaste/nps/acid_mne.cfm

Todas estas sustancias químicas una vez
realizada la separación de los metales que
interesan, pasan integrar los desechos que
se depositan en los diques de colas

Los diques de colas son depósitos de contaminantes que se van liberando
lentamente al ambiente o en algunos casos a partir de accidentes se
derraman miles de toneladas de una vez causando terribles daños y
muertes.

Accidente

Impactos

Omai, Guyana, 1995

685 millones de galones (2,59 billones de litros) de
aguas residuales contaminadas con cianuro se
derramaron por una brecha en el dique de colas.

Stava, Italia 1985

Fallas en el Dique de Colas.
269 muertes en las localidades de Stava y Tesero, 7-8
km aguas abajo

Marcopper, Filipinas 1996

Pérdida de colas debido a un antiguo túnel de
drenaje.
Evacuación de 1200 personas, desalojo de 700
familias, daños a ríos y plantaciones

Aznalcollar, España 1998

Fallas en el dique, con pérdidas de colas y agua con
metales pesados en la cuenca hídrica.
Pérdidas de tierras cultivadas, sembradíos y pozos de
agua.

Bahia Mare, Rumania 2000

Derrame de aguas ricas en cianuro provenientes de
los diques de colas en el sistema hídrico.
Muerte de peces e impacto económico en
comunidades aguas abajo. La contaminación se
desplazo a través de varios países, todavía detectables

Las fuentes potenciales de contaminación ambiental,
según la EPA3, (Agencia de Protección Ambiental de
los Estados Unidos) incluyen los siguientes sitios:
1.
2.
3.
4.

Tajos (open pits) y galerías.
Pilas de lixiviación
Escombros
Colas

Diagrama de sectores generadores de contaminación

TAJO
ESCOMBRERA
Rocas que contenían los minerales
COLAS
desechos de las rocas extraídas
d r e n a je s á cid o s
M ET AL ES PESADO S

TAJO (open pit) y
DIQUE DE COLA
Mina de Tapian
Filipinas
El agua ácida verde fue
vertida desde 1975
hasta 1991.

COLAS
Los camiones del
tamaño de una
casa vuelcan 200
toneladas de
desecho de coladas
en una mina a
cielo abierto de
Nevada.
La industria es
criticada por
causar serios
daños ambientales.

Los productos tóxicos asociados a estas áreas
incluyen: cianuro, complejos metalcianuro, metales pesados y drenajes ácidos de
las rocas.
Estos productos tóxicos afectan:

aguas superficiales,
aguas subterráneas,
el suelo,
y la calidad del aire,
durante la operación de la mina y luego del cierre de
la misma. 3

Drenajes ácidos
Metales pesados
-

CNO
SCN
CN

AGUAS

De las aguas podemos incorporarlos de a poco a
nuestro cuerpo (nuestro organismo no los puede
eliminar del todo y se van acumulando),

también podemos tomarlo de nuestro alimento,
porque del agua va pasando a las plantas, a los
peces, a otros animales
(esto se llama cadena alimentaria o trófica)

Bioacumulación
A medida que nos movemos en las
cadena alimentaria, los
contaminantes como el mercurio se
concentran más y más.

¿ES REALMENTE UNA TECNOLOGÍA SEGURA?
En el caso de Minera La Alumbrera están documentados
seis episodios de roturas del mineraloducto entre los
años 2004 y 2007, con derrames de sustancias
tóxicas, uno de los más graves ocurrió en Diciembre de
2006 en Ampujaco, en el límite entre Belén y
Andalgalá, con derrame de barro mineralizado por más de
3 km en el cauce del Río Ampujaco.
De los propios Informes de la minera se conoció que
existían niveles de
arsénico, cadmio, cobre, mercurio, compuesto
organoclorados, plomo y selenio muy por encima de los
permitidos por la Ley 24.051.
Juzgado Federal de Tucumán Nro 2, Exp. N 378/99 y 47.958.

http://envirn.org/pg/pages/view/1344/embryonic-and-fetal-development
http://www.psr.org/assets/pdfs/abo-fact-sheet.pdf

La rotura del mineraloducto de Minera La Alumbrera, ocurrido
en varias oportunidades, ocasionó contaminación
probada, por lo cual en mayo de 2008 fue procesado su
vicepresidente Julián Rooney.

http://www.argenpress.info:80/2010/02/la-alumbrera-y-sus-complices.htmlhttp

Para permitir la extracción del mineral las minas
superficiales o subterráneas requieren del bombeo de agua
para desagotarlas, sin embargo al final de las operaciones el
bombeo se interrumpe y las galerías y/o tajos se llenan de
agua, produciendo una liberación no controlada de las
aguas de la mina que pueden ser ácidas y contener
metales, así como sólidos suspendidos y disueltos3.

