El leopardo de las nieves está en peligro debido a la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el cambio climático. Su población ha disminuido a menos de 4,000 ejemplares. Para apoyar su conservación, se puede donar a Snow Leopard Trust u organizar eventos de recaudación de fondos para financiar programas de conservación.

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5 hechos por los que hay que proteger
al leopardo de las nieves y cómo puedes
apoyar a la conservación de esta
querida especie
Santiago Armando Rodríguez Hernández
Estudiante de 4to. Año “A” en el C.E.A.P.U.C.V y creador del proyecto “snowleop.art”
10 de junio de 2020 – Caracas, Venezuela.
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1. El grave problema del furtivismo
Esta es una de sus principales amenazas. Los furtivos, en especial
en Mongolia, colocan trampas o cepos para cazarlos y comerciar con sus pieles
o huesos, muy codiciados en la medicina asiática. A menudo, estas trampas
llegan a amputarles sus patas y mueren incapaces de conseguir alimento.
Se estima que cada año desde 2008 entre 200 y 450 leopardos han sido víctimas
de los furtivos, esto significa que mueren un mínimo de cuatro a la semana.
(WWF, 2020)
Figura 1. Lamentable
imagen de pieles de
leopardos de las
nieves decomisadas
en un domicilio de
Afganistán. Por
Lawson, D. (2016).

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2. Su hábitat se ha visto reducido
Según la World Wildlife Fundation (2020), la construcción de nuevas
infraestructuras se está convirtiendo en una gran amenaza para el hábitat de esta
especie. Por ejemplo, la construcción de una carretera pavimentada y un
proyecto ferroviario en las áreas meridional y occidental de Mongolia, dividiría
tanto el hábitat y la población de leopardos de las nieves como a sus presas en
la zona. El aumento de ganado también está reduciendo su hábitat, y esto trae
consigo otra amenaza: el conflicto con las comunidades locales por los ataques
al ganado. Como ha disminuido el número de sus presas silvestres, estos felinos
comenzaron a atacar al ganado doméstico. Para proteger a sus animales y
medios de subsistencia, los pastores en represalia matan a los leopardos de
las nieves.
3. El peligroso cambio climático
Este factor pone la guinda acelerando la pérdida de hábitat. WWF (2020)
recalca que en el caso del leopardo de las nieves es más grave la situación, ya
que habita en la montaña a partir de 3.000 metros de altura, como la cordillera
del Himalaya, un ecosistema muy vulnerable a los efectos del cambio climático.
Se estima que el calentamiento global destruirá dos tercios del espacio habitable
para estos mamíferos en los próximos 50 años. De hecho, la ONG subraya que
el aumento de temperatura puede hacer subir el límite de bosque y provocar
también que los cultivos y los pastos ganaderos lleguen a mayor altitud,
restringiendo aún más la superficie de hábitats que le quedan al leopardo de
las nieves.

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4. Quedan menos de 4.000 ejemplares
Por esta cifra, el leopardo de las nieves fue catalogada como vulnerable
(IUCN, 2016):
Lamentablemente, esta cifra va en descenso. La creciente pérdida y
degradación de su hábitat, la caza furtiva y los conflictos con las comunidades
locales han contribuido a que su población haya sufrido un declive del 20% en
los últimos 20 años y han dejado a la especie al borde de la extinción en muchos
lugares.
5. Son indicadores del estado de sus paisajes
La supervivencia de esta especie es fundamental para su ecosistema. Al
tratarse de un depredador tiene una labor que es mantener el equilibrio, además
de ser un indicador del buen estado del mismo. Los lugares donde habitan los
leopardos de las nieves son recursos importantes para las economías rurales y
regionales, dado que proveen agua, energía hidroeléctrica, minerales, medios
de subsistencia basados en la ganadería, y oportunidades para el ecoturismo
(McCarthy et al., 2016).

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¿Cómo puedes apoyar a la conservación de esta especie?
Existe una organización sin fines de lucro llamada Snow Leopard Trust,
la cual es la organización más grande y antigua (desde 1981) que trabaja
únicamente para proteger al leopardo de las nieves y su hábitat, en 12 países de
Asia Central. Desde su página web snowleopard.org puedes conseguir
información fiable sobre el leopardo de las nieves, además tienes la opción de
hacer una donación o una adopción simbólica con cualquier moneda. De
esta manera, estarás ayudando directamente a salvar al majestuoso leopardo de
las nieves, financiando programas de investigación y conservación comunitaria.
También puedes convertirte en donante mensual, para brindar apoyo continuo.
Por mi parte, tengo un proyecto llamado snowleop.art en el que, vía
Instagram, se vende arte del leopardo de las nieves (dibujos, ilustraciones,
etc.) a costos realmente accesibles en comparación con la competencia que hace
este tipo de diseños, para que se aprecie la belleza de este animal y del ambiente
en el que se encuentra de manera más personal, y así poder concientizar aún
más su conservación. El 80% de las ganancias generadas van directamente
a la organización Snow Leopard Trust.
Lista de referencias
McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. y McCarthy, K. (2016).
Panthera uncia. The IUCN Red List of Threatened Species.
https://www.iucnredlist.org/species/22732/50664030#use-trade
World Wildlife Fundation. (2020). Leopardo de las nieves.
https://www.worldwildlife.org/descubre-wwf/historias/leopardo-de-las-
nieves