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1. AméricoVespucio(enitaliano,AmerigoVespuccia [/ameˈriɡovesˈputtʃi/]) (Florencia,9de marzo
de 1454 b- Sevilla,22de febrerode 1512) fue un comerciante,exploradorycosmógrafo
florentino,naturalizadocastellanoen1505, que participóenal menosdosviajesde exploraciónal
NuevoMundo,continente que hoyendíase llamaAméricaensu honor.Desempeñócargos
importantesenlaCasa de contrataciónde Sevilla,de laque fue nombradopilotomayoren1508;
perosu fama universal se debe adosobraspublicadasbajosunombre entre 1503 y 1505: el
MundusNovusy la Carta a Soderini,que le atribuyenunpapel protagonistaenel Descubrimiento
de Américay su identificacióncomounnuevocontinente.Porestarazónel cartógrafoMartín
WaldseemüllerensumapaUniversalisCosmographiade 1507 acuñóel nombre de «América» en
su honorcomo designaciónparael NuevoMundo.El relatoa menudofantasiosoycontradictorio
de sus viajeslohanubicadocomouna de lasfigurasmáscontrovertidasde laera de los
descubrimientos.
Índice
1 Biografía
1.1 Florencia
1.2 Sevilla
1.3 En Portugal
1.4 De nuevoenEspaña
2 Relatosde viajesatribuidosaVespucio
2.1 Carta del 18 de juliode 1500
2.1.1 Observacionesastronómicas
2.2 Carta de CaboVerde (4de juniode 1501)
2.3 Carta de Lisboa(1502)
2.4 MundusNovus
2.5 El FragmentoRidolfi
2.6 La Carta a Soderini
2.7 Relatosde terceros
3 El nombre del NuevoMundo
4 Posteridad
4.1 SigloXVI
4.2 SiglosXVIIyXVIII

2. 4.3 SigloXIX
4.4 SiglosXXy XXI
5 Viajesrealesoimaginariosatribuidos
5.1 Viaje castellanode 1497-1498/99
5.2 Viaje castellanode 1499-1500
5.3 Viaje portuguésde 1501-1502
5.4 Viaje portuguésde 1503-1504
5.5 Viaje castellanode 1504-1506
5.6 Viaje castellanode 1507/1508
6 Véase también
7 Referencias
7.1 Notas
7.2 Citas
7.3 Bibliografía
8 Enlacesexternos
Biografía
Florencia
Lápidasobre la tumbadel abuelohomónimode AméricoVespucio,muertoen1468, con el escudo
de la familiaVespucci oVespucio.Iglesiade Ognissanti,Florencia.
Fue el tercerhijode NastagioVespucci,unnotarioflorentinoespecializadoenintercambiode
divisas,1yde Lisa di Giovanni Mini.2Le pusieronel nombre de suabuelo,que murióen1468. El
mayor de loshermanos,Antonio,estudióDerechoyel segundo,Girolamo,se hizosacerdote.
Américotuvotambiénunhermanopequeño,Bernardo,yvariosotrosque murieronpocotiempo
despuésde nacer.3Sutío paternofue el ilustradofrailedominicoGiorgioAntonioVespucci,amigo
de Lorenzode Médici "el Magnífico",del ocultistaGiovanni PicodellaMirandolaydel geógrafo
Toscanelli;4ytuvoa su cargo la educacióndel joven.5
Giorgiohabía donadoa la ciudaden1450 su importante colecciónde librosyporlamismaépoca
había abiertounaescuelapara loshijosde losaristócratas florentinosensuconventode San
Marcos.6 Allíformóa Amérigoya otros jóvenesenlasenseñanzasde Aristóteles,Ptolomeoy
Estrabónsobre astronomía,cosmografía y geografía;enla lecturade losclásicosy particularmente
enel dominiode lalenguadocta,el latín (enlaBibliotecaRiccardianade Florenciaexiste un

3. pequeñocódice de suautoría,tituladoDettati damettere inlatino,escritoenese idioma).
AméricoadquirióunapredilecciónporVirgilio,Dante yPetrarca,7 y probablemente leyese los
librosde viajesde Marco Polo.8Dejóconstanciaescritade su escepticismohacialascreencias
cristianas:9
...Finalmente,tengoenpocaestimalascosasdel cieloyestoycerca inclusode negarlas.
