La Estación Espacial Internacional (ISS) es un proyecto científico y técnico ambicioso en el que diez países europeos se han unido a EEUU, Japón, Canadá y Rusia. La fase de explotación de la ISS comenzó en 2008 con el acoplamiento de Columbus y está previsto que continúe hasta 2024, financiando misiones europeas, lanzamientos de vehículos de carga automática, y la formación de astronautas europeos. Una vez en órbita, los científicos podrán controlar y