La energía eólica se obtiene a partir del viento y se utiliza principalmente para producir electricidad mediante aerogeneradores. A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energía eólica era de 370 gigavatios y generaba alrededor del 5% del consumo eléctrico mundial. La energía eólica es una fuente renovable y limpia que ayuda a mitigar el cambio climático al reemplazar combustibles fósiles.
1. ENERGÍA EÓLICA
La energía eólica es la energía obtenida a partir del viento, es decir, la energía
cinética generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas útiles
de energía para las actividades humanas (El término eólico viene del latín Aeolicus,
perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vientos en la mitología griega). Las turbinas
eólicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la década de los años 80
del siglo XX, si bien continúan evolucionando los diseños.
2. En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para
producir electricidad mediante aerogeneradores, conectados a las grandes redes de distribución de energía eléctrica.
Los parques eólicos construidos en tierra suponen una fuente de energía cada vez más barata, competitiva o
incluso más barata en muchas regiones que otras fuentes de energía convencionales.1 2 Pequeñas instalaciones
eólicas pueden, por ejemplo, proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a la red
eléctrica, al igual que hace la energía solar fotovoltaica. Las compañías eléctricas distribuidoras adquieren cada vez
en mayor medida el exceso de electricidad producido por pequeñas instalaciones eólicas domésticas.3 El auge de la
energía eólica ha provocado también la planificación y construcción de parques eólicos marinos, situados cerca de
las costas. La energía del viento es más estable y fuerte en el mar que en tierra, y los parques eólicos marinos tienen
un impacto visual menor, pero los costes de construcción y mantenimiento de estos parques son
considerablemente mayores.
3. A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energía eólica ascendía a 370 gigavatios, generando alrededor del 5% del consumo
de electricidad mundial.4 5 Dinamarca genera más de un 25 % de su electricidad mediante energía eólica, y más de 80 países en todo el
mundo la utilizan de forma creciente para proporcionar energía eléctrica en sus redes de distribución,6 aumentando su capacidad anualmente
con tasas por encima del 20 %. En España la energía eólica produjo un 21,1 % del consumo eléctrico en 2013, convirtiéndose en la
tecnología con mayor contribución a la cobertura de la demanda, por encima incluso de la energía nuclear.7
La energía eólica es un recurso abundante, renovable, limpio y ayuda a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero al
reemplazar fuentes de energía a base de combustibles fósiles, lo que la convierte en un tipo de energía verde. El impacto ambiental de este
tipo de energía es además, generalmente, menos problemático que el de otras fuentes de energía.
La energía del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta significativas variaciones a escalas de tiempo
menores. Al incrementarse la proporción de energía eólica producida en una determinada región o país, se hace imprescindible establecer
una serie de mejoras en la red eléctrica local.8 9 Diversas técnicas de control energético, como una mayor capacidad de almacenamiento de
energía, una distribución geográfica amplia de los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energía de respaldo, la posibilidad de
exportar o importar energía a regiones vecinas o la reducción de la demanda cuando la producción eólica es menor, puden ayudar a mitigar
en gran medida estos problemas.10 Adicionalmente, lapredicción meteorológica permite a los gestores de la red eléctrica estar preparados
frente a las previsibles variaciones en la producción eólica que puedan tener lugar a corto plazo.11 12
4. CÓMO SE PRODUCE Y
OBTIENE
La energía del viento está relacionada con el movimiento de las
masas de aire que se desplazan de áreas de alta presión atmosférica
hacia áreas adyacentes de baja presión, con velocidades
proporcionales al gradiente de presión.
5. Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie
terrestre por parte de la radiación solar, entre el 1 y 2 % de la energía proveniente del sol
se convierte en viento. De día, las masas de aire sobre los océanos, los mares y los lagos se
mantienen frías con relación a las áreas vecinas situadas sobre las masas continentales.
Los continentes transfieren una mayor cantidad de energía solar al aire que se
encuentra sobre la tierra, haciendo que el aire se caliente y se expanda. Por este motivo se
vuelve más liviano y se eleva. El aire más frío y más pesado que proviene de los mares,
océanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire
caliente.
6. Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las variaciones diurnas y nocturnas y estacionales de los
vientos, la variación de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la entidad de las ráfagas en espacios de tiempo
breves, y valores máximos ocurridos en series históricas de datos con una duración mínima de 20 años. Es también
importante conocer la velocidad máxima del viento. Para poder utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una
velocidad mínima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y
los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out
speed".
La energía del viento se utiliza mediante el uso de máquinas eólicas (o aeromotores) capaces de transformar la energía
eólica en energía mecánica de rotación utilizable, ya sea para accionar directamente las máquinas operatrices, como para la
producción de energía eléctrica. En este último caso, el sistema de conversión, (que comprende un generador eléctrico con sus
sistemas de control y de conexión a la red) es conocido como aerogenerador.
En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores. En estos la energía eólica mueve una hélice y
mediante un sistema mecánico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energía
eléctrica. Para que su instalación resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques eólicos.
7. HISTORIA
La energía eólica no es algo nuevo, es una de las energías más antiguas junto a la energía
térmica. El viento como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigüedad. Así, ha movido a
barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus
aspas. Sin embargo, tras una época en la que se fue abandonando, a partir de los años ochenta del
siglo XX este tipo de energía limpia experimentó un renacimiento.
La energía eólica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos países más que en
otros, pero sin duda alguna en España existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros
países, por debajo de Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. El auge
del aumento de parques eólicos se debe a las condiciones favorables de viento, sobre todo en
Andalucía que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el Golfo de Cádiz, ya
que el recurso de viento es excepcional.
8. LOS PRIMEROS MOLINOS
La referencia más antigua que se tiene es un molino de viento que
fue usado para hacer funcionar un órgano en el siglo I de la era
común.13 Los primeros molinos de uso práctico fueron construidos
en Sistán, Afganistán, en el siglo VII. Estos fueron molinos de eje
vertical con hojas rectangulares.14 Aparatos hechos de 6 a 8 velas de
molino cubiertos con telas fueron usados para moler trigo o extraer
agua.
9. EN EUROPA
Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y fueron extendiéndose
por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de molino, que se hacían girar a mano
alrededor de un poste central para extender sus aspas al viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo
largo del siglo XIV. Consistía en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que
soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo.
Estos primeros ejemplares tenían una serie de características comunes. De la parte superior del molino
sobresalía un eje horizontal. De este eje partían de cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las
vigas de madera se cubrían con telas o planchas de madera. La energía generada por el giro del eje se transmitía, a
través de un sistema de engranajes, a la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.
Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler trigo desde la
década de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de viento en las andanzas de Don Quijote.
Todavía existen molinos de esa clase, por ejemplo, en Holanda
10. MOLINOS DE BOMBEO
En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo,
reconocibles por sus múltiples velas metálicas, fue el factor principal
que permitió la agricultura y la ganadería en vastas áreas de
Norteamérica, de otra manera imposible sin acceso fácil al agua. Estos
molinos contribuyeron a la expansión del ferrocarril alrededor del
mundo, cubriendo las necesidades de agua de las locomotoras a
vapor.16
11. TURBINAS EÓLICAS
MODERNAS
Las turbinas eólicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de
la década de los años 80 del siglo XX, si bien continúan
evolucionando los diseños.
