Barbara McClintock descubrió elementos reguladores de la expresión génica y elementos transponibles mientras estudiaba maíz en las décadas de 1940 y 1950, lo que la llevó a descubrir el proceso de transposición de elementos del genoma y a crear el primer mapa de ligamiento del genoma de maíz, trabajos por los cuales recibió el Premio Nobel de Medicina en 1983.