A principiosde losaños1470, el clan de losVespucci encargóal pintorflorentinoDomenico
Ghirlandaio,porentoncesaúnpococonocido,unretratode familiaparadecoraruna capillade la
iglesiade Ognissanti.Enel sigloXVIGiorgioVasari afirmóque unode losretratadoseraAmérico
perono hay evidenciaobjetivade ello.10
Dibujode laciudadde París hacia finesdel sigloXV.
En 1478 la reacciónde losMédici a lafallidaconspiraciónde losPazzi precipitóel enfrentamiento
de Florenciaconel papa SixtoIV y causóla guerra con Nápoles.Lorenzoel Magníficodecidió
enviarunembajadora lacorte de Luis XIen París para que el monarca francésdeclarase laguerra
a Nápoles.11EligióparaelloaGuidantonioVespucio,otrode losmiembrosilustresdelclan
Vespucci.Américo,que entoncestenía24 años, acompañóa su pariente enunpapel que se
desconoce,11quizáscomocriadoo secretariopersonal.Lamisiónfue unfracasoporque LuisXI
estabaaún digiriendolaanexióndelducadode Borgoñay se negóa entrar enguerra enItalia.11
Tío y sobrinofueronllamadosde vueltaaFlorenciaen1480 tras lafirmade lapaz con Nápolesyla
normalizaciónde relacionesconel Papado.1211
La fortunade losVespucci estabaenlentadecadenciadesde hacíadécadas.Supadre quería que
Amerigose dedicaraexclusivamente alosnegociosdel clan.13Consiguióque desistierade
estudiarenlaUniversidadde Pisay,graciasa lasgestionesde Guidantonio,que se emplearaen
Florenciacomoagente comercial alasórdenesde Lorenzodi Pierfrancescode Médici ysu
hermanoGiovanni.14MientrasestuvoenFlorenciasuocupaciónprincipalfue comocomisionista
enla compra-ventade piedraspreciosasacuentade terceros.15
El padre de Américomurióenabril de 1482,16 épocaenque Florenciaempezabaaconvulsionarse
por la denunciamoral del fraile GirolamoSavonarola.De acuerdoa sutestamento,el muchachose
convirtióentoncesenel principalresponsable de lasfinanzasfamiliares.14 Teníaexperienciaen
ese campo:se le había nombradosíndicode losbienesconfiscadosalosconspiradoresPazzi y
estabapor accederal notariadode la Signoria.[citarequerida] Susdoshermanos,Girolamoy
Bernardo,noestabanen cambioa la alturade la responsabilidad:erande caráctervagabundoy
bohemio,yhabíanencontradootrosrumbosmuy alejadosde laciudad.12

4. En FlorenciaAmericotuvounahijaconuna mujersinestarcasados. Se ignoranlosnombresde
ambas y el hechosolose conoce por una carta recibidadesde Españaenfechaincierta:17
Dime cómoestá tu hijay lamadre,y ciertamujerllamadaFrancesca.A todasmil recuerdos.
Quisierasabersi laLisandraestá bien.Noporque laquiera,sinoporsabersi está vivao muerta.
Ellatiene unapobre ideade mí, y yo peorde ella.Muchosrecuerdosa todosencasa de Lorenzo,y
especialmenteal maestroGiacomo,el zapatero.18
Sevilla
Dibujode laSevilladel sigloXVI.
En 1489 Lorenzodi Pierfrancescodi Medici despidióasuagente comercial enSevilla19 yle
encargóa Américoque buscase unsustitutoparael puesto.Américo propusoaJuanotoBerardi,
empresarioflorentinoestablecidoenSevilladesde1485, y Lorenzolocontrató.20 La península
ibéricaeraen estaépocaun prósperocentromercantil,21 ySevillael centroeconómicomás
importante de lacorona de Castilla.Los reyesde CastillayAragón,Fernandoe Isabel estabanpor
entoncesfinalizandolaconquistadel Reinonazaríde Granada.
