Este documento resume la formación de la Tierra desde sus orígenes hace aproximadamente 4.500 millones de años como una masa incandescente hasta su configuración actual. Inicialmente, la Tierra era una bola de roca fundida con un interior muy caliente. Con el tiempo se enfrió y formó una corteza sólida, mientras que en las partes más profundas se acumuló agua. La teoría de la deriva continental propone que originalmente todos los continentes estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea, el cual eventualmente se fragmentó en

1. Liceo de Atenas
Departamento de Estudios So ciales
Gustavo Bolaños
Noveno Año
Curso 2010
I UNIDAD.
Tema 1: Or igen de la T ierra.
Probablemente usted alguna vez se preguntó por la apariencia de nuestro planeta desde sus inicios y
a lo largo del tiempo. Si pensó que esa apariencia ha cambiado radicalmente, pues lo hizo bien. El
planeta que hoy conocemos como Tierra, tiene un aspecto muy
distinto del que tenía poco después de su nacimiento, hace 4.500 millones
de años aproximadamente; leyó bien: 4.500 millones de años. En sus
orígenes, era una masa redonda de rocas con un interior tan caliente,
que fundió todo el planeta. Más adelante la corteza se secó y se volvió
sólida. En las partes mas bajas se acumuló el agua mientras que, por
encima de la corteza terrestre, se formó una capa de gases, que hoy
llamamos atmósfera. Sin embargo, no podemos entender la formación de
la Tierra como un hecho aislado; tenemos que entenderla en función
de la formación de todo el Universo.
Formación del planeta y del Universo.
Se calcula que hace unos 15.000 millones de años se produjo una gran explosión, denominada Big
Bang. La fuerza desencadenada impulsó la materia, extraordinariamente densa, en todas
direcciones, a una velocidad próxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del
centro y reducían su velocidad, masas de esta materia se quedaron más próximas para formar, más
tarde, las galaxias.
No sabemos qué ocurrió en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de
años, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vacío o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este
periodo, o quizás antes, debió formarse una galaxia.
Cerca del límite de esta galaxia, que hoy llamamos Vía Láctea, una porción de materia se condensó
en una nube más densa hace unos 5.000 millones de años. Esto ocurría en muchas partes, pero
esta, por ser la nuestra, nos interesa especialmente. Las fuerzas de gravedad hicieron que la mayor
parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen girando masas mucho
más pequeñas, llamadas protoplanetas.
La masa central se convirtió en una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeñas
también se condensaron mientras describían órbitas alrededor del Sol, formando los planetas y
algunos satélites. Entre ellos, uno quedó a la distancia justa y con el tamaño adecuado para tener
agua en estado líquido y retener una importante envoltura gaseosa: la Tierra.
Sólido, líquido y gaseoso.
Después de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores
empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo. Finalmente, la

2. temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una corteza terrestre estable. Al
principio no tenía atmósfera, y recibía muchos impactos de meteoritos. La actividad volcánica era
intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de
la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes generó una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa
sobre la corteza. Su composición era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y
permitió la aparición del agua líquida.
En las erupciones, a partir del oxígeno y del hidrógeno se generaba vapor de agua, que al ascender
por la atmósfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la
corteza más fría, el agua de las precipitaciones se pudo mantener líquida en las zonas más profundas
de la corteza, formando mares y océanos, es decir, la hidrosfera.
Tema 2: Evolución del relieve terrestre.
Estructura Interna de la Tierra.
Nuestro planeta, el tercer en orden de distancia del Sol, tiene forma esférica, sin embargo no es un
cuerpo completamente redondo, sino que es achatado en los polos y
ensanchado en el Ecuador, producto del efecto del movimiento de rotación.
Además su superficie es irregular por la presencia del relieve. Esta forma recibe
el nombre de GEOIDE.
En cuanto a su estructura, la Tierra está conformada por capas concéntricas que
se extienden desde el centro del
mismo, hasta la superficie. Cada
una de ellas tiene diferentes
temperatura, espesor y composición (ver figura de la
izquierda).
En la parte interna, se destacan tres capas, de adentro
hacia afuera, son: núcleo, manto y corteza; cuyas
principales características, son las siguientes:
El NÚCLEO es la capa que se encuentra en la parte
central del planeta. Alcanza un diámetro aproximado a
los 6500 kms y se denomina NiFe, por estar compuesta
principalmente por hierro (Fe) y níquel (Ni), dos elementos pesados, que se colocaron ahí por
gravedad hace miles de millones de años. El núcleo está dividido en dos partes: NÚCLEO INTERNO
Y NÚCLEO EXTERNO. El Núcleo Interno es la capa más profunda y caliente de nuestro planeta. A
pesar de su temperatura (se calcula que sobrepasa los 5000 grados), se encuentra en estado sólido.
Está sometida a inmensa presión. El Núcleo Externo es un capa líquida que se encuentra alrededor
del núcleo interno. Está igualmente sometida a altas temperatura y presión.

