1. LOS ANIMALES

2. Seguro que conoces muchas clases de animales y, a lo mejor, tienes
alguna mascota que vive contigo. Los perros, los gatos, los periquitos, las
tortugas o los hámsters son algunos de los animales que puedes tener en
tu casa. Todos ellos tienen huesos y columna vertebral; sin embargo,
otros animales, como las mariposas, los caracoles o los gusanos, no
tienen columna vertebral. A pesar de ser tan distintos ¡todos los animales
tienen algunas cosas en común!

3. Los animales que solo comen plantas se llaman herbívoros. Algunos
mamíferos, como las jirafas, los elefantes, las cebras, los osos panda, las
vacas, los caballos, los conejos, los ciervos o las ovejas, son herbívoros.
Algunos insectos, como las termitas, solo se alimentan de plantas. Las
abejas, las mariposas, los murciélagos y los colibríes chupan el néctar de
las flores.

4. CARACTERÍSTICAS DE LOS ANIMALES
Los animales, al igual que las plantas, son seres vivos, porque nacen,
crecen, respiran, se alimentan y se reproducen. Algunos son tan diminutos
que no se pueden ver a simple vista; otros, en cambio, alcanzan grandes
tamaños. La ballena azul es el animal más grande y ¡puede alcanzar 30
metros de longitud!
Los animales pueden vivir prácticamente en cualquier lugar. Algunos
nadan en el agua, tanto en los lagos y los ríos como en las aguas saladas
de los océanos. Otros vuelan por el aire. Muchos animales habitan en el
medio terrestre, incluso algunos viven enterrados bajo la tierra.
Hay más de dos millones de animales diferentes conocidos, y se cree que
todavía quedan muchos más por descubrir. Las medusas o las esponjas
son animales; pero también lo son los elefantes y las abejas. Parece
increíble que una medusa y un elefante puedan parecerse en algo, pero
así es; a pesar de sus diferencias, ¡todos los animales tienen cosas en
común!

5. 1. Los animales no pueden fabricar su propia comida como hacen las
plantas. Se alimentan de vegetales o de otros animales.
2. Muchos animales tienen dentro de su cuerpo una cavidad digestiva
donde introducen el alimento y lo digieren o parten en sustancias muy
pequeñas, que pueden absorber y utilizar.
3. A diferencia de las plantas, que no pueden moverse, casi todos los
animales pueden desplazarse de un sitio a otro. En general, todos
necesitan moverse para obtener comida, buscar pareja y reproducirse o
para escapar de sus depredadores.
4. Casi todos los animales tienen órganos de los sentidos, que les sirven
para obtener información del medio que los rodea. En algunos animales
son muy sencillos, pero otros cuentan con unos órganos de los sentidos
casi tan complicados como los tuyos.

6. 5. La mayoría de los animales se reproduce sexualmente. En la
reproducción sexual se produce la unión de una célula creada por un
individuo masculino con otra célula proveniente de otro individuo
femenino; la unión de estas dos células origina un nuevo organismo.
Algunos animales se pueden reproducir asexualmente. Recuerda que en la
reproducción asexual un solo organismo crea otro nuevo que será
idéntico a él mismo.
La ciencia que estudia los animales se denomina Zoología.

7. ¿CÓMO SE ALIMENTAN LOS ANIMALES?
Los animales, como todos los seres vivos, necesitan alimentarse para
vivir. Las plantas son organismos autótrofos porque fabrican su propia
comida utilizando la luz del Sol. Los animales, en cambio, son
organismos heterótrofos porque no son capaces de fabricar su propia
comida y tienen que alimentarse de vegetales y de otros animales.
Se pueden distinguir tres tipos de animales según sea su alimentación:
herbívoros, carnívoros y omnívoros.

8. Los animales que solo comen carne se llaman carnívoros. Estos se
pueden alimentar de animales vivos o de otros que ya están muertos.
Muchos carnívoros son depredadores; eso significa que cazan las presas
de las que se alimentan. Los leones, los leopardos, los tigres, los lobos,
los tiburones, las águilas o las arañas son animales carnívoros. Algunos
son muy rápidos y persiguen a sus presas corriendo, como los guepardos
y los lobos; otros, sin embargo, prefieren permanecer escondidos o
quietos esperando a que alguna presa se les acerque para lanzarse sobre
ella. Muchos tienen garras y dientes afilados. Algunos carnívoros se
alimentan de animales muertos o carroña, como las hienas o los buitres;
estos reciben el nombre de carroñeros.

9. Los animales que se alimentan tanto de plantas como de otros animales
se denominan omnívoros. Los ratones, los osos pardos, los osos grises o
las hormigas son omnívoros. Los seres humanos también somos
omnívoros; comemos verduras y frutas, pero también, carne y pescado.
VERTEBRADOS E INVERTEBRADOS
Los animales se dividen en dos grandes grupos: los vertebrados, que
tienen columna vertebral, y los invertebrados, que no la tienen.

