1. Ecosistemas:
protección y
restauración Patricia Manzano Fischer
y Rurik List
La conservación de los ecosistemas es
importante no sólo para que sus animales y
sus plantas sobrevivan. Nosotros obtenemos
diversos beneficios de su buen funcionamiento,
los llamados servicios ambientales.
En la película de dibujos animados Ve- refugio, ni
cinos invasores, un grupo de animales alimento, ni pare-
despierta después de un largo periodo de ja y terminarán por desapa-
hibernación para descubrir que la mitad recer. El lobo se extinguió en México
de su bosque desapareció y está rodea- en la década de 1980, por fortuna aún hay
do por una enorme pared de arbustos. jaguares en los bosques tropicales del país.
Al otro lado de esta pared ha surgido un Los animales de menor tamaño necesitan
gran conjunto residencial. Pese al humor menos espacio, pero de todas maneras ca-
que hay en esta historia, la destrucción de da especie requiere un área mínima para
los ecosistemas o pérdida de hábitat para vivir. Por ejemplo, si se tala un bosque de
construir casas y caminos o para cultivar pino para cultivar maíz, las ardillas no ten-
es una situación real y cotidiana que mu- drán árboles donde construir sus madri-
chos animales enfrentan conforme crece gueras y protegerse de los depredadores;
la población humana. aunque tuvieran alimento suficiente de los
Las especies de mayor tamaño, como cultivos, acabarían por morir.
Fotos: Rurik List
los lobos y jaguares, necesitan para vivir
La reserva de la biosfera El Pinacate y Gran Las amenazas
Desierto de Altar, Sonora, contiene uno de los áreas de decenas o cientos de kilómetros
desiertos más áridos del continente en el que hay cuadrados, por lo que si un bosque no es La principal causa de la extinción de
características físicas y biológicas únicas. suficientemente grande no encontrarán ahí especies de plantas y animales en todo el
30 ¿cómoves?

2. mundo es la pérdida de su hábitat. Ade- subterráneas, desiertos y pastizales, lagu-
más está la cacería furtiva, que en nuestro nas costeras y ríos, arrecifes y un mundo
país casi ha acabado con especies como el casi desconocido en el mar. En todos ellos
berrendo, del cual sólo quedan alrededor habita una extraordinaria variedad de
de 1 500 individuos en Baja California, seres vivos. México tiene más especies de
Sonora, Chihuahua y Coahuila. Antes de cactos, pinos y reptiles que cualquier otro
la llegada de los españoles, el berrendo país del planeta, es el tercer país en espe-
vivía por todo el norte de México. Otro cies de mamíferos y el octavo en aves. A
ejemplo triste es el de la nutria marina, que pesar de no estar entre los países de mayor
fue exterminada en nuestro país a princi- tamaño, alberga el 10% de las especies de
pios del siglo XX porque la cazaban para plantas y animales del mundo, muchas de
el mercado de pieles. Muchas especies de las cuales solamente están aquí, por lo que
cactus y orquídeas están amenazadas por- se les considera endémicas. Dentro de esta
que son recolectadas excesivamente para diversidad hay muchas especies en peligro
venderlas a coleccionistas mexicanos y de extinción y ecosistemas amenazados
extranjeros. como los humedales —por ejemplo, los
Otro de los motivos por el que las es- manglares de las costas del país y las cié-
pecies nativas o endémicas de los ecosiste- nagas del centro de México— o los bos-
mas se pueden extinguir es la introducción ques maduros de todas las sierras del país
de especies exóticas. Así ocurrió cuando de cuyos árboles centenarios dependen En diciembre de 2009 se creó la reserva de la
gatos y ratas fueron introducidos en la Isla muchas especies. biosfera Janos por el gran número de especies
Guadalupe y extinguieron el paíño, un ave en riesgo de extinción que alberga y por proteger
que anidaba en hoyos en el suelo. Por otro Los ecosistemas y nosotros uno de los ecosistemas de pastizal más comple-
lado, la contaminación de los cuerpos de La conservación de los ecosistemas es
tos en México.