3. El MANTO es la capa que rodea al núcleo. Tiene aproximadamente 3200 km de espesor. Su parte
superior es una subcapa muy importante, denominada
ASTENOSFERA. Esta es la parte superior del manto, inmediatamente
debajo de la litosfera. Está compuesta por material semi fluido. En ella
ocurren las denominadas CORRIENTES DE CONVECCIÓN,que son la
fuerza que mueve las placas tectónicas. Son producto de la diferencia
de temperatura entre un interior cálido y una zona externa más fría.
La CORTEZA es denominada también LITOSFERA. La parte más
sólida del planeta se encuentra en la superficie de la Tierra. Es la capa
más rígida, aunque también la más delgada. Cubre el fondo del mar y
soporta los continentes. Mide cerca de 40 km en los continentes y unos
10 km en los océanos. Esta capa flota sobre la astenosfera y está
dividida en placas, que se mueven de 2 a 20 cm anuales, impulsadas
por las corrientes de convección; en cuyos bordes ocurren los
principales fenómenos geológicos, como el vulcanismo y la sismicidad.
Las Placas Tectónicas.
Son planchas rígidas de roca sólida que conforman la litosfera, que flotan sobre la astenosfera. Las 7
placas más grandes que existen son las siguientes: Norteamericana, Pacífica, Africana,
Suramericana, Antártica, Euroasiática y Australiana. Las placas son gigantescos bloques de piedra
que flotan porque están formadas por materiales livianos; en cambio la astenosfera lo está por otros
más pesados.
Bordes de las placas:
Hay tres tipos fundamentales de fronteras entre placas:
1. Límites divergentes. Corresponden al medio oceánico que se
extiende, de manera discontinua, a lo largo del eje de las dorsales.
Estas dorsales tienen una longitud de unos 65000 Km. La parte
central de la dorsal está constituido por un amplio surco
denominado rift-valley, por el que asciende magma desde el manto
y provoca una actividad volcánica lenta pero constante.
2. Límites convergentes. Existen donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy
distintos, aunque el más importante es el de
subducción:
1. Límites de subducción. Una de las placas
se dobla hacia el interior de la Tierra,
introduciéndose por debajo de la otra. Este es el
caso de nuestras placas Cocos y Caribe, que son
las que generan la mayoría de los movimientos sísmicos en
Costa Rica.
3. Límites de fricción. Ocurre cuando dos placas aparecen separadas
por un tramo de falla transformante. Las fallas transformantes quiebran
transversalmente las dorsales, permitiéndoles desarrollar un trazado
sinuoso a pesar de que su estructura interna exige que sean rectas.