10. Los peces, las aves, los reptiles, los anfibios y los mamíferos tienen una
columna vertebral parecida a la tuya. La columna está formada por
varios huesos unidos que sostienen y protegen el cuerpo. El cuerpo de los
vertebrados está dividido en cabeza, tronco y extremidades. Las
extremidades pueden ser muy diferentes de unos animales a otros: casi
todos tienen patas, aunque las serpientes, por ejemplo, carecen de ellas.
Los peces tienen aletas, y las aves cuentan con alas.

11. Muchos otros animales, como las esponjas, las medusas, los gusanos, los
insectos y los moluscos, son invertebrados. De hecho, hay muchos más
animales invertebrados que vertebrados. Los invertebrados tienen el
cuerpo blando, aunque algunos lo protegen con conchas o caparazones
duros, como los caracoles o los cangrejos.
LA FORMA DE NACER
Todos los animales tienen crías que crecen y se parecen a sus padres.
Algunos de ellos ponen huevos, por lo que se llaman ovíparos. Las aves y
muchos peces, anfibios y reptiles son ovíparos, al igual que casi todos los
invertebrados. Muchos animales ponen los huevos y los abandonan a su
suerte. Algunas especies, en cambio, los cuidan hasta que nacen las crías,
y otras, como muchas aves, alimentan y cuidan a los recién nacidos hasta
que son grandes y pueden valerse por sí mismos.

12. Los mamíferos, en cambio, son animales vivíparos porque nacen del
vientre de su madre. Tú también estuviste unos nueve meses en el interior
de tu mamá antes de nacer. Los mamíferos suelen cuidar de sus crías; las
alimentan con la leche de sus mamas y las protegen hasta que son
mayores.
LOS ANIMALES SE COMUNICAN
¿Sabías que los animales pueden comunicarse unos con otros? Tienen
que relacionarse entre ellos para buscar pareja, para cuidar de sus crías,
para defenderse de sus enemigos y para buscar alimento y cazar. Los
animales no hablan, como haces tú, pero pueden comunicarse mediante
sonidos, gestos de la cara o movimientos de alguna parte del cuerpo.
También utilizan los colores y los olores para decirles cosas a sus
compañeros y ¡a veces, también, a sus enemigos!

13. Los elefantes marinos machos lanzan fuertes rugidos para indicar a las
hembras que quieren aparearse. Las gaviotas hembras son capaces de
reconocer los ruidos que hacen sus pollitos y, de ese modo, pueden
encontrarlos rápidamente. Muchas aves cantan para buscar pareja o
para avisar de un peligro. El cricrí de los grillos también significa que
buscan pareja. ¡Las ballenas son capaces de emitir sonidos que pueden
escucharse a cientos de kilómetros!
Los gestos también tienen su significado. Los lobos abren la boca y
enseñan sus afilados dientes para amenazar a otros lobos y demostrar
que son superiores. Los perros erizan los pelos de la espalda cuando
creen que se acerca un enemigo. Los chimpancés y los gorilas son
capaces de comunicarse con sus compañeros combinando gestos de la
cara y sonidos. Las abejas realizan una especie de baile para decir a
otras abejas dónde han encontrado flores.

14. Muchos animales venenosos tienen colores muy llamativos; es una
manera de avisar a los demás de que no son comestibles. Los pavos
reales, en cambio, abren sus colas de vistosos colores para impresionar a
las hembras.
También los olores son muy importantes. Muchos animales liberan
sustancias olorosas, llamadas feromonas, que proporcionan información
a otros animales. Algunos expulsan feromonas con la orina para marcar
su territorio; al olerlas, los otros animales saben que ese terreno ya tiene
dueño. También sirven para asegurar la reproducción. Así, por ejemplo,
las gatas liberan feromonas para informar a los machos de que se
encuentran en un periodo fértil. El olor emitido por algunas hembras de
mariposa atrae a los machos, aunque estos se encuentren a mucha
distancia. Las hormigas utilizan las feromonas para marcar los senderos
y permitir que otras hormigas encuentren el alimento.

15. ¿QUÉ ES LA REPRODUCCIÓN SEXUAL?
Seguro que si ves un animal recién nacido preguntas quiénes son sus
padres. Casi todos los animales tienen un padre y una madre, proceden de
dos individuos de sexo diferente, un macho y una hembra de la misma
especie. El nuevo animal tiene características de los dos, se parece a
ellos, pero no es exactamente igual a ninguno.
Para formar el nuevo organismo, es necesario que se unan dos células
especiales, una célula sexual de la madre y otra del padre. Este tipo de
reproducción en la que intervienen dos individuos de distinto sexo se
llama reproducción sexual y es la que predomina en el reino animal. Es
la forma de reproducción de los seres humanos.

