características de la contaminación

1. Si bienel fenómenode lacontaminaciónatmosféricaenSantiagodatade la épocacolonial,ha
sidoenlosúltimoscincuentaañosque larelaciónentre ciudadypoluciónhaderivado enun
asuntoendémicoe inherente aella.
Los factoresque han determinadoque lacontaminaciónatmosféricase asiente en Santiagocomo
parte estable de supaisaje se puedenagrupar endoscategorías: losnaturalesylosantrópicos.
Entre losprimeros,el másrelevanteseslaubicacióngeográficade lacapital;ciudademplazadaen
la cuencade superficieplanadel ríoMaipoque,encerradapor cordonesmontañososde altitud
relevante, impidenunacirculaciónfluidade laspartículascontaminantes,loque se potenciaaún
más eninviernodebidoaladebilidaddel sistemade vientosdurante estaestación.Al mismo
tiempo,lasuciedaddel aire tambiénestávinculadaala inversióntérmica,que tienedirecta
relaciónconlas bajastemperaturasyel calentamientode lasuperficie.Entre losfactoresque
son responsabilidaddirectadel hombreestánel crecimientoexplosivo de laciudadyel desarrollo
del transporte público yurbanoengeneral.
En el ámbitode la evolucióndel problema,esposible estimarque la contaminaciónatmosféricaen
Santiagoestuvopresente desde el tiempode laColonia,insertándoseenel ámbitode lasanidad
e higiene pública.Asílomanifiestancrónicas que hablande lasuciedaddel aire de lacapital,
muchasvecesasociadaal humode las chimeneas,fogatas,quemazones,incendios,basuralesy
polvoensuspensión.Sinembargo,estoseranepisodiosaisladosyde unamagnituddiferente a la
que se impone conla modernidad.Enefecto,reciéndurante laprimeramitaddel sigloXX,
diversosespecialistasse preocuparondirectamentede latemáticae investigaronsobre los
problemasvinculadosalacontaminaciónatmosférica.Así,porejemplo,se constatóque el
crecimientopoblacional,conunincrementode másde un 100% entre 1940 y 1960, y la extensión
del áreaurbana de la ciudad,afectabadirectamente enel aumentode partículascontaminantes
enla capital.Noobstante aquello,fue enlasegundamitaddel siglodonde se convirtióenun
asuntode preocupaciónpermanente,se desarrollóunaprogresivaconcienciayse diseñaron
políticaspúblicasparaenfrentarlosproblemasde lacontaminaciónatmosférica.
A principiosde ladécadade lossetenta,losefectosde lacontaminaciónsobre Santiagose
agudizaron,llegándose inclusoahablarde "urbanicidio".A pesarde la creaciónlegal de la
ComisiónNacional de Descontaminación Ambiental en1970, una serie de medicionesefectuadas
entre 1977 y 1980 determinaronque el smogsuperabahastacuatrovecesloslímitespermisibles.
En este contexto,ladécadadel ochentaresultóclave ydecisivaenlamateria,yaque,al no
mitigarse el problemade maneraestructural,se alcanzaronlosniveleshistóricosde
contaminaciónmásaltosenSantiago.Estose debióaque,si biena travésde la Constituciónde
1980 se reconocióel derechode todociudadanoa gozar de un medioambiente libre de
contaminación,porotraparte,se liberalizóel sueloyel transporte urbano,loque repercutió
directamente enloselevadosíndicesde contaminación.Productode estaagudizacióndel
problema,afinesde estadécadaaumentóconsiderablemente lapresenciadel temaenlosmedios
de comunicaciónyla ciudadaníaadquirióunamayor concienciadel asunto.
En la décadadel noventalapresiónmediáticayde la opiniónpública,llevóaque laproteccióndel
ambiente ysusrecursos formaranparte de losprogramasy políticasde gobiernode modo
permanente.Unreflejoconcretode aquellofue lapromulgación,en1994, de laLey N° 19.300
o Leyde Basesdel MedioAmbiente,creándosede ese modounainstitucionalidadambiental

2. inexistentehastalafecha.Una serie de medidasligadasaeste nuevocuerpolegal buscaron
amortiguarlosefectosde lacontaminación.Entre ellas,esposible destacarladeclaraciónde
SantiagocomoZona Saturada (1996) con lo que establecióque lacapital estabasobrepasadapor
cuatro contaminantesatmosféricos:ozono(O3),material particuladorespirable(PM10),partículas
ensuspensión(PTS) ymonóxidode carbono(CO).Ademásesemismoaño,se formólaComisión
Especial de Descontaminaciónde laRegiónMetropolitanalaque elaboró,en1997, el Plan
prevenciónydescontaminaciónatmosférica paralaRegiónMetropolitana(PPDA)yenel año
2000, el Plande Transporte Urbano de Santiago(PTUS).
Si biencon estasy otras acciones,losnivelesde contaminaciónatmosféricaenlacapital
disminuyeronde modonotable,pasandode 37 pre-emergencias(díasenlosque el material
particularexcede los240 miligramospormetrocúbico) en1997 a sólodosel año 2004, el
problemaestádirectamenterelacionadoconel modode vidamoderno,consecuenciade locual,
enlosúltimosaños,losniveleshanvueltoaascender.Sóloenel 2008, Santiagosufrió14 alertasy
seispre emergencias,aloque se le sumala pésimacalidaddel aire de ciudadesregionales
como Concepción,Valdivia, TalcayTemuco,debidoprincipalmente al usode laleñapara la
calefacciónde lasviviendas.Al mismotiempo,Temuco,Tocopillay Rancagua,entre otras
ciudades,hansidodeclaradascomoZonasSaturadasen losaños2005, 2006 y 2007
respectivamente,sobrepasandolasnormasde calidadambiental.