Américose mudóa Sevillaafinalesde 1491 o principiosde 1492,22 enprincipioaúna lasórdenes
de Pierfrancescoperoenlapráctica convirtiéndose enagentede JuanotoBerardi,23que se
dedicabaa latrata de esclavosyal armadoy aprovisionamientode barcos,unaactividadque
había crecidoconsiderablemente alolargodel sigloXV luegode que se localizaraenGuineala
llamadaMina de Oro.12 Berardi participócomoinversorycomo subcontratistaenlospreparativos
de losprimerosviajesde Cristóbal Colónal NuevoMundoypor su intermedioVespucci yColón
entablaronamistad.El negociosinembargoresultóruinosoparaBerardi,22que murióen
diciembre de 1495. Américofue unode losalbaceasde su testamento,enel que reclamaba180
000 maravedíesaColón.22 Entre 1495 y 1497 fue reemplazadooficialmente comoagente de
Lorenzode PierfrancescoporPieroRondinelli.22 Enenerode 1496, Américose encontrabaen
Sanlúcarde Barramedaaprovisionandounaflotade cuatro carabelasfletadasporel difunto
Berardi para llevarsuministrosaLa Española.A lospocosdías de partirde Sanlúcar,unatormenta
sorprendióalosnavíos y los embarrancóenlascostas gaditanas.Alice Gouldformulólahipótesis
de que quizásVespucci embarcase él mismoenlanaocapitanade esta malogradaflotilla,24 pero
losestudiosmásrecientesconsideranmásprobable que se quedase entierraparapreparar otras
flotasa lasque se había comprometido.2526
A mediadosde 1496 Colónregresóde susegundoviaje,partióen1498 ensu tercerviaje a las
Indiasy porfinen 1499 fue arrestadoenla Españolayllevadoencadenadoante losreyes,que
pusierondefinitivamente final monopoliocolombinode lasnavegacionesalasIndias.A partirde
entoncesautorizaronnumerososviajesparaexploraryconseguirriquezasde lasnuevastierras.
Américose embarcóenel primerode ellos,el capitaneadoporAlonsode Ojedaen1499 a la

5. actual costa de Venezuela.27Regresóenfermoperocon14 perlas,cuyaventale reportómás de
1000 ducados.28
AlgunostextosatribuidosaVespucci afirmanque habríaparticipadoenunaexpediciónanterior,
entre 1497 y 1498-99. El consensoentre loshistoriadoresactualesesque tal viaje nuncaexistió.
En Portugal
Grabado de la ciudadde Lisboaen el sigloXVI.
A finalesde 1500 o principiosde 1501 Vespucci se mudóa Lisboa,donde se embarcóenuna
expediciónportuguesa.El motivopor el cual dejóCastillahasidoobjetode controversiaentre los
historiadores.Laversiónde Vespucci esque recibióunainvitaciónde parte del reyportugués.29
Se ha especuladoque pudoserunamaniobrade espionaje concertadaconlacorona castellana.12
Por otra parte,en1499 se había desatadoenCastillaunaolade xenofobiaque hizoque losreyes
prohibieranaextranjerosembarcarhacialasIndias.29
Esta expediciónportuguesaal NuevoMundose hallabiendocumentadaylosinvestigadoresno
dudande que se realizase,aunquesupropósitonoestátotalmente claro:quizásreconocerla
tierradescubiertaporCabral en1500.29 El papel de Vespucci enellaparece habersidosobre todo
comercial,si bienél escribiríadespuésque habíaparticipadopormeracuriosidad,"paraver
mundo".29En cualquiercasolosbarcosretornarona Lisboacon resultadoseconómicosnulos.29
En la Carta Soderini se relataotroviaje de Vespucci enbarcosportugueses,en1503-1504,12 que
tiene ciertoparecidoconunaexpediciónlideradaporGonçaloCoelho.Existedivisiónde opiniones
sobre si Vespucci tomórealmente parte enese viaje.30
De nuevoenEspaña
Existe constanciade lapresenciade Vespucci enSevillaen1502 y de nuevoenfebrerode 1505,
cuandouna carta de Cristóbal Colónasu hijoDiegoelogiaal florentinoydice loteníaviviendoen
su casa.3130
Vespuciose casócon una mujerllamadaMaría Cerezomuyprobablemente ese mismoaño.Era
hija,quizásextra-matrimonial,de GonzaloFernándezde Córdoba.32Se cree que la relaciónentre
ambosse remontabaal primerperíodosevillanodel navegante.12 Porotra parte,en1504 y 1505
aparecieronpublicadasenParísyen Florenciadosobras,llamadashabitualmente MundusNovus

6. y Letterao Carta a Soderini,que relatansupuestasnavegacionesrealizadasporVespucci yque le
darían a lapostre fama universal.
