La Tierra está compuesta por una corteza, un manto y un núcleo. La corteza está fragmentada en placas tectónicas que se mueven debido al calor del interior de la Tierra. Las placas divergen en las dorsales oceánicas donde nueva corteza es creada, y convergen en las zonas de subducción donde las placas más antiguas son empujadas hacia abajo en el manto. El movimiento de las placas a través de los tiempos geológicos ha dado forma a los continentes y océanos actuales y

1. Tema III: A TERRA<br />Descrición: modelo estático.<br />Breve historia do noso planeta.<br />Tectónica de placas.<br />Deriva continental.<br />4490085105410Descrición<br />O noso planeta debería chamarse Auga, xa que os dous terzos da súa superficie son océanos e mares. As grandes extensións de auga deberon xogar un papel esencial para que a atmosfera teña a composición actual, xa que neles disolveuse unha grande parte do CO2 presente na atmosfera primixenia evitando que o efecto invernadoiro fora excesivo, tal e como sucede en Venus, por exemplo, onde chegan a alcanzarse temperaturas próximas aos 5000C.<br />CortezaMantoA Terra amosa unha estrutura interna dividida en tres zonas fundamentais:<br />-438157620Unha fina capa sólida, a máis externa, chamada codia.<br />NúcleoUnha capa intermedia, chamada manto que na súa parte máis próxima á codia está formada por rochas semiafundidas.<br />Unha zona máis interna, o núcleo, subdividida a súa vez nunha zona máis externa, líquida, e outra no centro, sólida. O núcleo está formado, fundamentalmente, por ferro e níquel que na parte máis próxima ao centro do planeta permanecen sólidos, debido á gran presión que exercen as capas máis externas.<br />17589031561464Chámase litosfera ao conxunto formado pola codia e a parte superior do manto. É unha zona sólida e de considerable rixidez que se supón que flota sobre a astenosfera, unha capa máis branda, formada por rochas plásticas que forma a parte superior do manto. A litosfera non é unha codia continua, está fragmentada en varias placas, chamadas placas tectónicas ou placas litosféricas. Unha maneira de determinar o límite (aproximado) da litosfera é considerar que esta se estende ata as zonas nas que a temperatura é de 600 0 C. Por encima desta temperatura as rochas que a forman deixan de ser sólidas e adquiren o comportamento plástico típico do manto terrestre.<br /> <br />Breve historia da Terra<br />A Terra comezou sendo unha esfera de materiais fundidos os cales se diferenciaron en capas en función da súa densidade: os máis densos no centro, os menos densos na superficie. Como resultado do arrefriamento posterior vanse asentando as capas e os gases escapan formando unha atmosfera primitiva que contiña, probablemente, CO2, vapor de auga e algo de nitróxeno. O arrefriamento permite, ademais, que o vapor de auga contido na atmosfera se condense formando os mares e océanos. Calcúlase que este proceso de consolidación inicial do planeta tivo lugar fai uns 4.000 millóns de anos no Precámbrico Inferior (Hádico).<br />38106985Os fósiles máis antigos (parecidos as bacterias actuais) teñen unha idade de uns 3.800 m.a. Fai 2.000 m.a. aparecen os primeiros microorganismos capaces de sintetizar oxíxeno (cianobacterias). A cantidade de CO2 presente na atmosfera diminúe drásticamente ao ser consumido polas cianobacterias e disolvido nos mares para formar caliza. Isto cambiou a composición da atmosfera facéndoa máis oxidante, e por tanto, letal, para moitos organismos que sucumbiron ante as novas condicións. Paradoxicamente a primeira grande extinción foi causada por un elemento imprescindible para nos: osíxeno.<br />O aspecto de A Terra ao final do Precámbrico.(Fai 570 millóns de anos)As placas que compoñen a codia foron desprazándose, cambiando a fisonomía das terras emerxidas e dos océanos. Crese que no Precámbrico existía un gran supercontinente, denominado Panxea I que a finais deste período (fai uns 570 millóns de anos) comeza a fragmentarse en varios continentes separados por grandes océanos e ao inicio do Paleozoico (Cámbrico ao Silúrico) algúns dos continentes formados colidan para formar continentes maiores. Como consecuencia das colisións as plataformas continentais sofren procesos de pregamento orixinándose algunhas cordilleiras (Grenlandia, Escocia, Escandinavia, Urais). É o chamado Ciclo Oroxénico Caledónico.