1. La antropología como ciencia y sus ramas
La antropología hace referencia a un vasto campo de estudio que, tomando como
referencia al ser humano, trata de acercarse a éste en su compleja realidad biológica y
cultural. La propia denominación de esta ciencia, compuesta por un prefijo y un sufijo
griegos, lo está sugiriendo. No hay duda de que, con esta denominación, la antropología
cumple con el requisito de poseer un objeto de estudio concreto y bien definido: el ser
humano. Sin embargo, se trata de un objeto tan amplio que resultaría inabordable. Así se
explica que existan distintos sectores dentro de la antropología general, cada uno de los
cuales adjetivado de manera diferente. Debido al amplio estudio del hombre, esta ciencia
se divide en las siguientes ramas, que se especializan en un aspecto del hombre para su
mejor estudio y comprensión.
Ramas
Lingüística: estudia los lenguajes humanos. Dado que el lenguaje es una amplia parte
constitutiva de la cultura, los antropólogos la consideran como una disciplina separada.
Los lingüistas se interesan en el desarrollo de los lenguajes. Asimismo, se ocupan en las
diferencias de los lenguajes vivos, cómo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que
nos explican las migraciones y la difusión de la información. También se preguntan en las
formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la cultura. La lingüística
estudia el lenguaje para encontrar sus principales características y así poder describir,
explicar o predecir los fenómenos lingüísticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las
estructuras cognitivas de la competencia lingüística humana o la función y relación del
lenguaje con factores sociales y culturales.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos
reconociendo que la cultura y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o
materiales como de construcciones conceptuales o simbólicas. De esta forma la
interacción entre estas dos dimensiones, nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construcción conceptual. Las
lenguas implican o expresan teorías del mundo y, por tanto, son objetos ideales de
estudio para los científicos sociales. El lenguaje, como herramienta conceptual, aporta el
más complejo sistema de clasificación de experiencias por lo que cada teoría, sea ésta
antropológica, lingüística o la unión de ambas, contribuye a nuestra comprensión de la
cultura como un fenómeno complejo ya que «el lenguaje es lo que hace posible el
universo de patrones de entendimiento y comportamiento que llamamos cultura. Es
también parte de la cultura, ya que es transmitido de una generación a otra a través del
aprendizaje y la imitación, al igual que otros aspectos de la cultura».
Historia: proveniente del griego istorein, que quiere decir “hacer una investigación”,
entendida como un acto humano, es tradicionalmente, en su sentido más amplio, es el
estudio de la totalidad de los sucesos humanos acaecidos en el pasado, aunque una
definición más realista la limitaría al pasado conocido mediante cualesquiera que sean las
fuentes documentales. La historiografía en cambio, es el registro escrito de lo que se
conoce sobre las vidas y sociedades humanas del pasado y la forma en que los

2. historiadores han intentado estudiarlas. De todos los campos de la investigación, la
historia quizá sea la más difícil de definir con precisión, puesto que, al intentar desvelar
los hechos y formular un relato inteligible de éstos, implica el uso y la influencia de
muchas disciplinas auxiliares. El objetivo de todos los historiadores ha consistido en
recopilar, registrar e intentar analizar todos los hechos del pasado del hombre y, en
ocasiones, descubrir nuevos acontecimientos. Todos ellos reconocen lo incompleta que
es la información de que se dispone, parcialmente incorrecta o sesgada y que requiere un
cuidadoso tratamiento
Arqueología: se dedica al estudio de las culturas humanas antiguas por medio de la
recuperación de material, su análisis e interpretación. Recupera también información de la
arquitectura, los artefactos, el material orgánico y los paisajes, todo con el fin de
comprender a la humanidad y las sociedades en general que se desarrollaron en el
pasado.