Para estasfechasla reinaIsabel habíamuertoy suesposoFernando,reyyaúnicamente de
Aragón,había asumidolaregenciade Castillaennombre de suhijay herederade ambos,Juana,
llamadadespués«laLoca».Vespucci pasóatrabajar al serviciode lacorona33 y fue declarado
natural de los«reinosde Castillayde León» en1505:
Doña Juana,por la gracia de Dios(...) Porhacer bienymerceda vos AmerigoVezpuche,florentín,
acatando vuestrafidelidadé algunosvuestrosbuenosserviciosque me habéisfecho,é esperome
haréisde aquí adelante,porlapresente voshagonatural destosmisreinosde Castillayde León,é
para que podáishaberé hayéiscualesquieroficiospúblicosRealesé concejales,que vosfueren
dadosé encomendados,é paraque podáisgozar é gocéisde todas lasbuenashonrasé graciasé
mercedes,franquezasé libertades,exenciones,preeminencias,prerrogativase inmunidades(...)31
Edificiodel ArchivoGeneralde Indias,dondese preservanlosdocumentosde laCasade
contrataciónde Sevilla.
El reyFernandole encargóa Vicente YáñezPinzónunaexpediciónparaencontrarel pasopor
occidente alas islasde laEspeciería,a bordode una flotillacuyasnavesse construiríanen
Vizcaya.34Vespucci se encargóde proveerlossuministrosparalaflotayfue nombradocapitánde
unosde losbarcos.33 Sinembargo,aunque todossuspreparativosfueronllevadosatérmino,este
viaje nuncase llevóacabo, ya que la rivalidadentre Fernandoyel nuevoreycastellano,Felipe el
Hermoso,introdujounaserie de demorase incertidumbresenel proyectoque terminósiendo
cancelado.12
Hacia 1506 Vespucci se había convertidoenunpersonaje indispensable enlaCasade la
Contrataciónde Sevilla,organizandoyproveyendoexpedicionesdestinadasalasIndias.35A finales
de 1507 y principiosde 1508 se le ordenótransportar uncargamentode oroa la corte35 y fue
convocadopor el reya participarenuna reuniónde cosmógrafosynavegantesjuntoconYáñez
Pinzón,Juande laCosa y JuanDíaz de Solís.En febrerode 1508 tuvolugar estareunión,
denominadaJuntade Burgos,presididaporel reyFernando,que yahabía recuperadoel gobierno
de Castillatrasla muerte de su yernoFelipe.Allíse decidióretomarlosplanesde exploracióndel
NuevoMundo,enespecial losconcernientesal Pasodel Sur,que habíanperdidofuerzadurante el
interregnodel Habsburgo.El reycomisionóaYáñezPinzónya Díaz de Solíspara la búsquedade
este caminoa la Especiería.A Vespucci se le otorgóunnuevorol que lo mantendríaentierra
firme:el 22 de marzoel rey Fernandolonombró"pilotomayorde Castilla",dependientede la
Casa de contratación.Susfuncionesseríanlasde enseñarlashabilidadesde navegación(en
especial el manejodelcuadrante ydel astrolabio),cosmografíaypilotaje enlanuevaescuelanaval
de la ciudad;de seguiry calificarel progresode losaprendices;de aplicarsancionesporviolación
de las normas;de inspeccionarinstrumentosde navegacióne investigarsobre losproblemas
relacionadosconlaactividad.Ademásteníaasu cargo la responsabilidadde losregistros

7. cartográficose hidrográficos,siendounalaborcentral laconfeccióndel PadrónReal,el mapa
donde figuraríantodosloshallazgosnuevos.36c
El reylo nombrópilotomayorpara que introdujeraalospilotosespañolesenel usode métodos
astronómicosde navegación,sustituyendosusviejasprácticasde estima,yparaque los
examinara, asegurándose de sucompetencia.37Vespucci se quejaríadespuésde que susalumnos
eranreaciosa aprendersuslecciones.38El historiadorFelipe Fernández-Armestoopinaque las
técnicasastronómicaspropuestasporel florentinoeran"esencialmenteinútiles"debidoala
insuficienciatécnicade losinstrumentosde laépocay que lospilotosandalucesteníanrazónen
sentirse humilladosal tenerque serexaminadosporalguiencontanpoca experienciaprácticade
navegación.35Vespucci nuncallegóacompletarel PadrónReald ynose conservaningunaobra
cartográficafirmadapor él,si biense le han atribuidodosmapamundisanónimos:el denominado
KunstmannII39 y el EgertonMS. 2803.40 Por otra parte,fue amonestadoen1510 por vender