agua ha puesto en peligro la existencia de importante no sólo para que sus animales Media, como la cacería excesiva acababa
especies de anfibios y peces. En general, y sus plantas sobrevivan. Nosotros obte- con las especies de los bosques europeos,
es la combinación de varios factores lo nemos diversos beneficios de su buen fun- se crearon los cotos, donde solamente los
que acaba con una especie de un sitio par- cionamiento a los que llamamos servicios nobles o dueños del sitio podían cazar y
ticular. Evitar la extinción de las especies ambientales. Por ejemplo, cuando llueve hacer uso de la fauna del lugar. Durante la
que son la riqueza de cada ecosistema, es sobre el bosque de pinos que rodea a la Colonia, se otorgó en México protección
una de las razones por las que se ha hecho Ciudad de México, el agua se infiltra en legal a los bosques que rodeaban algu-
necesario establecer reservas. el subsuelo recargando los mantos acuí- nas de las ciudades importantes, pues se
feros y no arrastra los suelos causando sabía que su abasto de agua dependía del
Diversidad de hábitats erosión. Además, utilizamos la madera de mantenimiento de esos bosques. Con el
México es uno de los países con mayor esos pinos para construir casas, calentar la establecimiento del Parque Nacional de
diversidad biológica en el mundo, por comida o para hacer el papel en el que está Yellowstone en Estados Unidos, en 1872,
eso se le llama megadiverso (ver ¿Cómo impresa esta revista. Las plantas, bacterias se dio un cambio importante en la protec-
ves? No. 136); hay en él selvas y bosques, y hongos de los ríos y lagos purifican en ción de los ecosistemas a nivel mundial,
montañas nevadas y profundas galerías parte el agua contaminada que reciben de pues el objetivo era que la gente disfrutara
pueblos y ciudades. Los manglares amor- de los impresionantes paisajes del parque
tiguan el efecto de las olas que acompañan y apreciara la naturaleza.
a los huracanes o a los tsunamis en las El primer parque nacional de México
zonas costeras; además, la mayor parte de fue el del Desierto de los Leones, en el
los peces que comemos pasan las primeras Distrito Federal. Miguel Ángel de Queve-
etapas de su vida en los manglares. Los do promovió en 1917 su establecimiento y
compuestos de muchas de las medicinas el de otros parques alrededor de la ciudad,
que utilizamos provienen de las plantas. con la finalidad de proteger los bosques,
Disfrutamos también viendo las montañas que él consideraba biológicamente indis-
cubiertas de bosques o los pastizales tiñén- pensables. Otro de los primeros parques
dose de rojo con la luz del atardecer. nacionales del país fue el de las Cascadas
de Basaseachic, en Chihuahua. Al igual
Áreas Naturales Protegidas que el Desierto de los Leones, se estable-
Una de las formas más efectivas para con- ció cerca de una ciudad para mantener la
servar ecosistemas es la creación de Áreas belleza escénica y prohibir la explotación
Naturales Protegidas (ANP), comúnmente y extracción inmoderada de sus recursos
La UNAM protege la vegetación del pedregal de llamadas reservas. Esta forma de protec- mediante la tala, la cacería o la colecta de
San Ángel en su propia reserva. ción viene de tiempo atrás; en la Edad plantas u hongos.
¿cómoves? 31

3. Áreas Naturales Protegidas de México con manejarlos bien se estarán prote-
Cantidad Categoría Hectáreas Superficie giendo los ecosistemas.
40 Reservas de la Biosfera 12 518 932 6.37% Reparación de daños
La creación de una reserva suele obe-
67 Parques Nacionales 1 482 489 0.75% decer a que sus ecosistemas están bien
conservados, pero no es siempre el caso.
5 Monumentos Naturales 16 268 0.01% Un ejemplo es la Reserva de la Biosfera
de Janos, creada apenas en diciembre del
8 Áreas de Protección de Recursos Naturales 4 440 078 2.26% año pasado. En 1994 llegamos a trabajar
a los pastizales de Janos, en el norte de
35 Áreas de Protección de Flora y Fauna 6 646 942 3.38%
Chihuahua, justo en la frontera con Esta-
dos Unidos. Es un lugar único en el norte
18 Santuarios 146 254 0.07%
del país donde los pastos son la vegetación
predominante. Dada la poca altura de la
173 TOTAL 25 250 963 12.85%
vegetación, se pueden observar fácilmente
y desde lejos coyotes, tejones, perritos lla-
Más recientemente, en la década de la Biosfera (ver p. 6). Se trata de Nahá- neros, águilas reales y de cabeza blanca,
1970, hubo un cambio importante en las Metzabok en Chiapas, las Islas Marías parvadas enormes de gansos y grullas.