<br />Ao final do Paleozoico os continentes volven a estar unidos nun supercontinente denominado Panxea II. Os choques entre as placas forman novas montañas (Ciclo Oroxénico Hercínico) como os Apalaches en Norteamérica. O clima nesta época foi bastante irregular, houbo dous glaciacións separadas por períodos cálidos. Ao final, con todos os continentes unidos en Panxea II, o clima debeu de volverse moi caloroso porque a maior parte do territorio emerxido atopábase moi lonxe dos mares.<br />Panxea II(Final do Paleozoico)Durante o Paleozoico as plantas empezan a colonizar a Terra. Ao final do Carbonífero existían grandes bosques de felgos que posteriormente orixinarían xacementos de carbón. Aparecen os insectos, os peces primitivos, por evolución destes os anfibios (finais do Devónico), e no Carbonífero os réptiles.<br />Ao final do Paleozoico, no Pérmico, houbo unha grande extinción na que desapareceron o 80 % das especies motivada, probablemente, pola conxunción de varias causas:<br />Clima extremadamente caluroso e árido debido á formación de Panxea II.<br />Descenso do nivel dos mares.<br />Alteracións na composición atmosférica motivada por grandes erupcións volcánicas e pola redución do oxíxeno debido á oxidación das grandes cantidades de materia orgánica producida pola retirada dos océanos.<br />Tras o Paleozoico comeza o Mesozoico, un período que abarca uns 165 millóns de anos e que está considerado como unha época de transición entre a vida primitiva (Paleozoico) e a vida recente (Cenozoico). O Mesozoico caracterízase polo gran desenvolvemento dos réptiles, que adquiren tamaños xigantescos e que se estenden polo medio terrestre como os dinosauros, polo medio acuático como os plesiosauros ou os ictiosauros ou incluso polo aire como os pterosauros, capaces de planear grazas as membranas desenvolvidas entre as extremidades dianteiras e o corpo.<br />No Triásico aparecen os mamíferos e a mediados do Mesozoico, no Xurásico, xorden as aves como evolución dun grupo de dinosauros que tiñan o corpo cuberto de plumas.<br />As plantas dan un salto evolutivo fundamental: desenvolven as sementes (plantas ximnospermas), dotando aos embrións das futuras plantas dunha protección fronte a condicións ambientais adversas. Ao final deste período, no Cretácico Superior, xorden as plantas con flores (anxiospermas).<br />Os peces, que ata entón dispoñían dun esqueleto cartilaxinoso, desenvolven un verdadeiro esqueleto (espinas).<br />No Triásico prodúcese la fragmentación de Panxea II iniciándose o proceso que dará á superficie do planeta o seu actual aspecto. Como consecuencia da fragmentación e das colisións entre placas se forman novas cadeas montañosas como as Montañas Rochosas ou os Andes. É o período da Oroxenia Alpina que comeza no Cretácico e continuará no Cenozoico.<br />Ao final do Cretácico (fai uns 65 millóns de anos) prodúcese outra gran extinción, posiblemente causada pola colisión dun gran asteroide coa Terra, na que desaparecen practicamente todos os réptiles.<br />Fai 65 millóns de anos(Principios do Cenozoico)O clima cambiante do Cenozoico favorece unha extraordinaria expansión dos mamíferos (animais de sangre quente, menos expostos ás variacións de temperatura). Aparecen as aves modernas. As plantas con flores e os bosques de coníferas multiplícanse.<br />A fragmentación de Panxea II prosigue, América do Sur únese a América do Norte, Australia sepárase da Antártida e a India colidira con Asia formándose a cordilleira do Himalaia. Das colisións entre diversas placas xorden os Perineos, os Alpes ou os Cárpatos e fórmanse volcáns como o Vesubio ou o Etna. Os océanos Atlántico e Índico continúan facéndose cada vez máis grandes. <br />A principios do Terciario a partir dos mamíferos xorden os primates, caracterizados por ter cinco dedos e mirada frontal.<br />O clima no Terciario foi bastante cálido e seco para volverse considerablemente frío ao final deste período.<br />Unha das características do Cuaternario é a alternancia de períodos glaciares (glaciacións), nos que a maior parte dos continentes cóbrense de xeo, con períodos cálidos. Durante as glaciacións o nivel dos mares descende, xa que gran cantidade de auga queda retida como xeo, e créanse pasarelas xeadas entre zonas antes separadas por mares, o que permite a circulación de fauna entre zonas antes incomunicadas. Nos períodos interglaciares o xeo retrocede e o nivel dos mares sube.