mapas de estraperlo.35
Amerigosiguióproveyendosuministrosparaexpedicionesde exploracióne invirtióen1509 en el
intentode establecerunacoloniaenVeragua,que se saldóconun fracasoe importantespérdidas
económicas.41Se atribuye aVespucci laideade construirenVizcayabarcoscon el casco revestido
de plomopara otorgarlesmayorresistenciaenlostraicionerosarrecifesybancosde arenade las
aguas del Caribe.42
Comopilotomayortenía unsueldode 75 000 maravedíesanuales,e que le permitíavivir
cómodamente perosingrandeslujos.Vivíaenunacasa enla calle Del Rey,alquiladaasuvecino
de al lado,el obispoJuanRodríguezde Fonseca.f Teníadoscriadosblancosy cinco esclavos:cuatro
mujeresyunvarón. Una de ellas,llamadaIsabel,canaria,43 dioaluz a un niñoy unaniñaen esa
mismacasa. Con base enciertosindiciosdel testamentode Vespucio,ConsueloVarelaBuenono
descartaque,como no erararo enla época,fueranlospropioshijosdel navegante.44
AmerigoVespucci murióel 22de febrerode 1512. En suúnicotestamentoconocidolegósus
bienesenSevillaasumujer,incluyendo144 000 maravedíesque aúnle adeudabanlosherederos
de Berardi y otra cantidadmenorque le debía Juande la Cosa; susbienesenFlorenciaasumadre,
si aún estabaviva,y si no a sus hermanosAntonioyBernardo;ysu ropa,librose instrumentos
(incluyendounastrolabiode metal)asu sobrinoJuanVespucci,hijode suhermanoAntonio.4145
Nombróalbaceasde su testamentoal mercaderflorentinoPieroRondinelli yal canónigoManuel
Castaño.Su esposarecibióunapensiónde laCoronamediante decretoreal del 28de marzode
1512, a cuentade losserviciosdadosporsuesposocomopilotomayor.A la muerte de María
Cerezo,undecretodel 26 de diciembre de 1524 otorgó el restode la pensiónasuhermana
Catalina,loque pruebaque nodejóhijosherederos.Sutestamentose conservaenel Archivode
ProtocolosNotarialesde Sevilla.46

8. En su testamentopidióserenterradoenlaiglesiade SanMiguel y,si nofuera posible,enlaiglesia
del conventode SanFrancisco.46 Fue enterradoenlaiglesiade SanMiguel,donde teníasu
panteónlafamiliade suesposa,María Cerezo.47El conventode San Franciscofue derribadotras
la desamortizaciónde 1835 y la iglesiade SanMiguel fue derribadaporlaJunta Revolucionariade
1868. En la actualidad,sutumbase encuentraenla iglesiade Ognissanti de Florencia.
Relatosde viajesatribuidosaVespucio
Vespuciodespierta«América» (grabado,1638).
Se conservanvariostextosescritosporAméricoVespucioopublicadosutilizandosunombre que
relatanprincipalmente viajesde exploraciónal NuevoMundo.Muchoshistoriadoresloshan
tomadocomo evidenciasdocumentalesapartirde lascualesdeducirenqué expediciones
participóVespucioycualesfueronsusfechase itinerarios,tratandode discernirloauténticode lo
inventadoyloescritorealmente porel florentinode loañadidoporotrasmanos.Elloha generado
gran controversiayteoríasque adscribenaVespuciodesde solodosviajestransoceánicoshasta
seis.FelipeFernández-Armestoharecomendadoque se considerenestasobrasnotantocomo
fuenteshistóricassinosobre todocomoliteraturaautobiográficayportanto subjetiva,
propagandísticay probablemente mezclade realidadyde ficción.48
Han llegadoanuestrosdías seistextosatribuidosaVespucioque narransusviajes,realeso
inventados;de ellos,cuatro(otal vezcinco) estándirigidasasu antiguopatrón,Lorenzodi
Pierfrancescode Médici.Todostienenformatode carta,inclusolosque fueronimpresospara
difusiónpública.Enordencronológico:
Carta dirigidaaPierfrancescodesde Sevillael 18de juliode 1500, que relata unaexpedición
castellanarealizada"condoscarabelas"en1499-1500. Se conservan seiscopiasmanuscritas,
ningunade la manode Vespucioperocoincidentesentre sí.49
Carta manuscritadirigidaaPierfrancescodesde CaboVerdeel 4de juniode 1501 durante su viaje
ennavesportuguesas;fue encontradaypublicadaen1827. Esencialmente relataunaexpedición
portuguesaanteriorala India,lacapitaneadaporPedroÁlvaresCabral.