Los metales pesados naturalmente no pueden
metabolizarse , persisten en el organismo y
ejercen sus
efectos tóxicos combinándose con uno o más
grupos reactivos esenciales para las
funciones fisiológicas normales

Señalaremos la liberación de dos
metales pesados en el ambiente: uno
el Arsénico porque se encuentra en
grandes cantidades naturalmente en
la roca y otro el Plomo porque
además de liberarse de la roca se
utiliza como insumo

Se van a liberar 31 ton./mes de plomo
proveniente de la roca (colas y escombros)
y se van a utilizar además 1.400 kg/mes de
litargirio (óxido de plomo) el cual por
contaminación de las aguas puede ingresar a
las cadenas tróficas, o sea a las plantas y
animales, en los cuales se acumula con el
tiempo.

Los signos y síntomas de envenenamiento
crónico por plomo (saturnismo) pueden
dividirse en 6 categorías:

gastrointestinales,
neuromusculares,
del Sistema Nervioso Central,
hematológicos,
renales, y otros.
Pueden aparecer juntos o separados.

Los niños son los mas afectados
Causas:
-Sistema nervioso en desarrollo.
-Mayor absorción de plomo.
-Menor eliminación de plomo.
-Proximidad al suelo y tendencia de
poner objetos y tierra en la boca .

SISTEMA NERVIOSO
• Aún en bajas concentraciones en sangre el
plomo afecta el desarrollo del cerebro del niño
causando daños que pueden pasar desapercibidos
y ser irreversibles, impidiendo que desarrollen a
pleno su potencial.

SISTEMA NERVIOSO
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•

Disminución de coeficiente intelectual.
Alteración de la memoria.
Alteración de la atención / hiperactividad.
Dificultades en el aprendizaje.
Alteraciones de la conducta: Agresividad.
Dificultades emocionales.
Sordera
Dificultad visual.
Dificultades en el habla.
Enfermedad de nervios periféricos.

PLOMBEMIA
• Es la concentración de plomo en la sangre.
• El valor máximo permitido en niños en
Argentina es de 10 ug/dl.
• Las últimas investigaciones científicas
demostraron que con niveles superiores a
5 ug/dl ya se producen alteraciones en el
sistema nervioso.

Estudios de plombemia en
Abra Pampa
Realizados por el laboratorio de toxicología de la
Provincia de Jujuy

• Año 1986
Niños de 6 años: 18,4 ug/dl valor promedio
Niños de 12 años: 22,8% ug/dl valor promedio
• Año 2004
Niños de 5 a 16 años: 40% tenia valores por
encima de los 10ug/dl

Dentro de los elementos que se liberarían al
medio ambiente cabe un comentario especial para
el caso del metal pesado arsénico.
De acuerdo al EIA MG (Anexo I, pág. 8) se
encuentra en la siguiente proporción en las
escombros y colas:
Concentración (mg/Kg)
En escombros

Concentración (mg/Kg)
En colas

Rango: 2 a 3.381
Promedio: 438,68

Rango: 600 a 810
Promedio: 700

Considerando el valor promedio
se puede calcular que
por día se liberarían 46
toneladas de Arsénico entre las
colas y escombros (29 + 17)

Los síntomas de envenenamiento crónico por arsénico
son diarrea, pigmentación cutánea, prurito generalizado,
lagrimeo, vitiligo, alopecia, hiperqueratosis y edema
circunscriptos. Dermatitis y queratosis en las palmas y
plantas son comunes. El hígado puede dilatarse y la
obstrucción de los conductos biliares puede producir
ictericia. Al avanzar la intoxicación puede desarrollarse
una encefalopatía. La médula ósea sufre serios daños por
el arsénico. La anemia aplásica es el trastorno
hematopoyético más común.

