1. CEFALOCORDATA
Son un subfilo de cordados que habitan en zonas costeras, nadando
libremente en los fondos arenosos. Son un grupo reducido
(33 especies), caracterizados por poseer una notocorda que llega hasta la
parte anterior del cuerpo (la recorre dorsalmente en sentido longitudinal),
por encima de la cual se halla un cordón nervioso que finaliza en un
abultamiento o vesícula cerebral; de ambos lados de ese cordón parten
pares de nervios hacia los segmentos musculares del cuerpo.
Se les ha dado una gran importancia, ya que en algún momento fueron
considerados como la transición evolutiva entre los urocordados (ascidias)
o cordados inferiores y vertebrados o cordados superiores.
Son de reducido tamaño (no más de 8 cm), alargados, transparentes,
lateralmente comprimidos, y afilados en sus dos extremos (con forma
lanceolada). Disponen de una larga aleta dorsal, ensanchada en la región
posterior para formar la aleta caudal. La boca está rodeada de cirros
móviles.
El aparato excretor de estos animales es exclusivo dentro de los cordados,
pues consta de órganos muy primitivos cuyo parangón solo se encuentra en
los gusanos anélidos. La reproducción es por sexos separados,
con fecundación externa. Las larvas, que son nadadoras, nacen asimétricas
y adquieren de adultos simetría bilateral.