1. ARCHIPIELAGO DE CHILOÉ
«Chiloé» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Chiloé (desambiguación).
El archipiélago de Chiloé está localizado en el sur de Chile, entre los paralelos 41º y 43º
de latitud sur. Comprende principalmente una gran isla, la isla Grande de Chiloé, además de gran
número de islas e islotes menores. El archipiélago tiene una superficie de 9181 km² y contaba con
una población total de 154 766 personas en el año 2002.
Administrativamente pertenece a la provincia de Chiloé (con excepción de las islas Desertores, que
pertenecen a Palena), en la Región de Los Lagos. En el archipiélago hay 10
comunas: Ancud, Castro, Chonchi, Curaco de
Vélez, Dalcahue, Puqueldón, Queilén, Quellón, Quemchiy Quinchao.
ETIMOLOGIA
Chiloé es una transformación de Chilhué, la adaptación al español de chillwe, palabra que
en mapudungun significa 'lugar de chelles'. Los chelles (Chroicocephalusmaculipennis), también
llamados cáhuiles o gaviotines, son aves blancas de cabeza negra, muy frecuentes en las playas y
lagunas del archipiélago.
El nombre que se le da a los habitantes de Chiloé es chilotes, aunque también se ha
usado chiloense y chilhueño por considerar que el primero podría tener connotaciones despectivas.
Los primeros exploradores y conquistadores españoles que llegaron a las islas, la denominaron
Nueva Galicia.
GEOGRAFIA
Geomorfológicamente, el archipiélago corresponde a las estribaciones de la cordillera de la
Costa chilena, de la cual sólo las cimas emergen del océano Pacífico tras el hundimiento del valle
central.
La isla Grande de Chiloé tiene forma rectangular, con prolongaciones en la península de Lacuy, la
península de Rilán y con entradas en la bahía de Cucao y el canal Dalcahue. La costa occidental
es escarpada y sin puertos naturales. La cordillera de la Costa recibe los nombres de cordillera del
Piuchén o de San Pedro, en el sector norte, y de Pirulil, en el sector sur. Se presenta como una
sucesión de colinas altas y cubiertas de vegetación que en su parte norte bordean los 800 m de
altura y que no alcanzan más de 500 m al sur del lago Cucao. Entre estas colinas altas y el mar
interior hay planicies y colinas más bajas, dedicadas a la agricultura y la explotación forestal. A
causa de la erosión de los glaciares, la costa oriental de la isla Grande es muy sinuosa, llena de
ensenadas y promontorios, al igual que la costa de las islas menores.
Las islas menores son de relieve ondulado y en su mayor parte están distribuidas en grupos de
tres o cuatro, pero algunas están tan próximas que quedan unidas al bajar la marea. Las islas de
mayor superficie, después de la isla Grande, son Quinchao, Lemuy, Butachauques yTranqui. Los
grupos más importantes son las islas Chauques, el grupo Chaulinec, el grupo Cahuach, el grupo
Cailín y las islas Desertores.