LOS IMPACTOS AMBIENTALES SON
ESTRICTAMENTE IMPACTOS NEGATIVOS:
DEMANDA DE GRAN CANTIDAD DE AGUA
EXPLOSIÓN Y MOLIENDA DE TONELADAS DE
ROCA
GENERACIÓN DE DRENAJES ÁCIDOS Y
MOVILIZACIÓN DE METALES PESADOS
USO DE TONELADAS DE PRODUCTOS
QUÍMICOS: CIANURO, ÁCIDO CLORHÍDRICO,
SODA CAÚSTICA, ETC.
NECESIDAD DE TALAR UN BOSQUE DE LENGA
ELIMINANDO TODA LA BIODIVERSIDAD QUE
LO CONFORMA.

Bibliografía
1.

Korte, F; Spiteller, M. and Coulston, F. The Cyanide Leaching Gold Recovery
Process Is A Nonsustainable Technology with Unacceptable Impacts on
Ecosystems and Humans: The Disaster in Rumania. Ecotoxicology &
Environmental Safety 49(3):255-261, 2001.
2. Estudio de Impacto Ambiental de la Meridian Gold – Empresa VECTOR, 2002
3. EPA (U.S. Envinronmental Protection Agency) Technical Resource
Document, Extraction and Beneficiation of Ores and
Minerals, vol.2, GOLD, 1994.
4. Ley I-137 (1998) Estado de Montana.
5. Berlin-Declaration on Gold Mining Using Cyanide Proccess. Berlin, 2000.
6. EPA (U.S. Envinronmental Protection Agency) Human Health and Environment
Damages from Mining and Mineral Processing Wastes. Office of solid
waste, 1998.
7. Bellini, M. Degradación microbiana de cianuros. Tesis de Maestría de la carrera
de Metalurgia extractiva de la Universidad Nac. de San Juan, 2001
8. Environmental Health Perspectives volume III, number 3, March 2003
9. Field, Barry C. 1995. Economia ambiental, una introducción. Mc Graw-Hill. Pág
484.
10. Risks Posed by Bevill Wastes from the Environmental Protection Agency
http://www.nocrandonmine.com/wsn/mining/Bevill.html

Flotación
Proceso metalúrgico que permite la separación de las
especies valiosas contenidas en un mineral, del
material estéril. Esto se logra moliendo el mineral. La
separación se realiza en agua formándose una pulpa
y en donde las partículas sólidas se mantienen en
suspensión por medio de unos agitadores
especialmente diseñados para este caso.

A la pulpa se agrega una serie de
reactivos químicos especiales

El Procesamiento
Flotacion es un proceso
simple y comun que usa aire y
quimicos para flotar los
minerales de sulfuros como si
fueran detergente con tierra.

Aire

Espuma mineralizado
Pulpa
Celda

Burbujas de
Aire

Las minerales se
pegan a las burbujas
de aire

El Procesamiento
Celda de flotacion

Las burbujas
mineralizadas

Flotación

A la pulpa se agrega una serie de reactivos
químicos:
Hay tres tipos de reactivos que se emplean en el
proceso de flotación:
colectores,
espumantes
y modificadores (Perry y Green, 1999)

Espumantes
Los espumantes son reactivos orgánicos solubles, en agua que se
adsorben en la interfase aire-agua. Son moléculas heteropolares, con un
grupo polar que da la solubilidad en agua, y un grupo hidrocarbonado no
polar.

MODIFICADORES
Activadores: Éstos se emplean para hacer que la superficie del mineral
acepte fácilmente una capa de colector. Por ejemplo, el ión cobre.
Reguladores de pH: Reactivos químicos como la cal, la sosa cáustica,
el ácido sulfúrico y sosa de ceniza, se emplean para controlar o
ajustar el pH, el cual es un factor crítico en muchos procesos de
flotación.
Depresores: Son los reactivos que auxilian a la selectividad del proceso,
ya que pueden fácilmente desactivar el efecto hidrofóbico de ciertas
partículas en un punto específico dentro del proceso.

Dispersantes o floculantes: son de gran importancia en el control de
partículas finas o ultrafinas (lodos), debido a que estos pueden
interferir en el proceso de flotación o bien elevar el consumo de
reactivos

