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¿Es rentable usar un panel solar?
La tecnología ya se posiciona como la próxima generación de energía en varios
mercados, incluso a nivel regional, pero en Argentina sigue siendo un objeto de
nicho
Rodrigo Herrera Vegas PARA LA NACION LUNES 05 DE OCTUBRE DE 2015 • 00:27
ara determinar si es negocio la utilización de paneles solares es importante tomar en
cuenta dos variables iniciales. Primero, si se trata de paneles para generar electricidad,
es decir, paneles solares fotovoltaicos; o si estamos hablando de paneles para calentar agua,
Un técnico revisa la instalación de un panel solar en España.Foto:AFP

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es decir, colectores solares o paneles solares térmicos. En segundo lugar, hay que considerar
qué tipo de energía se está reemplazando. De esta manera, obtenemos cinco casos de
comparación.
Colectores solares (termotanques solares)
Los colectores solares se utilizan para calentar agua, que puede utilizarse para darse una
ducha, lavar platos, en sistemas de calefacción por loza radiante o radiadores, y para
procesos industriales. Típicamente, se obtienen temperaturas de 50°C en invierno y 80°C en
verano.
qTermotanque solar versus gas de red
La energía térmica se calcula generalmente en kilo­calorías (kCal). 100.000 kCal es la
cantidad de energía necesaria para hacer hervir 190 litros de agua o más técnicamente, para
llevar 190 litros de agua de 24°C a 100°C. Para obtener esa energía se requieren 10,64m3 de
gas natural que, a precios actuales subsidiados, cuestan $ 3,43. Un termotanque solar tiene
una vida útil de aproximadamente 20 años. Con el nivel de insolación de la provincia de
Buenos Aires, se calcula que un termotanque solar de 200 litros generaría unos 45,5
millones de kcal. en dicho tiempo. Esa cantidad nos costaría hoy ­conforme los precios
actuales de gas­ $ 1562. Si le sumo el precio del termotanque a gas ($ 5200 en una casa de
electrodomésticos), obtenemos que de aquí a 20 años, la operación total nos costaría $
6750. El valor de un termotanque solar ronda los $ 6600, con lo cual recuperamos la
inversión solar en 17 años, obteniendo tres años de energía gratis.
qTermotanque solar versus gas envasado (chancha o garrafa)
La ecuación es muy distinta en el caso de ser usuario de gas envasado. Aquí se obtienen
100.000 kcal a través de 8,70 kg de GLP a un costo de $ 111 en lugar de $ 3,43. Para los 45,5

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millones de kCal equivalentes a los 20 años del equipo solar se gastarían $ 50.700.
Utilizando un equipo solar igual al del caso anterior recuperamos la inversión del equipo en
menos de dos años, obteniendo más de 18 años de energía limpia gratis.
qTermotanque solar versus termotanque eléctrico
En el caso de utilizar un termotanque eléctrico, la cantidad de electricidad que se consume
es muy alta. Si bien las tarifas eléctricas en el país son artificialmente bajas, 100.000 kCal
nos cuestan $ 26,47. Para 45 millones de kCal pagaríamos, a lo largo de 20 años, $ 12.060,
recuperando la inversión del equipo solar en menos de cinco años.
Precio para 20 años de operación
Paneles solares fotovoltaicos
Los paneles solares fotovoltaicos son los más conocidos y sirven para generar electricidad a
través del efecto fotovoltaico, un primo hermano del efecto fotoeléctrico por el cuál ganó el

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premio Nobel Albert Einstein. Se utilizan tanto en parques solares de gran envergadura de
varios megawatts como en instalaciones hogareñas. Además de su ventaja en ahorro traen
estabilidad a la electricidad evitando picos de tensión que pueden dañar electrodomésticos.
qPaneles solares versus grupo electrógeno
En zonas rurales, a menudo no se tiene acceso a la electricidad de red y, en general, se acude
al uso de grupos electrógenos. Estos equipos vienen en distintas potencias y existe una
amplia variedad de calidades y vida útil. Comparada con una instalación solar fotovoltaica,
la inversión es relativamente baja, pero luego es necesario alimentarlo de combustible
diariamente, lo cual resulta costoso e implica trasladarse para obtenerlo.
A niveles de potencia similares, la inversión inicial sería de 2835 dólares para un grupo
electrógeno y 35.000 dolares la instalación de energía solar fotovoltaica.
En el caso del grupo electrógeno, su vida útil es como máximo de cinco años al encenderlo a
diario. Por lo tanto, habría que comprar cinco unidades adicionales a lo largo de 30 años.
Igualmente, el costo más alto es el del combustible, que en 30 años representa 143.950
dólares. En logística y mantenimiento se calculan 53.212 dólares a lo largo de los 30 años
obteniendo un total para la operación de 214.000 dólares.
El equipo solar también requiere inversión durante este período, dado que con la tecnología
actual de almacenamiento de energía, el banco de baterías tiene una vida útil de
aproximadamente siete años. Cada cambio del banco cuesta 8750 dólares dando lugar a un
total para la operación durante los 30 años de aproximadamente 70.000 dólares.
La inversión del sistema solar se recupera entonces en cinco años, y el ahorro logrado en los
30 años de operación es de 144.000 dólares.

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qPaneles solares versus electricidad de red
Si ya tenemos electricidad de red como en zonas urbanas, las cifras son radicalmente
distintas. En promedio, el kilowatt­hora (kWh) se paga $ 0,423, según las facturas de
electricidad. Eso se traslada en un costo de 47 dólares por MWh (al cambio oficial).
Si tomamos una instalación solar pequeña conectada a la red con cuatro paneles de 240W,
la instalación llave en mano es de aproximadamente 5700 dólares. Al nivel de insolación de
la ciudad de Buenos Aires, este sistema generaría en 30 años unos 40MWh. Es decir que
cada MWh solar nos cuesta 142 dólares, el triple de lo que cuesta la electricidad de red. Bajo
este escenario, la inversión solar se recuperaría en 98 años, más del triple de la vida útil de
los equipos. Más allá de los beneficios ambientales, es sin lugar a duda una pésima inversión
económica si las tarifas de electricidad se mantuvieran iguales por los próximos 30 años.

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Sin embargo, es difícil que esto ocurra. Según un análisis de la Agencia de Protección
Ambiental de la Ciudad de Buenos Aires (APRA), cada MWh que se suma al país (de fuentes
de centrales térmicas) le cuesta 344 dólares.
Es decir, que para las centrales térmicas (que son la mayoría de nuestra matriz energética) el
país le vende al usuario la electricidad siete veces más barata de lo que le cuesta producirla y

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transportarla. Este valor coincide justamente con la diferencia de precio que se paga en
electricidad en ciudades como Santiago de Chile (Chile), Montevideo (Uruguay) o San Pablo
(Brasil).
Si se pagara la electricidad al precio de las otras grandes ciudades de la región, la inversión
del sistema solar se repagaría en 12 años, logrando 18 años de electricidad gratis y un ahorro
de más de 8000 dólares durante la vida útil de 30 años.
En pesos ya es conveniente aunque falta que haya planes de financiación, en emisiones de
dióxido de carbono (CO2) ya lo era desde hace años, y en educación para orientar a la
opinión publica es imprescindible e impostergable. Esperemos que los nuevos gobiernos
nacionales y provinciales decidan finalmente tomar este tema con prioridad y aprovechemos
parte de los 15000 millones de dólares anuales que gastamos en importar combustibles para
volver paulatinamente a nuestra independencia energética.
Rodrigo Herrera Vegas es co­fundador de Sustentator.com

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