La película cuenta la historia de Andy Dufresne, un banquero injustamente condenado a prisión de por vida por un doble asesinato. Durante sus años en prisión, entabla amistad con Red y con el tiempo gana la confianza del alcaide. Un día, Andy logra escapar tras exponer las cuentas sucias del alcaide. Finalmente huye a México con Red después de salir de la cárcel.