13/12/2002 Esta carta acaba de ser enviada a por Jim Jenssen (Director Ejecutivo de la MEIC) y
por Bonnie gestring (Representante de la Mineral Policy Center) a el diario EL Oeste, y Jornada
para ser publicadas. Dra Laura Miserendino.
A los ciudadanos de Esquel:
La mina a cielo abierto propuesta por la Minera ¨El Desquite¨ dependiente de la Meridian Gold
no seria permitida en Montana. Los ciudadanos de Montana convirtieron en ley, la iniciativa I137, que dice que cualquier emprendimiento minero para extracción de oro a
cielo abierto que use cianuro en cualquier manera, ya sea para extraer oro o plata de las rocas, es
ilegal. La companía no dijo la verdad en la solicitada publicada en la sección regionales del
diario "El Chubut" el día 1 de diciembre de 2002, en repuesta a las opiniones e informaciones
que vienen dándose a conocer por distintos científicos y representantes de varias ONGs a la
población.
Es más, TODAS las minas de oro a cielo abierto en Montana, que utilizaron cianuro en la
extracción del oro han contaminado las aguas superficiales y subterráneas.
Por favor no cometan el mismo error que nuestro gobierno cuando inicialmente permitió
que esta clase de emprendimientos mineros tuviera lugar.

James D. Jensen
Executive Director
Montana Environmental Information Center
Author, I-137.

Alguna citas seleccionadas como
ejemplos de lo que ha estado sucediendo
con la minería a gran escala en el mundo

Latinoamérica - Honduras
Viernes 03 de Agosto de 2012 12:45
La contaminación "irreversible" de las fuentes de agua debido a la
minería afecta la salud de la mayoría de los pobladores de una localidad
del centro de Honduras, donde son frecuentes los problemas en la piel y
ojos y hasta la muerte de recién nacidos, denunció este miércoles un
organismo ambientalista. Allí opera la minera Goldcorp.
Fuente: EFE
La contaminación de las fuentes de agua debido a la minería afecta la salud de la mayoría
de los pobladores. "Ochenta de cada cien habitantes padecen de problemas en la piel
y los ojos por la contaminación de las fuentes de agua" en la localidad de Valle de
Siria, afirmó en rueda de prensa Juan Almendares, coordinador del Movimiento Madre
Tierra Honduras, que atribuyó la situación a la actividad minera que se desarrolló en el
lugar hasta 2008.
Además de esas afecciones, los habitantes de ese sector "padecen problemas en el
sistema nervioso, caída del cabello, abortos, infertilidad, partos prematuros, muerte
de recién nacidos e intoxicaciones", añadió Almendáres, exrector de la Universidad
Nacional Autónoma de Honduras.
En el Valle de Siria operó entre el 2000 y el 2008 la minera canadiense Goldcorp, que
"contaminó las fuentes de agua" de forma "irreversible.

Arroyo que baja de “La mina de oro” Cordón
Famatina, Chilecito, La Rioja
...El agua no se pude beber, si se bañan irrita la piel... empleado del cablecarril

http://www.north-cyprus.net/kktc/kurumlar/lefkectd/whatis.htm

Aquellos que dicen que el
cianuro no es peligroso para
el ambiente o los seres
humanos les decimos que
vengan a Lefke y vean lo que
el cianuro hizo aquí. No
existen hoy criaturas
vivientes alrededor de la
mina.

Chipre

Ghana
Large-scale
open-pit
mining has
disrupted
artisanal
mining and
other
traditional
livelihoods in
Ghana

http://www.nodirtygold.org/dirty_golds_impacts.cfm

Indonesia
September 8, 2004
Spurred by Illness, Indonesians Lash Out at U.S.
Mining Giant
By JANE PERLEZ and EVELYN RUSLI
UYAT BAY BEACH, Indonesia - First the fish began to
disappear. Then villagers began developing strange
rashes and bumps. Finally in January, Masna
Stirman, aided by a $1.50 wet nurse, gave birth to a
tiny, shriveled girl with small lumps and wrinkled skin.
"The nurse said: 'Ma'am, the baby has deformities,' " Mrs.
Stirman, 39, recalled in an interview. Unable to get any
meaningful medical help in this remote fishing village of
about 300 people, she watched as her fourth child
suffered for months and then died in July.

http://www.netfirms.com/

Guyana

Casos de accidentes ocurridos en minas de oro a cielo
abierto
Caso de Omai, Guyana
Investigación de las operaciones de extracción de oro en
Omai, por Zoe Hartley, 2 de noviembre de 1995.
1. Antecedentes: El derrame de Omai
El 20 de agosto de 1995, 685 millones de galones (2,59
billones de litros) de aguas residuales contaminadas con
cianuro se derramaron por una brecha en el estanque de
escorias de la mina Omai, en Guyana. (La cantidad exacta
varía entre diferentes artículos. La cifra indicada arriba fue
tomada de un artículo del New York Times)