16. LAS CÉLULAS SEXUALES
En la reproducción sexual, cada animal procede de la unión de dos
células sexuales o gametos. Una pertenece al macho, y la otra, a la
hembra. Para formar un nuevo organismo, estas células tienen que
encontrarse y unirse.
La célula sexual del macho se llama espermatozoide. Es más pequeño
que la célula sexual femenina y es capaz de moverse. La célula sexual de
la hembra se llama óvulo; es grande y no tiene movimiento.
Los óvulos y los espermatozoides se forman en unos órganos que se
llaman gónadas (ovarios y testículos). Los espermatozoides se producen
en los testículos; los óvulos, en los ovarios.

17. ¿QUÉ ES LA FECUNDACIÓN?
Ya hemos dicho que de la unión del espermatozoide de un macho y el
óvulo de una hembra de la misma especie se origina un nuevo organismo.
Pues bien, esta unión se llama fecundación. El espermatozoide y el óvulo
se unen y forman el cigoto o huevo, que crece y se desarrolla hasta
convertirse en un nuevo organismo.
El encuentro y la unión de estas células sexuales, es decir, la fecundación,
pueden producirse dentro o fuera del cuerpo de la hembra.
Cuando el macho deposita los espermatozoides en el interior de la
hembra, decimos que se produce una fecundación interna. Por el
contrario, cuando la hembra expulsa los óvulos fuera de su cuerpo, el
encuentro con los espermatozoides se produce en el exterior. Esto se
llama fecundación externa.

18. En muchos animales que tú conoces, como los gatos o los perros, la
fecundación es interna: el macho introduce los espermatozoides en el
cuerpo de la hembra. Por el contrario, la mayoría de los peces y las
ranas presentan fecundación externa: las hembras liberan los óvulos en
el agua, y los machos expulsan los espermatozoides cerca de donde están
los óvulos. En el agua se produce la fecundación externa, es decir, los
espermatozoides se unen con los óvulos, y se forman los huevos
fecundados o cigotos.
¿QUÉ ES UN ANIMAL HERMAFRODITA?
Algunos animales, como el caracol o la lombriz de tierra, tienen órganos
sexuales masculinos y también femeninos. Es decir, producen óvulos y
espermatozoides. Estos animales se llaman hermafroditas. Sin embargo,
aunque esos animales crean ambos tipos de gametos, la producción de
espermatozoides y óvulos ocurre en momentos diferentes, y no suele
haber autofecundación

19. EL CELO
Muchos animales solo se reproducen en una época determinada del año.
La época en la que los animales sienten el deseo de reproducirse se llama
celo.
Durante este periodo, muchos machos intentan, de diversas maneras,
atraer a una hembra para poder reproducirse. Los comportamientos que
los animales emplean para atraer a una pareja reciben el nombre de
cortejo.
Cuando llega el momento de buscar pareja, los machos intentan llamar la
atención de las hembras. Así, por ejemplo, algunos pájaros se cubren de
plumas de llamativos colores para impresionar a las hembras; en
primavera, las ranas macho no dejan de croar para buscar pareja; en
otoño, los ciervos macho berrean y luchan con otros machos con la
intención de demostrar a las hembras su fuerza y su poder, y así
conquistarlas.

20. ¿QUÉ ES LA REPRODUCCIÓN ASEXUAL?
Aunque es poco frecuente, algunos animales, como las esponjas o los
pólipos, además de reproducirse sexualmente, son capaces de desarrollar
otro tipo de reproducción, la que se conoce como reproducción asexual.
El nuevo animal no procede de la unión de una célula femenina y otra
masculina. En esta forma de reproducción solo participa un individuo.
Los descendientes son idénticos a él, copias de sí mismo.
Existen diferentes tipos de reproducción asexual. En la escisión o
fragmentación, un solo animal se divide en varios fragmentos, cada uno
de los cuales origina un nuevo organismo. El nuevo animal es idéntico a
él. Esto ocurre, por ejemplo, en algunos gusanos y estrellas de mar.

21. ¿Sabías que las hidras son animales que viven en el agua dulce y que,
además de la reproducción sexual, alguna vez utilizan un tipo de
reproducción asexual que se llama gemación? Lo que ocurre en la
gemación es que crece un pequeño bulto en el cuerpo de la hidra, de
manera parecida a como lo hacen las yemas que van a formar las nuevas
ramas de una planta. Esta yema crece hasta que se separa del cuerpo de
la hidra, formando una nueva hidra hija idéntica a la primera.

25. LOS CETÁCEOS
Los cetáceos, como las ballenas y los
delfines, parecen peces, pero en realidad
son mamíferos y respiran oxígeno del aire.
Hay dos clases de cetáceos, los cetáceos
con dientes (odontocetos), como los
delfines, los cachalotes y las orcas; y los
cetáceos sin dientes (misticetos). Las
ballenas tienen muchas láminas (llamadas
barbas) en lugar de dientes. Las láminas
cuelgan de las mandíbulas como una placa
y se componen de un material algo
parecido a las uñas. La ballena azul es la
mayor criatura viviente.