La fragata española "Esmeralda" y la "Pezuela" bloqueaban el puerto de Valparaíso tras la independencia de Chile, mientras que la fragata inglesa "Amphion" salía periódicamente del puerto para comunicarse con los buques españoles. El comandante de la "Esmeralda" estaba familiarizado con las apariciones frecuentes de la unidad inglesa. La tripulación chilena de la recién adquirida fragata "Lautaro" se preparaba para el primer combate naval por la independencia.