razones por las que se establecían las —frente a las costas de Nayarit— y Los Durante las noches el cielo da un espectá-
ANP. La Organización de las Naciones Volcanes, zona que comparten los estados culo inigualable, desde lluvias de estrellas
Unidas para la Educación, Ciencia y Cul- de México, Puebla, Tlaxcala y Morelos. hasta tormentas eléctricas.
tura (UNESCO) creó el programa del El trabajo del Laboratorio de Ecología
Hombre y la Biosfera que busca proteger Buen uso de los recursos y Conservación de Fauna Silvestre, del
sitios para mantener su biodiversidad y la Existen diversas categorías de reservas, Instituto de Ecología de la UNAM, mos-
convivencia de sus habitantes mediante dependiendo del objetivo que se quiera tró que Janos es el único lugar en México
un uso adecuado de sus recursos. A esta conseguir con su creación o qué tan que mantiene grandes colonias de perros
nueva forma de ANP se le llama Reserva estricta tiene que ser la protección de su llaneros, al igual que muchas especies que
de la Biosfera. ambiente. A pesar de que las reservas son están en riesgo de extinción como el bison-
Las Reservas de la Biosfera son por- un sistema aceptado y promovido a nivel te y el berrendo, y que es un sitio donde
ciones del territorio de una región o país mundial, no siempre tienen éxito en con- pasan el invierno muchas aves migratorias.
dedicadas principalmente a la conserva- servar los ecosistemas, pues además de Este lugar tiene gran importancia para la
ción de la biodiversidad, del paisaje o de hacer que se cumplan las leyes que contro- conservación de la diversidad biológica no
los servicios ambientales. Protegen eco- lan su uso, es necesario que los habitantes sólo de México sino de Norteamérica.
sistemas naturales representativos de dife- locales tengan la posibilidad de benefi- En un esfuerzo conjunto de ciuda-
rentes regiones, como el bosque de niebla ciarse de estas áreas a cambio de utilizar danos, universidades y los gobiernos
en la Reserva de la Biosfera El Triunfo sus recursos adecuadamente (las reservas municipal, estatal y federal, se protegió
en Chiapas, o los bosques templados del tienen reglas al respecto), pues la mayoría legalmente a Janos al decretarlo Reserva
Área de Protección de Flora y Fauna de se han establecido en tierras que pertene- de la Biosfera y conservar así sus pastiza-
Maderas del Carmen en Coahuila. Con cen a particulares, ejidos o comunidades. les, ya que no había ninguna otra reserva
estas reservas también se protegen ecosis- Si los habitantes reciben
temas frágiles como los arrecifes de coral; dinero del turismo, por
una de las principales reservas del mundo ejemplo, o pueden explotar
con esta modalidad es el Parque Nacional la madera de los bosques o
Arrecifes de Cozumel. Las reservas man- recolectar plantas medici-
tienen especies endémicas o en riesgo de nales mediante programas
extinción como el borrego cimarrón en la de manejo adecuados, los
Reserva de la Biosfera del Pinacate en So- propietarios de los terre-
nora. También se han establecido reservas nos que abarcan las reser-
para preservar fenómenos naturales, un vas tendrán mayor interés
ejemplo son los sitios de hibernación de en cuidar esas áreas y eso
la mariposa monarca en la Reserva de la nos beneficia a todos. No
Biosfera Mariposa Monarca, en los esta- es necesario que un sitio
dos de México y Michoacán. sea declarado Reserva de
Hace ap ena s u na s sema na s, la la Biosfera para que los
UNESCO añadió tres sitios de nuestro recursos naturales se uti- En diciembre de 2009 se reintrodujeron 23 bisontes genéticamente
país a la Red Mundial de Reservas de licen de manera correcta, puros (sin genes de ganado) a la región de Janos, Chihuahua.
32 ¿cómoves?

