Este documento discute los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente de la nanotecnología. Señala que aunque la nanotecnología tiene gran potencial, existen pocos estudios sobre sus efectos a largo plazo. Varios estudios recientes encontraron que las nanopartículas pueden afectar a organismos y ecosistemas, pero se necesita más investigación para comprender plenamente sus impactos. El documento también destaca la necesidad de regular el uso de nanomateriales y de invertir más en la investigación de sus riesgos

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Nanotecnología: El peligro a escala microscópica
Estudios recientes alertan del riesgo de la nueva revolución tecnológica
MARÍA JESÚS CORRALES - Madrid - 06/01/2009 20:38
Cremas con filtro solar que incluyen dióxido de titanio o pasta de dientes reforzada con
hidroxiapatita; a diario utilizamos decenas de productos que contienen nanopartículas. Nadie duda
del potencial de la nanotecnología y de los grandes beneficios que proporcionará su desarrollo en
el siglo XXI, debido a las propiedades físicas y químicas que adquieren los materiales a escala
nanométrica (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro). Sin embargo, en los últimos
meses se han publicado numerosas historias en la prensa que alertan también de los posibles
efectos de esta revolución en la salud y el medio ambiente.
Actualmente, existen escasos estudios científicos sobre los posibles riesgos de la nanotecnología.
Entre otras razones, es una cuestión de números. Mientras que Estados Unidos invierte 4.500
millones de dólares en investigación nano, sólo el 5% por ciento de esos fondos están destinados
a evaluar sus riesgos. En Europa, la inversión total alcanza los 600 millones de euros al año, y la
investigación de posibles efectos, hasta ahora, ha sido sólo de 24 millones al año.
Para empezar a encontrar respuestas sobre el reto ambiental de la nueva revolución tecnológica,
cuatro universidades estadounidenses acaban de iniciar un proyecto pionero, el Centro de
Implicaciones Ambientales de la Nanotecnología (CEINT, por sus siglas en inglés). Una de sus
labores consistirá en crear ecosistemas de laboratorio en los que se investigará el comportamiento
de organismos y ecosistemas ante los nanomateriales.
Nanopartíc
Primeras conclusiones
Europa ha empezado también a investigar en el mismo camino. En el Instituto Federal Suizo para la Ciencia y Te
Navarro, recientemente incorporado al CSIC, participó en diversos trabajos que analizaron las propiedades de la
productos como ropa o calzado, pinturas, lavadoras, detergentes y hasta ceras para coches, debido a sus propie
“Esas propiedades para matar o detener el crecimiento de los microorga
Existen escasos efectos en el medio ambiente”, explica Navarro. Así, los científicos –cuy
estudios sobre su Science and Technology, una de las revistas punteras en el ámbito de la
de las nanopartículas de plata procede tanto de su tamañocomo de su c
impacto en la salud y organismos. Asimismo, han observado que su interacción con los organ
el medio ambiente liberación de estos iones. Ahora, la cuestión es saber qué cantidad de e
una vez que se liberen.
En otro reciente artículo publicado en Ecotoxicology, este mismo equipo ha analizado los trabajos anteriormente
la conclusión de que las nanopartículas pueden llegar a influir en el medio ambiente y alterarlo. Sin embargo, rec
momento, extrapolar los resultados obtenidos en laboratorio a nivel del ecosistema, ni tampoco prever los efectos
plazo.
Navarro lo explica así: “Primero será necesario saber en qué cantidades y a qué medio (terrestre, aéreo, acuático
Luego habría que conocer sus efectos a corto y largo plazo en algunas especies representativas de cada ecosist
estudios y ver cómo se ven alteradas ciertas funciones del mismo”. Son “demasiadas incertidumbres”, explica el
llegarán al medio ambiente, y que pueden interaccionar con los organismos. Su impacto dependerá en gran med
La misma preocupación ha entrado ya en la agenda política. Informes d
Europea ponen de manifiesto la necesidad de profundizar en las investigaciones medioambientales sobre los ries
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posible anticipar todos los contextos de uso y todas las posibles vías de
EEUU invierte 4.500 fabricación fue prohibida por el Protocolo de Montreal porque destruye l
millones en reacción pueden ser muy complejas”, indica el estudio del Parlamento E
química. Los asesores científicos del Parlamento añaden que “la investi
nanotecnología, pero nanotecnología. Pero también debe haber una supervisión del empleo d
sólo el 5% a investigar
sus riesgos La incertidumbre conlleva, asimismo, un reto: regular legalmente el uso
una comunicación emitida este verano (Aspectos reglamentarios de los
en este ámbito “debe perfeccionarse” a medida que se reduzca el “déficit de conocimientos” sobre sus riesgos.
Anillos o collares
Navarro añade que incluso “en algunos países las legislaciones asimilan estos compuestos al material del que es
nanopartículas de plata como un anillo o un collar”. Para el experto, se trata de un enfoque insuficiente, ya que a
microscópica, estos materiales manifiestan propiedades hasta ahora desconocidas que hacen, además, que los
inadecuados. “Por eso es urgente una reglamentación específica”, asegura el científico.
El reto, por tanto, es de enormes proporciones. ¿Hacia dónde hay que encaminar los esfuerzos de la investigació
invertir en investigación básica que permita desentrañar los mecanismos de toxicidad de estos materiales. Tamb
que permitan valorar la toxicidad y sus riesgos ambientales. Por último, piensa que hay que desarrollar “de forma
las propiedades especiales de los nanomateriales, permita el desarrollo tecnológico y, al tiempo, limite al máximo
concluye.
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