Costa Rica
MINERÍA DE ORO A CIELO ABIERTO Y SUS IMPACTOS
AMBIENTALES
(Preparado por AECO-AT para el Frente Naconal de Oposición a la Minería de Oro
a Cielo Abierto, Costa Rica)

1.1. QUÉ ES LA MINERÍA A CIELO ABIERTO
1.1.1. Definición y Caracterización de la Minería a Cielo Abiertoy sus
Impactos
En lo fundamental, el tipo de minería que se desarrollaría en las explotaciones de
oro que se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minería a cielo abierto
por lixiviación con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de
minería, se tratará de ser exhaustivo en su descripción.
La minería a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto
ambiental, social y cultural. Es también una actividad industrial insostenible por
definición, en la medida en que la explotación del recurso supone su agotamiento.

Rumania
1.

Ecotoxicology & Environmental Safety 49(3):255-261, 2001.

Enero/2000 la catástrofe de Baia Mare, en Rumania, por
derrame de cianuro que afectó a Hungría, Rumania y Yugoslavia
afectando al suministro de agua potable de 2,5 millones de
personas y a las actividades económicas de más de un millón y
medio que viven del turismo, la agricultura y la pesca a lo largo
del Río Tisza.
Berlin-Declaration on Gold Mining Using Cyanide Process
(27/10/00), dice en su punto 1: Considerando la economía, conservación
del agua y protección de la naturaleza, bajo las leyes de Alemania y de la
EU no se autoriza la minería de oro a cielo abierto usando cianuro.
La EU incluye:
Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlan
da, Italia, Luxemburgo, Holanda (Netherlands), Portugal, España, Suiza
y Reino Unido.

ESTUDIO TECNICO DEMUESTRA LA CONTAMINACION MINERA EN
CATAMARCA
Diario Catamarca al día 20/09/2004.
http://www.catamarcaaldia.com.ar/index.php?tim=20-9-2004&ID=771

Una Tesis de Maestría revela las fallas en la explotación minera
Advierten sobre los riesgos de
contaminación de la Alumbrera
•Un ingeniero en Minas, Héctor Nieva, presenta hoy una
investigación realizada para la Escuela de Minas de Nancy
(Francia). Asegura, en su trabajo, que el Dique de Colas de la
mina presenta filtraciones de aguas ácidas.
Diario El Ancasti - 26/08/2004
Piden acciones penales por la contaminación
http://www.elancasti.com.ar/20040826/pagina_nueva_35.htm
•El planteo es contra Minera Alumbrera. Dicen que la
contaminación por las filtraciones del dique de colas es un
hecho. Y señalan que ya se iniciaron acciones por el mismo
tema en Tucumán y Santiago del Estero.

11/05/2005 http://www.primerafuente.com.ar/nota.asp?id_seccion=3&id_no
ta=5644
Denuncian mortandad de animales en la zona de La
Alumbrera
El ingeniero Héctor Nieva, autor de la tesis sobre
contaminación ambiental supuestamente causada por la
actividad de Minera La Alumbrera en el río Vis-Vis, dijo ayer
que "ya hay mortandad de animales en la zona de impacto
ecológico de la minera" y mencionó que los "pobladores ya
están por realizar o han realizado presentaciones por las
muertes de zorros colorados ante las autoridades de Ambiente
de la provincia"

La basura detrás del tesoro:
Minas abandonadas
Las minas abandonadas pueden ser olvidadas por las compañias mineras que las
explotaron, pero los problemas ambientales y de salud que continuan creando llaman la
atención diariamente en todo el mundo.
Algunas minas son cicatrices en la tierra, luego de ser explotadas no son cerradas
adecuadamente y montañas de sus residuos ocupan los alrededores. Otras, que parecen
inofensivas, drenan residuos al agua superficial o a las reservas subterráneas. Algunos
peligros son obvios como por ejemplo los físicos, derivados de la explotación minera
(túneles que se derrumban, cavas sin protección, caminos y barrancos que colapsan). Los
ácidos usados drenan o pueden drenar contaminando los arroyos y liberando otras
sustancias contenidas en los lechos a su paso. Se eliminan desechos no tan visibles como
los físicos pero igual de peligrosos: cadmio, cobre, plomo, manganeso, zinc, arsénico y
mercurio son sólo algunos.
También el viento puede dispersar elementos desde los depósitos de residuos mineros. Aún
los sitios abandonados hace mucho tiempo pueden liberar al aire metano, monóxido de
carbono y otros gases insalubres. El agua proveniente de las minas de uranio o fosfato
puede llevar radiación. "Cada tipo particular de material extraído tendrá impacto ambiental
y sobre la salud". En muchos casos no hay normativas acerca de este problema.
Fuente: Environmental Health Perspectives volume III, number 3, March 2003.

