1. El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de
latemperatura media global, de la atmósfera terrestre y de losocéanos, que posiblemente alcanzó
el nivel de calentamiento de laépoca medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de
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entonces.
Todas lasrecopilaciones de datosrepresentativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de
crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante el Medioevo,
se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII,XVIII y XIX y se volvieron a calentar después
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con rapidez. Cuando se estudia el Holoceno(últimos 11 600 años), el Panel Intergubernamental
del Cambio Climático(IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales
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mundiales más cálidas que las actuales. Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de
5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá experimentado una cantidad de
calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de la Glaciación wisconsiense (último
período glaciar); según el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro
haya sido igualada en los últimos 50 millones de años por una elevación de temperatura
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comparable.
El calentamiento global está asociado a un cambio climático que puede tener causa
antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero,
fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases atmosféricos—principalmente H2O,
seguido por CO2 y O3—de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber
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sido calentado por la radiación solar. El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la
Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto
invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los
océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este
efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones
adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá
un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.
El IPCC sostiene que: «la mayoría de los aumentos observados en la temperatura media del globo
desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las
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concentraciones de GEI antropogénicas». Esto es conocido como la teoría antropogénica, y
predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de gases de efecto
invernadero. En el último reporte con proyecciones de modelos climáticos presentados por IPCC,
indican que es probable que temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 °C (2,0 a
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11,5 °F) durante el siglo XXI.
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climático, adaptarse a él o
utilizar geoingeniería para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo al
calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilización de
la concentración de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropogénica
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peligrosa con el sistema climático". Fue adoptado durante Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático y promueve una reducción de emisiones contaminantes,
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principalmente CO2. Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo. EE. UU.,
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mayor emisor de gases de invernadero mundial, no ha ratificado el protocolo.