Tercera carta manuscrita,enviadatambiénaPierfrancescodesdeLisboaal regresarde la
expediciónportuguesa,enel año1502. Se la conoce como la "Carta de Lisboa"y fue descubiertay
publicadaen1789.
Carta impresaenParís en1504 con el título de MundusNovus,enlatín.Relatalos dosviajes
mencionadosenlascartasmanuscritasprecedentesyañade porprimeravezunoanterior,una
supuestaexpedicióncastellanade 1497. Fue un gran éxitoeditorialyse tradujoa variaslenguas.

9. fragmentosde unacarta manuscritaenitaliano,sinencabezamientoni datación.Fue descubierta
por RobertoRidolfi ypublicadaen1937, por loque se le llamaFragmentoRidolfioCarta
Fragmentaria.Estáescritaenforma de defensacontraquienesobjetanlaverosimilitudde las
aseveracionesde cartasanteriores.Nose conoce el destinatario.50
Carta impresaenFlorenciacirca1505 con el títulode Letteradi AmerigoVespucci delle isole
nuovamente trovate inquatrosuoi viaggi (Cartade AméricoVespuciosobre lasislas
recientementedescubiertasensuscuatroviajes),comúnmente abreviadaLettera.Añadealostres
viajesnarradosporMundus Novusotroposteriorrealizadobajopabellónportugués.
Subsistenademásmultitudde copias,edicionesytraduccionesde este correoprivado,
generalmente plagadasde erroresde transcripciónyde tipografía.51 La principal controversiase
centra enlascartas llamadas«públicas»:lacuarta(MundusNovus) yla sexta(Lettera).
Tambiénse conservaabundante correspondenciade lajuventudde Amerigo,que fue halladay
presentadaala cienciaporIda Masetti Benciny Mary Howard Smithreciénen1902. Se trata de 71
cartas que nunca fueron compiladasenunlibroyque apenasvieroncirculaciónimpresa.Existe
tambiénunlibrode ejerciciosdel naveganteque jamásfue publicado.Estosdocumentosarrojan
luzsobre aspectosde la vidadel personaje norelacionadosconsusviajes.12
Carta del 18 de juliode 1500
Reconstrucciónhechaenel sigloXV del mapamundi de Ptolomeo,conbase endescripcionesensu
Geographia(circa150). Se observanlospaísesde Seresy Sinae (China) enel extremoderecho,
más alláde la islade Taprobane (Sri Lanka, muy desproporcionada)yel AureaChersonesus
(penínsulade Malasia).De lacarta de Vespuciode 1500 se deduce que creíaestar navegandopor
estasaguas.
Se conservanseiscopiasmanuscritasde unacarta dirigidaaLorenzodi Pierfrancescode Médici
desde Sevillael 18de juliode 1500 que relatauna expedicióncastellanarealizada«condos
carabelas» en1499-1500. Las seiscopiassonprácticamente idénticassi bienningunaesde la
mano de Vespucio.49Fue publicadaporvezprimeraporel abate florentino AngeloMariaBandini
ensu Vitae lettere di AmerigoVespucci gentiluomofiorentinode 1745.52
Vespucionoexplicaqué rol jugabaenla expediciónpero,al nomencionarel nombre del capitány
contar loshechossiempre enprimerapersona,el lectorpodríasobreentenderque eraél quien
estabaal mando.Segúnlacarta, la escuadrapartióel 18 de mayode 1499 e hizoescalaen las
Canarias.Desde allícruzaron«el mar Océano» y tras 24 días de navegaciónavistarontierra.