Es muy común pensar en la Arqueología como una actividad que consiste en buscar
objetos para agregarlos a la colección (creencia influenciada en parte por libros de ficción
y la industria del cine, al estilo de la saga de "Indiana Jones"). Sin embargo, eso es muy
alejado de lo que realmente es esta actividad, que en realidad es una ciencia de
investigación histórica. La Arqueología cuenta con una gran cantidad de científicos que
realizan esfuerzos multidisciplinarios. Aunque es una ciencia autónoma, ellos están en
contacto con otras ciencias como la antropología, la etnología, la geografía, la
numismática, la geología, entre otras. El arqueólogo realiza su trabajo buscando cualquier
resto material que le pueda ayudar a inferir cómo vivieron los humanos en el pasado,
reconstruyendo así parte de la historia. Pueden ser restos de objetos o de comida, un
esqueleto o un muro, cosas tan distintas pero útiles para su propósito.
El método de estudio de la Arqueología incluye la prospección, la excavación y el trabajo
de laboratorio. La prospección consiste en explorar lugares con el objeto de descubrir
materiales que indiquen la existencia de un yacimiento. Se preocupa de conocer el tipo de
poblamiento de los grupos humanos en una época o en el tiempo. Aunque es una
actividad independiente, la prospección se puede considerar la parte previa a la
excavación, que puede ser de urgencia, de investigación y de patrimonio. Las de urgencia
se relacionan con zonas de construcción, por lo que deben actuar rápido ya que el sitio
será destruido por la construcción. Las de investigación tienen como fin descubrir nuevos
datos para cubrir lagunas de información que hay en la historia. Las de patrimonio buscan
desarrollar actividades culturales y fomentar interés de puntos de atracción del territorio.
Finalmente, el trabajo de laboratorio consiste en analizar los hallazgos de la excavación
con los métodos de procesado como el lavado, el siglado, el registro y el dibujo para
publicación.

3. En los laboratorios también se llevan a cabo las tareas de Datación Absoluta, para
determinar la antigüedad de los restos encontrados. Se pueden mencionar el Carbono 14
o C14, que mide el tiempo que demora un organismo en disminuir la proporción de C14 a
la mitad, con una media establecida de 5730 años; la Dendrocronología, necesaria para
correlacionar los datos del C14, estudia los anillos de crecimiento de los árboles; el
Potasio-Argón, que data rocas volcánicas que se asocian a los restos fósiles y
arqueológicos antiguos; la Termoluminiscencia, que se usa para cerámicas determinando
la carga radioactiva de la arcilla; y el Paleomagnetismo, que data rocas ígneas y estratos
sedimentarios basado en los cambios de polaridad magnética de la tierra.
Antropología física: estudia al hombre en sus aspectos biológicos (antropología físico-
biológica), es decir, estudia al hombre en cuanto organismo animal. En la medida en que
el hombre es fruto del proceso evolutivo, la antropología física estudia también el conjunto
de los homínidos. Además, se centra también en el estudio de las diferencias o
variaciones físicas entre las poblaciones humanas a lo largo del tiempo y de sus
distribuciones en el espacio. Una de las cuestiones fundamentales de la antropología
física es la de situar al hombre dentro del sistema de los otros seres vivos, y esclarecer su
origen y evolución; otra cuestión fundamental es la del estudio de las variaciones
existentes entre grupos y razas humanos, para establecer su significación y su
importancia para el conjunto de la especie, así como estudiar cuales son los factores que
originan estas diferencias.Para su desarrollo, la antropología física o biológica precisa del
concurso de otras ciencias, tales como la anatomía, la fisiología, la paleontología humana,
la biología molecular y la genética.
Antropología sociocultural, así adjetivada, estamos aludiendo al ser humano estudiado
como miembro de un grupo social y como integrante de una cultura. En realidad, estamos
haciendo mención de realidades similares puesto que, como veremos en el desarrollo de
los temas que siguen, los grupos humanos poseen una cultura que les proporciona una
imagen o, si se quiere, una identidad, gracias a la cultura que los caracteriza.
Puede decirse, por tanto, que la antropología sociocultural estudia las sociedades y las
culturas humanas, tratando de descubrir, prioritariamente, los elementos compartidos y
las diferencias, con una estrategia holista, esto es, enfocada a la globalidad. Para lograrlo,
se vale de una metodología sistemáticamente comparativa. Por tanto, no es una ciencia
de lo exótico y de lo singular