Conclusión:
En resumen, el problema ambiental de esta tecnología
(contaminación del agua, suelo y aire) se desprende no
sólo de las cantidades enormes de cianuro de sodio y otras
sustancias químicas utilizadas, sino fundamentalmente del
cambio en la química de millones de toneladas de
minerales durante el proceso de molienda, que produce
una dramática variación en la biodisponibilidad de
metales pesados y otros compuestos.1
Los ecosistemas de la Patagonia presentan una gran biodiversidad y muchas de sus especies presentan
un alto grado de endemismo, es decir, son únicas en el mundo. Nuestros ecosistemas son prístinos pero
también frágiles, lo que significa que si se alteran, los cambios perdurarán por un largo tiempo o serán
directamente irreversibles.
La sostenibilidad implica la idea de que se deben evitar caminos de acción que reduzcan las capacidades
productivas a largo plazo de la base de recursos naturales y ambientales.
Una práctica es sostenible si no reduce la productividad a largo plazo de los activos de recursos
naturales de los cuales depende el ingreso y el desarrollo de un país.
La sostenibilidad se ocupa fundamentalmente de los recursos renovables. Cuando se utilizan los recursos
no renovables, en forma autómatica dejan de ser disponibles para las generaciones futuras 9

Bibliografía
1.

Korte, F; Spiteller, M. and Coulston, F. The Cyanide Leaching Gold Recovery
Process Is A Nonsustainable Technology with Unacceptable Impacts on
Ecosystems and Humans: The Disaster in Rumania. Ecotoxicology &
Environmental Safety 49(3):255-261, 2001.
2. Estudio de Impacto Ambiental de la Meridian Gold – Empresa VECTOR, 2002
3. EPA (U.S. Envinronmental Protection Agency) Technical Resource Document,
Extraction and Beneficiation of Ores and Minerals, vol.2, GOLD, 1994.
4. Ley I-137 (1998) Estado de Montana.
5. Berlin-Declaration on Gold Mining Using Cyanide Proccess. Berlin, 2000.
6. EPA (U.S. Envinronmental Protection Agency) Human Health and Environment
Damages from Mining and Mineral Processing Wastes. Office of solid waste,
1998.
7. Bellini, M. Degradación microbiana de cianuros. Tesis de Maestría de la carrera
de Metalurgia extractiva de la Universidad Nac. de San Juan, 2001
8. Environmental Health Perspectives volume III, number 3, March 2003
9. Field, Barry C. 1995. Economia ambiental, una introducción. Mc Graw-Hill. Pág
484.
10. Risks Posed by Bevill Wastes from the Environmental Protection Agency
http://www.nocrandonmine.com/wsn/mining/Bevill.html

Mina Martha – Nueva Zelanda

Ciudad
de Waihi

CASA EN LA CIUDAD DE WAHIHI

A home in Waihi; a house would fall down a huge hole which suddenly appeared
underneath it.

5 April 2010
• I live in a mining town, we have lowest decile schools, lowest average wage (
$15,000.00) and highest unemployed, 300 odd properties for sale and a country full
of folk who dont care that our house values, health and quality of life is effected
daily by this operation because it creates jobs for a mere 300 out of our 4500
population.
• The govt does not receive any royalties from the martha mine project which has
operated here for the past 22 years.
• Neighbours are not all happy as mine officials often claim and further expansions to
both the unstable open cast mine pit ( over 300 mtrs deep in the centre of town) and
underground mine have gone unnoticed thanks to the proposals to mine the
conservation lands throughout the country. If mining was good for the local
economy I would support it, sadly unless you are skilled in the mining industry there
are not jobs here for the average person, two of our four pubs were closed this easter
weekend due to a lack of patronage, huh so much for life in a mining town eh!!
• PS Waihi survived nicely without a gold mine for 30 odd years, we had full
employment, compassion for our neighbours and water was free, now we pay for
water have limited jobs opportunities and have been abandoned by our council who
allow this industry to devalue and effect our property values, air quality, residential
security and private property rights, shame, shame,shame

Etapas:

EXPLORACIÓN
EXPLOTACIÓN

Impactos durante la etapa de exploración

El área de exploración presenta impactos ambientales de
diversa intensidad debido a los movimientos de suelos y
a los productos que se han utilizado en las
perforaciones.
El desarrollo de los accesos para las perforaciones y
caminos producen variación en el drenaje y
escurrimiento superficial, y se incrementa la erosión
de suelos.