4. Tema 3: Teoría de la Deriva Continental.
Alfred Wegener, un científico alemán, propuso en 1912 una teoría que afirmaba que los continentes, a
pesar de ser gigantescos bloques de roca sólida, no eran
rígidos, sino que se movían.
Escribió su teoría de la Deriva Continental en un libro
denominado “Los orígenes de los continentes y los océanos”,
basado básicamente en dos argumentos: en primer lugar, notó
que los límites de algunos continentes, a pesar de su distancia,
parecían coincidir; y en segundo lugar, por la presencia de
fósiles similares hallados en continentes distantes. Además,
reforzó su planteamiento con otras dos ideas: encontró rocas
similares en las zonas montañosas de Norteamérica y Europa,
lo que presuntamente revelaba que alguna vez estuvieron
unidas; y en la existencia de antiguos glaciares en Australia,
África y Suramérica, que en la actualidad se hallan en zonas
cálidas, lo que indica que alguna vez se encontraron en las
partes más frías del planeta.
Su teoría afirma que la Tierra estaba conformada por un solo
súper continente denominado PANGEA, hace 300 millones de
años. Este continente se encontraba rodeado de un súper
océano, denominado PANTHALASA. Además propuso la
existencia de una bahía entre lo que hoy conocemos como Asia
y África, en el que existía el mar de TETHYS.
Según Wegener, las fuerzas internas del planeta fracturaron
Pangea, dividiéndola en dos partes, Laurasia y Gondwana. Laurasia migró al norte, estaba
conformada por lo que luego serían América del Norte, Asia y Europa. Por su parte, Gondwana se
desplazó al sur y estaba constituida por lo que hoy son América del Sur, India, Australia, India y
África.
Laurasia y Gondwana siguieron fracturándose y desplazándose, Panthalasa desapareció y
comenzaron a configurarse los océanos actuales.
Finalmente, hace unos 65 millones de años, el
planeta alcanzó la configuración que tiene en
la actualidad. Sin embargo, es importante
aclarar que los continentes siguen
desplazándose.
Se estima que dentro de unos 200 millones de
años, los continentes se volverán a unir y
conformarán un nuevo súper continente.

5. Además, Pangea no es fue la primera oportunidad en que los continentes estuvieron unidos. Hoy se
conoce que hace unos 750 millones de años (unos
500 millones de años antes de Pangea), los
continentes estuvieron unidos en otro súper
continente denominado Rodinia.
Wegener propuso que los continentes se movían,
pero no pudo explicar cómo lo hacían. Esa pregunta
se respondió 50 años después de sus propuestas,
mediante las denominadas TEORÍA DE LA
TECTÓNICA INTEGRAL DE PLACAS y de la
TEORÍA DE LA EXPANSIÓN DEL FONDO
OCEÁNICO. Según estas teorías, las placas
tectónicas se mueven por las CORRIENTES DE
CONVECCIÓN.
Teoría de la Tectónica Integral de Placas.
La corteza está dividida en 7 grandes placas que “flotan” sobre el manto, a pesar de su tamaño y
peso y que se desplazan de forma horizontal, gracias a las corrientes de convección, que son
desplazamientos del líquido del manto.
La parte profunda del manto tiene una temperatura superior a la parte externa. Esa diferencia de
temperatura genera gigantescos movimientos de material fluido: el más caliente del fondo se vuelve
más liviano, por lo tanto se desplaza hacia la parte superior. En ese desplazamiento perderá
temperatura, por lo tanto se vuelve material más pesado, con lo que tiende a bajar hacia la parte
interna; generando así un ciclo del material. A ese ir y venir del magma en el manto, se conoce como
CORRIENTES DE CONVECCIÓN.
La teoría de la expansión del fondo oceánico.
La expansión de los fondos oceánicos ocurre en las dorsales, que son sistemas montañosos
submarinos. De estos lugares sale lava, la
que forma nueva corteza oceánica cuando se
enfría.
Luego, este nuevo material, ya enfriado,
empuja el suelo marino y arrastra los
continentes con él.
Finalmente, vale la pena recalcar que las
ideas de Wegener fueron muy valiosas: supo
definir que los continentes se mueven,
aunque no alcanzó a explicar por qué. La
respuesta a esa pregunta, la dan las
corrientes de convección y la lava que fluye por las cadenas montañosas de los océanos.