<br />Tamén no Cuaternario prodúcese un feito fundamental: por evolución dos primates aparecen os homínidos (fai uns 6,5 m.a.) que, pouco a pouco, evolucionarán ata chegar ao Homo sapiens (home moderno).<br />Tectónica de placas<br />La corteza terrestre no es una placa continua, sino que está fragmentada en varias placas independientes (ver figura) que se mueven debido a que la energía térmica del interior de la Tierra genera corrientes de convención en el manto terrestre situado por debajo de la litosfera. <br />248793019050Hay dos tipos de placas litosféricas:<br />Las placas oceánicas, como la placa del Pacífico, la de Filipinas o la de Nazca, formadas exclusivamente por litosfera oceánica. Se caracterizan porque tienen un menor espesor y son algo más densas (3 g/cm3).<br />Las placas mixtas, formadas por litosfera continental y oceánica. Pertenecen a este grupo la placa euroasiática, la africana o la norteamericana. El espesor en la zona continental es mucho mayor y su densidad es inferior a la de la litosfera oceánica (2,7 g/cm3).<br />La disposición de las placas no es estática, se desplazan de uno a cinco centímetros por año colisionando, empujándose, comprimiéndose o deslizando entre ellas para dar lugar a diversas estructuras del relieve terrestre: cordilleras, islas, volcanes… etc.<br />-15240339852001736090043180Todo lo anterior se explica con la llamada teoría de la expansión del fondo oceánico (propuesta por Vine y Matthews en 1963). Según esta teoría las dorsales oceánicas son zonas en las que las placas litosfèricas divergen, produciéndose una fractura de la corteza por la que emerge magma procedente del manto que después se enfría creando nueva corteza que va a acumulándose en los laterales de la grieta central o rift. De esta manera el fondo oceánico se extiende poco a poco teniendo como origen el eje de la dorsal. La velocidad de expansión de los fondos oceánicos no es la misma en todos los puntos, oscila entre unos 100 mm/año en las zonas más rápidas y unos 20 mm/año en las más lentas.<br />-340995765175Este fenómeno no se produce sólo en el fondo oceánico. Existe una zona de divergencia de placas (rift continental) en el Valle del Rift, en el este de África, que terminará separando (ver figura) una gran parte de la costa este africana del resto del continente.<br />La divergencia entre la placa Arábiga y la Africana formó también el Mar Rojo hace millones de años. Realmente esta divergencia y el Valle del Rift forman parte de la misma fractura geológica que terminará formando una dorsal en esta zona (ya patente en el Mar Rojo).<br />La gran grieta abierta en esta zona ha dejado al descubierto muchos metros de estratos llenos de fósiles de considerable antigüedad que permitieron un mejor conocimiento de la historia geológica de nuestro planeta y de los primeros homínidos.<br />Además de existir una continua aparición de corteza en las dorsales, ésta desaparece en las llamadas zonas de subducción que coinciden con los límites de las placas litosféricas. <br />A medida que la placa oceánica se aleja del eje de la dorsal va envejeciendo a la vez que se adhiere a las capas superiores del manto, lo cual hace que su densidad aumente. Este aumento de la densidad provoca el hundimiento de la placa que puede tener lugar de dos maneras:<br />Subducción espontánea. Se produce cuando la litosfera alcanza una edad de unos 100 millones de años o superior (hasta 180 millones de años). Entonces su densidad se hace superior a la del manto y tiende a hundirse. En esta subducción la capa se hunde con una gran inclinación, formando fosas muy profundas. Como las rocas que subducen están empapadas en agua el punto de fusión de los materiales baja, por lo que se puede producir la fusión de algunos de ellos formándose magmas que ascienden dando lugar a islas volcánicas. La subducción espontánea tiene lugar en placas oceánicas. Este fenómeno tiene lugar en el Pacífico occidental y como consecuencia se han formado las islas del archipiélago de Japón o las Filipinas y las fosas de la Aleutianas o de las Marianas.<br />Zona de subducción espontáneaZona de subducción forzadaDorsal oceánica<br />Subducción forzada. Tiene lugar cuando una placa oceánica colisiona con una continental, menos densa. La placa oceánica se introduce debajo de la continental. Como el deslizamiento no es continuo, sino que sucede a saltos, estas zonas tienen una gran actividad sísmica, produciéndose frecuentes terremotos. En estas zonas también se producen movimientos ascendentes del magma interior para dar lugar a volcanes.