Productos de perforación
NOMBRE COMERCIAL

USO y
CARACTERÍSTICAS
FÍSICAS

COMPOSICION
QUÍMICA

RIESGOS HUMANOS Y
AMBIENTALES

Torqueless

Líquido café oscuro

No se especifica.
Producto de
descomposición: óxido de
S

Irritación de los ojos, piel
y vías respiratorias.
Toxicidad en peces TLM
10.000 ppm.

DD2000

Drilling mud – Sólido
blanco granular olor leve.

Co-polímero de
acrilamida y sodium
acrilato.

Irritación o dermatitis en
algunos individuos por
contacto con la piel.
La inhalación produce
estornudos e irritación de
nariz y garganta. En los
ojos irritación moderada.
#

ULTRAVIS

Drilling mud – líquido, olor
aceitoso, emulsión líquida
pH 7-9.

a. Mineral spirits 20-40%
b- Alkyl phenol ethoxylate
3-7%
c- Ethoxylated C12-C15
alcohol 1.6%

Irritación en piel, picazón
o ardor en los ojos e
inflamación. Ingestión:
náuseas, vómitos. bLD50 3.0 mg/Kg (oral
,rata) 2.8 mg/kg (dermal,
conejo) c- LD50 2.5
mg/Kg (oral, rata). #

# no hay información ecológica disponible

Del IIA de Esquel…
El agua puede contaminarse cuando entra en contacto
con la roca del tajo, la escombrera y las colas. El DAR se
genera típicamente cuando los minerales ricos en
sulfuro, tales como la pirita (sulfuro de hierro), son expuestos
al aire y agua formando ácido sulfúrico. Otros derivados de
dicha reacción incluyen metales disueltos, como hierro. Una
parte de este hierro puede precipitar produciendo
sedimentos rojos, anaranjados o amarillos en el fondo de los
arroyos. El drenaje ácido también disuelve los metales
pesados tales, como Cobre y Plomo en el agua
subterránea o superficial.

If large doses of zinc (10–15 times higher than the RDA) are taken
by mouth even for a short time, stomach cramps, nausea, and
vomiting may occur. Ingesting high levels of zinc for several
months may cause anemia, damage the pancreas, and decrease
levels of highdensity lipoprotein (HDL) cholesterol.

En intoxicación aguda: retortijones, náuseas y vómitos.
En intoxicación crónica: altos niveles por varios meses:
puede causar anemia, daños en el páncreas, y disminución
del colesterol “bueno” (disminuye el riesgo cardiaco)

Copper can enter your body when you drink water or eat food, soil, or other substances that
contain copper. Copper can also enter your body if you breathe air or dust containing copper.
Copper may enter the lungs of workers exposed to copper dust or fumes.
Copper rapidly enters the bloodstream and is distributed throughout the body after you eat or
drink it.
exposure to higher doses can be harmful. Longterm exposure to copper dust can irritate your
nose, mouth, and eyes, and cause headaches, dizziness, nausea, and diarrhea. If you drink water
that contains higher than normal levels of copper, you may experience
nausea, vomiting, stomach cramps, or diarrhea. Intentionally high intakes of copper can cause
liver and kidney damage and even death.
We do not know if copper can cause cancer in humans.

El cobre ingresa al cuerpo con el agua, alimento, y también a
través de la respiración de aire o polvo con cobre. Entra
rápidamente al torrente sanguíneo y se distribuye en todo el
cuerpo.
La exposición a largo plazo produce irritación de la nariz, boca y
ojos, dolor de cabeza, mareos, nauseas y diarrea. Altas ingestas de
cobre puede producir daño hepático y del páncreas y aún la
muerte.

EL TEMA DE LA REVEGETACIÓN ES ALGO QUE TODAVIA NO
SE CONOCE SI PUEDE SER VIABLE.
EN LOS INFORMES DE AVANCE DE LA EMPRESA APARECEN
DATOS de QUE LAS PLANTAS QUE COLOCARON PARA ESTE
FIN MURIERON y que estarían experimentando:
f) Revegetación: Si bien se hicieron experiencias con plantación de plantines
propios de zonas áridas como Grindelia sp. , muchos de estos murieron. Estas
medidas se encuentran aún en estado experimental.
(Inversiones Mineras Argentinas S.A Marzo 2007 - Actualización Informe de Impacto
Ambiental – Etapa de Exploración Página 94 de 117)

Está en construcción la estructura y se está experimentando en la propagación de
plantines para remediación y forestación (Actualización IIA Julio 2008 Minera Argenta).

