La democracia ateniense surgió en el siglo VI a.C. bajo el líder Clistenes, quien estableció un gobierno basado en la igualdad ante la ley. Atenas defendió su recién establecida democracia contra los persas en las Guerras Médicas en el siglo V a.C. bajo líderes como Temístocles y Pericles. La victoria sobre los persas permitió que Atenas alcanzara su máximo poder político y cultural como líder de la Liga de Delos.