5. • Una máquina de vapor es un motor de combustión externa que
transforma la energía térmica de una cantidad de agua en energía
mecánica. En esencia, el ciclo de trabajo se realiza en dos etapas:
• Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento,
lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro empujando
un pistón. Mediante un mecanismo de biela - manivela, el
movimiento lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en
un movimiento de rotación que acciona, por ejemplo, las ruedas de
una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una vez
alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y
expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética de un volante
de inercia.
• El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de
entrada y salida que regulan la renovación de la carga; es decir, los
flujos del vapor hacia y desde el cilindro.