6. Tema 4: La estructura del relieve.
Nuestro planeta presenta una gran variedad de relieve, tanto continental como oceánico. Este relieve
se produce gracias a los movimientos de placas, que levantan, hunden o desplazan la corteza
terrestre. Además los relieves son sometidos al desgaste por medio del agua, el viento y el hielo. Es
importante recordar que estos procesos de formación y desgaste del relieve, duran millones de años.
Relieve continental.
Sobre los continentes encontramos escudos o cratones, cadenas de plegamiento y vulcanismo,
llanuras litorales y plataforma continental:
• Escudos o Cratones: son tierras muy antiguas y desgastadas, aunque prácticamente no ha
sufrido fragmentaciones ni deformaciones, por no haber sido afectadas por vulcanismo ni
sismicidad. Tienden a ser llanos o presentan relieves bajos con formas redondeadas.
• Cadenas de plegamiento y vulcanismo: son mucho más jóvenes que los escudos o
cratones. La mayoría es muy inestable por verse afectadas por el vulcanismo y la sismicidad.
Suelen ser cordilleras de gran altitud.
• Llanuras litorales: se forman por la acumulación de los materiales que se desprenden de las
montañas. Suelen ser muy planas y productivas.
• Plataforma continental: es la continuación de las llanuras dentro del mar. Son los verdaderos
límites de los continentes.
Relieve oceánico.
Sobre la superficie oceánica hallamos
las cordilleras submarinas o dorsales y
las llanuras abisales.
• Dorsales: se formaron por
actividad volcánica submarina.
El tamaño de estos sistemas
supera el tamaño de las
cordilleras continentales. De
hecho las montañas más
grandes del planeta, se
encuentran bajo el mar. A
menudo salen a la superficie,
como son los casos de Hawai y
la Isla del Coco.
• Llanuras abisales: son
producidas por la acumulación
de material que entra al mar
desde el continente. Son extensiones de las llanuras litorales.
Fuentes consultadas:
http//:www.wikipedia.org
http://www.astromia.com
Bolaños, Gamboa, Vásquez. Estudios Sociales 9. Ediciones Magisterio. 2ª ed. San José, 2008.
Vargas, Gilbert y otros. Continentes 9. Eduvisión. 1ª ed. San José, 2007.

7. Práctica y Evaluación.
Tema 1: Origen de la Tierra.
1. ¿Cómo lucía nuestro planeta en sus inicios? Elabore un dibujo con su propuesta al respecto.
2. ¿Qué piensa del Big Bang? Escriba un argumento a favor y uno en contra.
3. ¿Cuál otra idea propone o conoce usted acerca de la formación del Universo?
4. ¿Cuáles cree usted que fueron las ventajas que permitieron a la Tierra desarrollar vida, a
diferencia de los otros planetas del Sistema Solar?
5. Explique brevemente, cómo se formó la Hidrosfera.

8. Tema 2: Evolución del relieve terrestre.
6. ¿Por qué nuestro planeta es un Geoide?
7. Complete la siguiente tabla:
Características
Núcleo
Manto
Corteza
8. ¿Por qué las placas tectónicas, siendo bloques gigantescos de roca, flotan sobre el manto?
9. Explique la diferencia entre los límites divergentes, convergentes y de fricción.

9. Tema 3: Teoría de la Deriva Continental.
10. Desde el punto de vista del tema, defina los siguientes conceptos:
Alfred Wegener
1912
Deriva
Continental
Pangea
Panthalasa
Laurasia
Gondwana
Thetys
Origen de los
continentes y
los océanos
Rodinia
11. Sintetice 4 argumentos que empleó Wegener para sustentar su teoría.

10. 12. ¿Por qué se afirma que la teoría de Alfred Wegener era incompleta?
13. Dibuje un esquema de las corrientes de convección.
14. Dibuje un esquema de la expansión del fondo oceánico.
Tema 4: La estructura del relieve.
15. Nombre los procesos que generan y que desgastan el relieve terrestre.

11. 16. Complete la siguiente tabla:
Relieve Características
Escudos o
Cratones
Cadenas de
plegamiento
Llanuras
litorales
Plataforma
continental
Dorsales
Llanuras
abisales
Primera Revisión: Fecha: ____/____/2010.
Firma del docente: ________________________________.
Lo presentó completo en la siguiente fecha: ____/____/2010.
Firma del docente: ________________________________.