4. Presas disponibles MÁs iNforMacióN
Colonia de
• www2.ine.gob.mx/publicaciones/
perritos llaneros El suelo es mas blando y libros/467/marquez1.html
Cambian las propiedades húmedo, favoreciendo a los • www.conanp.gob.mx
del suelo invertebados del suelo • www.pnuma.org/recnat/esp/
documentos/nat.pdf
El agua se infiltra al subsuelo por sus
El ambiente
Otra parte importante de la restaura-
madrigueras recargando el acuífero
físico
La temperatura y la humedad dentro ción del ecosistema es la reintroducción
de las madrigueras es muy estable. de las especies que han desaparecido. En
el caso de Janos, la primera especie que
Los perritos excavan
Las especies que no toleran los
sus madrigueras
y modifican:
cambios extremos las aprovechan reintrodujimos fue el hurón de patas ne-
gras, un carnívoro que se alimenta de los
El ambiente Las madrigueras sirven de refugios perritos llaneros y que probablemente
biológico a vertebrados e invertebrados desapareció del área en la primera mitad
del siglo XX. Los hurones fueron traídos
principalmente de Wyoming y Colorado
Aumenta el número total
en Estados Unidos. Además, el año pasa-
do trajimos a Janos bisontes de Dakota del
Mantienen ciertas especies de especies en la zona
de plantas y eliminan otras
Sur, también en Estados Unidos. Si bien
todavía queda una pequeña manada de
Podan el pasto y hierbas
dentro de sus colonias Mantienen a los pastizales bisontes salvajes en el norte de la reserva,
Los perritos llaneros
como ecosistemas estos grandes animales desempeñan un
buscan comida
Contribuyen al reciclado
abiertos que son hábitat papel muy importante en los pastizales de
de nutrientes
de muchas especies
Norteamérica. El objetivo de esta reintro-
ducción es restablecer la función ecológica
En los pastizales de Janos, Chihuahua, los perros llaneros son especies clave para el mantenimiento de los bisontes en los ecosistemas de Ja-
del ecosistema. Con el trabajo del laboratorio de Ecología y Conservación de Fauna Silvestre del nos, pues estos animales se revuelcan en
instituto de Ecología de la UNAM comprobamos que la presencia de estos animales en los pastizales
mantiene de diversas maneras a otros organismos del ecosistema.
el suelo haciendo hoyos grandes y poco
profundos donde se acumula el agua en
en México que hubiera sido creada para do a escasear e incluso a desaparecer de la época de lluvias. Estos charquitos los
proteger un ecosistema así. Por su vege- algunos sitios. utilizan sapos y otros animales para repro-
tación, la ganadería fue la principal acti- Para remediar esa situación nuestro ducirse. La lana de los bisontes es usada
vidad de esta región por más de un siglo. equipo ha trabajado para restaurar el eco- por las aves para construir nidos. Cuando
Como en ella ha habido muchos años de sistema, es decir, devolverle su condición los bisontes se rascan pueden tirar árbo-
sequía, el ganado acabó con gran parte original. El trabajo de investigación nos les y arbustos, manteniendo el pastizal
de los pastizales y el viento y la lluvia permitió determinar que una de las ac- abierto. Conforme vaya creciendo la nueva
están erosionando el suelo. Por falta de ciones de restauración más importantes manada de bisontes, empezará a notarse
alimento suficiente, los perritos llaneros, era recuperar los pastos que alimentan su efecto en los pastizales y en unos años
gorriones y otros animales han empeza- al ganado y a la fauna silvestre. Para ello podremos capturar animales de esta nueva
fue necesario estudiar los perjuicios que manada y reintroducirlos en otros sitios
el ganado causaba al pastizal y ver cuántas de nuestro país.
vacas y durante cuánto tiempo pueden es- Como puede apreciarse con el ejemplo
tar en un área sin afectarla negativamente. de Janos, la restauración es difícil; requiere
Con eso se logra además mantener el suelo de mucho esfuerzo y dinero, por lo que una
en su lugar. Como el ganado no tiene ac- lección aprendida en este trabajo ha sido
ceso a la carretera, en la orilla de ésta hay que es mejor conservar a tiempo que tener
muchos pastos nativos que se recolectan que reparar los daños.
para trasplantarlos a los sitios donde se
han perdido. En estas actividades parti- Patricia Manzano Fischer es bióloga, se dedica a desa-
rrollar materiales educativos y proyectos de educación
cipan los habitantes locales, incluyendo ambiental, además de ayudar a resolver el problema de
los niños, que quieren recuperar la pro- electrocución de aves en líneas de energía eléctrica.
ductividad de sus tierras. Para detener la Trabaja en la Agrupación Dodo A.C.
erosión, la comunidad ha contribuido en la Rurik List es biólogo especializado en la conservación
de carnívoros y especies en riesgo de extinción. Su
construcción de presas de gavión, que son trabajo incluye el diseño y establecimiento de reser-
Como parte de la restauración del ecosistema se barreras de piedra que se colocan en los vas y la reintroducción de especies. Es investigador
han reintroducido hurones de patas negras en la
sitios erosionados para detener el suelo. del Instituto de Ecología de la UNAM.
región de Janos, Chihuahua.
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