Los perezosos son mamíferos neotropicales arborícolas endémicos de las selvas de Centro y Sudamérica. Se clasifican en dos géneros principales y se alimentan principalmente de hojas, brotes y yemas debido a que su digestión lenta les proporciona pocos nutrientes. Sus adaptaciones como garras, lentitud y color verdoso les permiten camuflarse en los árboles y defenderse de depredadores como serpientes y aves.
2. Los folívoros o filófagos son un suborden de
mamíferos placentarios del orden Pilosa,
comúnmente conocidos como perezosos o
pereza. Son animales neotropicales de variado
tamaño (de 0,5 m a 1,7 m) endémicos de las
selvas húmedas de Centro y Sudamérica. Las
especies actuales se pueden clasificar en dos
géneros: los perezosos de tres dedos y los
perezosos de dos dedos, pero se conocen más
de 50 géneros extintos.
El parecido de los perezosos con el de los
primates es solo aparente, ya que no guarda
ninguna relación cercana con estos, lo cual es
buen ejemplo de evolución convergente. Se
encuentran emparentados con los osos
hormigueros, y más lejanamente, con los
armadillos.
3. Los perezosos se clasifican como folívoros, ya que el grueso de
su dieta consiste principalmente en yemas, brotes tiernos y
hojas, principalmente de árboles del género Cecropia. Se ha
documentado que algunos perezosos comen insectos, pequeños
reptiles y aves como suplemento a su dieta. Los perezosos
están completamente adaptados a la vida arborícola,
desplazándose muy lentamente entre las ramas. Caminan con
mucha dificultad sobre el suelo. Las hojas, su principal fuente
de alimento, proporcionan muy poca energía y nutrientes, y no
las digieren fácilmente. Por esta razón, los perezosos tienen
estómagos de acción lenta, muy grandes y especializados, con
múltiples compartimentos en los que habitan bacterias
simbióticas que descomponen las hojas duras. Su digestión
puede durar un mes o más en completarse.
ECOLOGÍA DE LOS PEREZOSOS
4. En marcado contraste con los hormigueros, los perezosos
tienen la cabeza redondeada y la cola corta. El cuello
posee seis vértebras cervicales en el perezoso de dos
dedos y nueve o diez en los de tres dedos. Los dientes
anteriores están ausentes y los posteriores son hileras de
protuberancias cilíndricas todas ellas aproximadamente
iguales desprovistas de cubierta de esmalte, pero que han
adquirido una superficie trituradora y crecimiento
continuo.
Las patas anteriores son más largas que las posteriores y
están provistas de uñas ganchudas para colgarse de las
ramas. En la cintura pectoral la clavícula se articula con
el coracoides, carácter único entre los mamíferos.
Con frecuencia sobre su pelo crecen cianobacterias y
algas clorofíceas lo que les otorga una coloración verdosa
que contribuye, junto a su lento movimiento, a pasar
CARACTERÍSTICAS
5. Algunos de sus principales depredadores son el hombre,
serpientes constrictoras, en ocasiones aves de presa y jaguares.
Poseen garras
muy afiladas que no sólo les sirven para el sustento, sino
también
como una efectiva arma de defensa que puede ser
extremadamente peligrosa para sus atacantes. Cuando deben
cruzar un río donde la vegetación no forme puentes aéreos
pueden nadar con rapidez.
Entre el Oligoceno y Pleistoceno existieron varias familias de
perezosos terrestres gigantes; eran animales cuadrúpedos con
las patas anteriores más cortas que las posteriores, y provistas
de garras. Es probable que fuesen prácticamente bípedos
agarrando las ramas de los árboles y arrancándolas con su
peso. Se han descrito cerca de 50 géneros de perezosos
terrestres, muestra de que tuvieron un gran éxito ecológico en
los bosques sudamericanos.
DEPREDADORES
