El koala es un marsupial arborícola endémico de Australia. Mide hasta 76 cm de largo, tiene un pelaje marrón grisáceo y se alimenta principalmente de hojas de eucalipto. Vive en los árboles y duerme hasta 20 horas al día. A pesar de ser principalmente solitarios, los koalas se organizan en poblaciones estables bajo una jerarquía social. Han evolucionado junto con los eucaliptos durante millones de años.

1. El Koala
CARACTERISTICAS:
• El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm.
• El cuerpo es robusto y está cubierto de pelo suave y de color
marrón grisáceo.
• La cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas,
grandes y redondeadas.
• La dentadura del koala está adaptada a su alimentación herbívora,
y es similar a la de otros marsupiales diprotodontos (canguros y wombats).
• Las extremidades posteriores son cortas, con pies grandes dotados de cinco dedos.
HABITAD:
Las poblaciones de koalas sólo pueden extenderse si se encuentran en el hábitat adecuado. Este
incluiría los árboles preferidos por los koalas (principalmente eucaliptos, pero también otros), que
deben crecer asociados en cierto modo sobre un suelo adecuado, además de suficientes
precipitaciones. Además, debe haber otros koalas viviendo en las proximidades.
Un hábitat con espacio limitado tiene, obviamente, una
capacidad limitada. Esto quiere decir que muy pocos koalas
pueden vivir en estas condiciones. Si una zona se reduce, se hace
pedazos o se destruye en su totalidad, disminuye el número de
koalas que viven allí. La capacidad de un hábitat depende de la
consistencia de los árboles, la densidad del arbolado, las lluvias,
el clima, el terreno, las formas del paisaje y el tamaño.
MODO DE VIDA:
Los koalas viven en los árboles y realizan la mayoría de sus actividades de noche. No se
encuentran cómodos en el suelo, donde caminan a gatas. Para ahorrar energía, duermen 20 horas al
día, más que los perezosos, que duermen unas 18 horas diarias. Sus depredadores naturales son los
dingos, las lechuzas, las águilas, los varanos y las serpientes pitón. Las épocas de sequía y, sobre
todo, los incendios, también pueden resultar peligrosos para ellos.
COMPORTAMIENTO SOCIAL:
La población de los koalas posee un sistema de comunicación y organización complejo, que le
garantiza la cohesión social. A pesar de que son solitarios (excepto en la fase de apareamiento), se
organizan en poblaciones estables bajo una jerarquía social, en la que se establecen diferentes
territorios y, dependiendo de la posición que ocupen, se comportan de una u otra manera. Si el
orden se desestabiliza, influye en el grupo.

2. EVOLUCION DE LOS KOALAS:
Los koalas son marsupiales que pertenecen, dentro del orden de los Diprodontia, al suborden de
los Vombatoidea, que también incluye a los wombats. Los koalas son, hoy en día, los únicos
representantes que quedan de la familia de los Phascolarctidae.
Los primeros fósiles de la familia de los koalas
datan de unos 25 millones de años. No obstante, se
han encontrado muy pocos y, en su mayoría,
consisten solo en dientes y huesos. Se cree que los
representantes de los tres géneros (Perikoala,
Madakoala, Litokoala) también vivían en árboles y
comían hojas, y su aspecto no era muy diferente del
de los koalas actuales (Phascolarctos cinereus).
Un motivo por el que se han descubierto tan pocos
fósiles sería que los primeros koalas eran muy
escasos. Probablemente estos se alimentarían de las hojas los árboles
predecesores del eucalipto actual, que estarían muy dispersos por los
bosques australianos de aquellos tiempos. Después se produjo una
glaciación y una aproximación muy lenta del continente al ecuador, que
provocaron que la tierra se secara. A partir de entonces, el ecualipto se
extendió y se fue convirtiendo en el árbol principal de los bosques de
Australia. A partir de entonces los koalas se pudieron desarrollar mejor.
Se cree que el koala y el eucalipto han evolucionado juntos durante
millones de años y que, hasta que los aborígenes empezaron a cazarlo,
estos animales se habían extendido mucho más que sus antecesores.
IMPORTANCIAACTUAL:
Hoy en día el koala es un animal que llama mucho la atención del
público. Es, junto al canguro, símbolo de Australia. Debido a su belleza
poco común se ha hecho muy popular en todo el mundo. Sus orejas suaves y su gran nariz le
confieren, junto con su carácter amigable, un gran parecido con los ositos de peluche.