Se ve bastante modesto el resultado de la remediación…

El tema de la revegetación con especies forestales ha
probado ser un mecanismo no sustentable:
En un trabajo de chile: Ciencia e investigación agraria
versión On-line ISSN 0718-1620
Cienc. Inv. Agr. v.36 n.3 Santiago dic. 2009
doi: 10.4067/S0718-16202009000300002
Cien. Inv. Agr. 36(3):329-352
DICE: La incorporación de especies nativas en programas de fitoestabilización y su
aprovechamiento sustentable podrían aportar, SIGNIFICA QUE EN ESE PAIS DE LARGA
TRADICIÓN MINERA EL TEMA ESTA EN SUS INICIOS (DIC. 2009) en la fitoestabilización
con nativas, PERO ADEMAS DICE QUE:
“the traditional method of forestation has not proven to be a long-term sustainable
mechanism that ensures the physical and chemical stabilization of the residues and
the integral functionality of the ecosystem. The constant addition of chemical
fertilizers is necessary to ensure tree growth. Additionally, the environmental
impacts have even been magnified via the mobilization of metals and metalloids
through the food chain (Ginocchio, 2004).”

MINERÍA Y CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
¿CUANDO ES NECESARIO PREOCUPARSE?
Jorge Oyarzún M.
Departamento de Minas y CEAZA, Universidad de La Serena
Casilla 554, La Serena, Chile

“Los efectos ambientales de la minería en general comienzan con las
excavaciones subterráneas o a cielo abierto. Las primeras, menos
visibles, pueden en cambio aumentar en órdenes de magnitud la
superficie de roca expuesta a reacciones químicas roca/agua/aire. En
el caso de los yacimientos metálicos sulfurados, ello favorece la
generación de drenaje ácido y la consiguiente solubilización de
metales pesados, que pasan así al drenaje subterráneo y de éste al
superficial. Las excavaciones a cielo abierto, aunque exponen una
superficie menor a las mismas reacciones, pueden dar lugar formación de
un pequeño lago al término de la vida de la mina, que también puede
convertirse en un intermediario en la contaminación del drenaje
subterráneo.”
http://www.ucm.es/info/crismine/Aguas_contaminacion_Chile/Contaminacion_aguas_Chile.htm

Metales pesados, minería, y contaminación del agua
Tres factores tienen especial importancia en la transferencia de metales pesados desde las minas a
los residuos mineros, y de ahí al drenaje subterráneo o superficial. Aparte de las propiedades
químicas intrínsecas del elemento, ellos son su forma mineralógica, la superficie de interacción
sólido/agua, y el nivel (superficial o subterráneo) de la interacción, los que a su vez influyen
también en las características físico-químicas del agua. La mineralogía es importante por la
distinta estabilidad de los diferentes minerales frente al ataque químico, así como porque la
presencia de pirita puede dar lugar a la generación de drenaje ácido lixiviante (Nicholson, 1994).

La superficie de interacción es también un factor principal, porque de su
extensión dependerá la efectividad del traspaso. Ya hemos mencionados
al respecto como la minería subterránea incrementa grandemente esa
superficie. También el fracturamiento de las rocas tiene un efecto similar, especialmente
cuando las fracturas abiertas facilitan el paso de las soluciones. En el caso de depósitos de
residuos, la granulometría del material tiene un efecto decisivo a ese respecto
(Ritchie, 1994). En lo referente al nivel de interacción (superficial o subterránea) el factor
decisivo corresponde al grado de oxigenación del agua, que posibilita la oxidación de los sulfuros
y por consiguiente la solubilización de los metales. Al respecto, hay que considerar que las aguas
de la zona vadosa (entre la superficie del terreno y el nivel freático) son relativamente
oxidantes, disminuyendo el oxígeno disuelto bajo el nivel freático (Blowes, 1994;
Robertson, 1994).

Gases de combustión en la mina subterránea
En la alternativa de explotación mixta, se
utilizarán maquinarias de combustión interna
dentro de la mina subterránea, las que generarán
gases de combustión. A estos gases (COX, NOX y
SOX) estarán expuestos el personal de
operaciones de la mina.

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