<br />Este mecanismo de creación-desaparición de la corteza oceánica es el responsable de la poca antigüedad de la misma y da explicación a los otros hechos mencionados más arriba (acumulación de sedimentos en la plataforma continental y que la edad de la corteza oceánica crezca desde la dorsal hacia las costas).<br />Convergencia entre dos placas continentales. Una placa cabalga sobre la otra produciéndose un plegamiento.Puede ocurrir que la placa oceánica sometida a subducción forzada por colisión con otra continental sea una placa mixta, es decir, que lleve incorporada también una parte continental. Entonces se terminará produciendo una colisión entre los dos continentes y no se producirá subducción, sino un plegamiento producto del cabalgamiento de una placa sobre otra creándose cordilleras. De esta manera se formaron los Alpes o el Himalaya.<br />Además de los procesos de convergencia (generación de corteza) o divergencia de las placas (desaparición de corteza) entre las placas litosféricas, puede existir un tercer tipo de interacción que se corresponde con el deslizamiento lateral de dos placas, son las llamadas fallas transformantes. En ellas ni se genera ni se destruye corteza, razón por la que se les denomina bordes conservativos.<br />Existen fallas transformantes en las dorsales oceánicas lo que origina desplazamientos laterales de varios kilómetros.<br />Falla transformante.Las placas deslizan lateralmenteLa falla transformante más famosa, probablemente sea la falla de S. Andrés, en California. Ahí deslizan lateralmente la placa del Pacífico y la de Norteamérica.<br />En las fallas transformantes no existe actividad volcánica, aunque son zonas de una intensa actividad sísmica. Los terremotos son frecuentes y, a menudo, devastadores.<br />deriva continental<br />Fue Alfred Wegener el primero en proponer la teoría de la deriva continental en su libro El origen de los continentes y los océanos (publicado en 1915) en el que presenta una serie de pruebas que la avalan :<br />La distribución de fósiles (sobre todo reptiles ya extinguidos), en continentes hoy distantes como África, Sudamérica, India o Australia, induce a pensar que en otras épocas habrían estado unidos.<br />La forma de los continentes es tal que permite un encaje casi perfecto (sobre todo si además del continente se considera su plataforma continental) de unos en otros.<br />La continuidad de las cordilleras a ambos lados del Atlántico es otra prueba de la unión en tiempos pasados de ambas orillas.<br />La existencia de depósitos glaciares de idéntica antigüedad en Sudáfrica, coste este de Sudamérica, Australia o Nueva Zelanda muestran que son restos de un antiguo casquete glaciar que se extendía por esos territorios, entonces agrupados.<br />La distribución de algunos fósiles conduce a pensar que hace millones de años los continentes estaban unidos.La teoría de Wegener tuvo un gran desarrollo durante los años cincuenta y sesenta del pasado siglo cuando los avances tecnológicos permitieron unos estudios geológicos más profundos de los fondos oceánicos.<br />Los fondos oceánicos<br />El empleo del sonar para el estudio de los fondos oceánicos durante y después de la 2ª Guerra Mundial condujo a importantes descubrimientos que obligaron a replantear los conocimientos de la época. Podríamos resumir los hechos de esta manera:<br />Dorsal AtlánticaExiste una gigantesca cordillera con alturas entre 2.000 y 3.000 m, que recorre el Atlántico de norte a sur, emergiendo en algunos puntos como Islandia y las islas Azores, y que en el sur se bifurca hacia el océano Índico y el Pacífico. En el Pacífico oriental existe otra cordillera similar. Son las llamadas dorsales oceánicas.<br />Los sedimentos marinos se acumulan, fundamentalmente, en las plataformas continentales y su espesor disminuye a medida que nos acercamos a las dorsales.<br />Los fondos oceánicos más jóvenes son los que se encuentran próximos a las dorsales, aumentando su antigüedad a medida que nos desplazamos hacia las plataformas continentales, donde se encuentran las rocas más antiguas. La antigüedad de los fondos oceánicos nunca supera los 180 millones de años, mientras que en las plataformas continentales existen rocas con una antigüedad cercana a los 4.000 millones de años.<br />