Observación del uso de herramientas por parte de los alimoches en Cádiz. Presentación de la Sociedad Gaditana de Historia Natural durante las Jornadas de Aves necrófagas: Andalucía frente al reto de la conservación del alimoche, celebradas en Vejér de la Frontera (Cádiz) durante los días 11 y 12 de diciembre de 2014.

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OBSERVACIONES DE USO DE HERRAMIENTAS POR ALIMOCHES EN CÁDIZ
Manuel Barcell, José Ramón Benítez, Francisco Solera y Blanca Román.
Jornadas de aves necrófagas Vejer, 12 de diciembre de 2014.
SOCIEDAD GADITANA DE HISTORIA NATURAL

3. • Tool-using bird. The Egyptian Vulture. Van
Lawick-Goodall 1968. National
Geographic 133.
• Describe el uso de piedras lanzadas
desde el pico como herramientas para
partir la cáscara de huevos de avestruz y
poder consumirlos.

4. • Twig used as a tool by the Egyptian
Vulture. Stoyanova et al 2010. Journal of
Raptor Research 44.
• Describe el uso de pequeños palitos
sujetados con el pico como herramientas
para recoger con más eficacia lana para
forrar el nido.

6. Sobre las 11 de la mañana los pájaros están
volando en el entorno de la pared. Hasta las 12
han estado posándose en varias repisas y
haciendo cópulas así como rebuscando en
otras repisas y entrando en cuevas. Sobre esa
hora entraron por primera vez al nido del buitre
abandonado. Éste está en una gran cueva de
forma redondeada en su interior y de
aproximadamente 3 metros de diámetro. La
plataforma ocupa gran parte del suelo de la
cueva pero deja alrededor un anillo exterior sin
leña.

7. La hembra se situó en este anillo exterior y en
ningún momento accedió al interior del nido. El
macho, por el contrario, cogió tres veces una
piedra distinta, entró en la plataforma y aún lejos
del huevo, que estaba en el centro de ésta,
empezó a tirarla repetidas veces, obviamente sin
éxito por la distancia a la que estaba. Repetía los
lanzamientos con la misma piedra hasta que le
era imposible recuperarla de entre las ramas del
nido y salía y buscaba otra. Después de estos
intentos ambos se fueron. Sobre media hora
después, volvieron y repitieron exactamente la
misma operación con una piedra más. Tras esto,
el macho parecía buscar otra piedra sin éxito y,
entonces, ocurrió lo siguiente:

8. En las paredes de la cueva había rugosidades
y pequeñas grietas y boquetes. El macho
empezó literalmente a trepar por la pared y
después de varios intentos consiguió
encaramarse a una grieta que estaba como a
medio metro de altura sobre el suelo de la
cueva y de allí, agarrado con las patas a la
pared metió la cabeza y sacó una piedra. La
grieta en cuestión estaba por encima de su
altura pero de alguna forma pudo ver que allí
había una piedra. Con la misma, bajó al suelo,
esta vez penetró en la plataforma decidido, se
acercó al huevo y tras un primer intento fallido
recogió la piedra y a la segunda le acertó.

9. En ese momento, la hembra, que estaba apartada,
se acercó violentamente, casi empujando, al
macho, empezó a picotear el huevo largo rato
hasta que abrió un boquete perfectamente visible.
Empezó a meter el pico sin dejar al macho comer
(aunque en un par de ocasiones éste se acercó
más y se pasaron comida con el pico pero no
podría asegurarse cuál le daba a cuál). Cuando
llevaba entre 5 y 10 minutos el macho a fuerza de
insistir accedió a la comida y empezaron a comer
por turnos del huevo o a la vez de lo que caía
fuera. Tras 20 minutos aproximadamente no
quedaba nada del huevo que estaba
completamente roto. Luego pasaron otros 10
minutos más limpiándose pico y plumaje hasta irse
de la cueva.

10. • El compartir el hábitat de nidificación con
el buitre leonado puede tener
consecuencias negativas para el alimoche
(usurpación de sus nidos) pero otras
positivas como el acceso a un recurso
trófico de calidad (carotenos) abundante y
a disposición de los alimoches en los
huevos de buitres.

11. • La disponibilidad de huevos grandes, no
sólo de buitres sino también de otras
especies como cigüeñas, ánsares, etc.
puede haber determinado que
comportamientos tan complejos hayan
pervivido en Europa sin necesidad de
recurrir a la hipótesis africana.

12. La España agreste. La caza.
(Abel Chapman y Walter J. Buck)