2. El clima del archipiélago es templado marítimo lluvioso, con temperaturas medias de unos 11°C y
precipitaciones inferiores a 2000 mm anuales en su parte oriental y unos 3000 mm en la costa
occidental de la isla Grande y más de 4000 mm en sectores altos de la cordillera del Piuchén. Las
nevadas son poco frecuentes, pero llueve durante todo el año.
Canales
El canal Lemuy visto desde Quinched.
De acuerdo al tráfico marítimo de navegación interior se tiene el importante canal de Chacao, que
separa la provincia de Llanquihue de la costa norte de la isla Grande de Chiloé. Hay bastantes
canales secundariosque comunican las distintas islas, puertos y localidades del archipiélago,
siendo los más importantes: Caucahué, Quicaví, Chauques, Dalcahue, Quinchao, Apiao, Lemuy,
Yal, Queilen, Chaiguao, Yelcho, Laitec, San Pedro y Huamblad.
Estos canales obedecen a la paulatina disminución de la profundidad del llano sedimentario
longitudinal o depresión intermedia, que se interna bajo las aguas en el seno de Reloncaví,
también la acción glaciar del cuaternario que generó zonas de abrasión o desgaste y áreas de
deposición de sedimentos glaciares(morrenas) lo que configuró esta red de canales e islas. La
geomorfología de los canales también sería explicada por la meteorización provocado por agentes
climático como el viento, lluvia y corrientes marinas, cuya mayor evidencias son los escarpes o
acantilados en ciertos sectores como el canal de Chacao, que han evolucionado por fuerzas
marinas y atmosféricas.
Hidrografía
Todos los ríos de la isla Grande de Chiloé son de régimen perenne, alimentados por las lluvias que
caen en la Cordillera de la Costa. En las demás islas, los cursos de agua son escasos y en su
mayoría proceden de napas subterráneas, aunque hay también algunos que son desagües de
lagos y lagunas. Los ríos más largos y caudalosos son el Medina y el Chepu, ambos desembocan
en el océano Pacífico. Otros ríos importantes son el Pudeto y el Butalcura.
El lago más grande es el Huillinco-Cucao, que es la unión de dos lagos más pequeños originados
por el avance de glaciares, existen más de 200 cuerpos lacustres.

3. Flora y fauna
Bosque de arrayanes (Luma apiculata).
La formación vegetal original de las islas era la selva valdiviana, un bosque siempreverde con gran
diversidad de especies vegetales, tanto grandes árboles como helechos y musgos. Entre las
especies representativas de este bosque se encuentran el arrayán (Luma apiculata), el roble
(Nothofagusdombeyi), la quila (Chusquea quila), el pangue (Gunnera spp.) y el avellano (Gevuina
avellana). En los suelos con mal drenaje de la Cordillera de la Costa crecen el alerce
(Fitzroyacupressoides) y el tepú (Tepualiastipularis).
Con la llegada de pueblos agricultores comenzaron las quemas para despejar terreno para la
agricultura y posteriormente para la ganadería, de este modo muchos bosques se convirtieron en
tierras de cultivo y praderas. Pero muchos de estos terrenos se han abandonado posteriormente y
hoy están ocupados por el espinillo (Ulexeuropaeus), un arbusto espinoso introducido para hacer
cercos vivos, pero que está completamente fuera de control.
El cultivo de la papa se practica desde antes del siglo XVI y científicos como Charles
Darwin y NikoláiVavílov creían que esta planta se había originado en Chiloé, pero en el año 2005
David Spooner demostró, por medio de análisis genéticos, que todas las papas cultivadas tienen
un ancestro originario del sur de Perú. Existen unas 400 variedades de papas nativas que se
cultivan en Chiloé, y en parte gracias a ellas se han obtenido la mayoría de las que hoy se
consumen en el mundo.
Caballos chilotes o mampatos.

4. La fauna nativa incluye gran cantidad de especies de aves, de las que unas pocas especies son
endémicas. De los mamíferos terrestres, los más grandes son el zorro Chilote o de Darwin
(Pseudalopexfulvipes), que sólo habita en la Isla Grande y en la Cordillera de Nahuelbuta, y el
venadito o pudú (Pudupudu), uno de los ciervos más pequeños del mundo. Por su parte las aguas
están habitadas por diversas especies de lobos marinos y toninas (especie de delfines), y reciben
las visitas esporádicas de varias especies de ballena. Particularmente importante es el área de
alimentación para las ballenas azules (Balaenopteramusculus) que se extiende desde el norte de
laRegión de Los Lagos, por la costa oeste de la isla Grande de Chiloé hasta el golfo Corcovado.
En el archipiélago se desarrolló una raza propia de caballo, el caballo chilote o mampato, un animal
de menos de 1,25 metros de altura a la cruz que se considera descendiente directo de los primeros
caballos que introdujeron los españoles a las islas en el siglo XVI.