La fecundación ocurre cuando el espermatozoide fertiliza el óvulo, ya sea internamente en mamíferos y aves o externamente en anfibios y peces. Luego del desarrollo embrionario inicial, se forman tres capas germinales que dan origen a los diferentes órganos y sistemas. La placenta, bolsa amniótica y cordón umbilical nutren y protegen al feto en desarrollo dentro del útero materno.