Vespuciodescribeunaislapoblada porcaníbalesyuna «tierrafirme» continental muypoblada;a
continuaciónunaislacuyoshabitantesteníangranestaturacomparadoscon loseuropeosyotra
con «unagrandísimapoblaciónque teníasuscasas construidasenmar como Venecia».

10. Proporcionaalgunosdatosde latitud,longitudydistanciasperosolomencionauntopónimo:el
golfode Paria.53 Por elloresultadifícilparaloshistoriadoresestablecerel itinerarioseguidoporla
expedición,suponiendoque el relatode Vespucioseafidedigno.Lacarta insiste enladesnudezde
loshabitantesde lastierrasdescubiertasynarravariasbatallasenlas que losexploradores
mataron a gran númerode indígenasysaquearone incendiaronsusviviendasmuriendosolodos
europeos.Destacalagran diversidadlingüísticade estosterritoriosymencionadosrecursos
abundantes:algodónypalobrasil.Durante estaexploraciónVespucioestabaconvencidode estar
recorriendo"losconfinesdel Asiaporlaparte de oriente,yel principioporlaparte de occidente".
Al cabo de 700 leguas,sigue lacarta,decidieronretirarse aLa Españolapara repararlosnavíos y
descansar.Despuésemprendieronel regresoaEuropacon rumbonorte,pasandopor unas islasen
lasque apresarona 232 indígenaspara venderloscomoesclavos.AfirmaVespucioque enel
regresopasaronpor lasAzores,lasCanariasy Madeiray por finllegaronaCádiz13 mesesdespués
de partir. En el viaje de vueltamurieron32de losindiosesclavizados.Vespuciodice estarenfermo
con fiebre cuartanay afirmaestarpreparandounanuevaexpediciónparaira descubrirlaisla
Taprobana.
Al final de lacarta da noticiasdel viaje del portuguésVascodaGama (al que no cita),que acababa
de regresara Lisboatras circunnavegarÁfricayllegara Calicutenla India.Trata de restarle
méritos(«esunarutade lacual hablantodoslosautoresde cosmografía») peroreconoce sugran
éxitocomercial.Probablemente losresultadosde laexpedicióncastellanase considerasen
decepcionantescomparadosconlosde losportugueses.54
Observacionesastronómicas
La carta incluye variasinformacionesastronómicasque yaeranbienconocidastantoporlos
cosmógrafosacadémicoscomoporlos navegantesdel sigloXV.Así,explicaque enel ecuadorel
día y la noche durabanlos mismoymencionaque trasrebasar el trópicode Cáncer pudieron
observarel fenómenodelsol cenital.
Navegamostantohaciala parte del mediodíaque entramosenlazonatórrida y dentrodel círculo
de Cáncer: y habéisde tenerporciertoque enpocos días,navegandoporla zona tórridahemos
vistolascuatro sombrasdel Sol,por cuantoel sol se hallabaenel cenita mediodía.
Traducciónmodernaal español de lacarta del 18 de juliode 1500
Indicatambiénque cruzaronel ecuadorterrestre yllegaronhastaunalatitudde 6ºS (másadelante
dice «seisgradosymedio»),perdiendode vistalaEstrellaPolar.Lanavegaciónporestaslatitudes
no teníanada de extraordinarioenlaépocaya que,porejemplo,BartoloméDíazhabía alcanzado
los34ºS del cabo de BuenaEsperanzaya en 1488. La determinaciónde lalatitudal surdel ecuador

11. podría teóricamente realizarsemediante lamedidade laalturadel Sol y la correccióncon la
analema,igual que enel hemisferionorte,peroVespucionomencionaestatécnicaensucarta.
Tanto navegamosporla zonatórridahacia la parte del austro,que nos encontramosbajolalínea
equinoccial,yteniendounpoloyel otroa final de nuestrohorizonte,ylapasamospor seisgrados
perdiendototalmentelaestrellatramontana.
Grabado de hacia 1600 que representaaVespucioobservandolaCruzdel Sur.
Vespucioafirmahaberbuscadosinéxitounequivalenteenel surde la EstrellaPolardel
hemisferionorte.Sumejorcandidataparece habersidoungrupode cuatro estrellasque
formaban«comouna almendra»,inspirándose de unosversosde Dante que cita: