El documento explica qué es un chipset y cómo su importancia ha crecido con el tiempo. Antes el chipset apenas afectaba el rendimiento, pero ahora es crucial debido a la complejidad de los procesadores y tecnologías. Se describen los chipsets más importantes de Intel, VIA, ALI y SIS para Pentium, Pentium MMX, Pentium II y Celeron, destacando sus características clave como la memoria y buses soportados. La elección de un chipset debe considerar la calidad total de la placa base y las necesidades futuras.

1. El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar
determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el
microprocesador con la memoria o la caché, o el control de los puertos y slots ISA,
PCI, AGP, USB...
Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas
de realizar y el chipset apenas influía en el rendimiento del
ordenador, por lo que el chipset era el último elemento al
que se concedía importancia a la hora de comprar una
placa base, si es que alguien se molestaba siquiera en
informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero los nuevos
y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico
de tecnologías en materia de memorias, caché y periféricos
que aparecen y desaparecen casi de mes en mes, han
hecho que la importancia del chipset crezca enormemente.
De la calidad y características del chipset dependerán:
• Obtener o no el máximo rendimiento del microprocesador.
• Las posibilidades de actualización del ordenador.
• El uso de ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y periféricos.
Debe destacarse el hecho de que el uso de un buen chipset no implica que la
placa base en conjunto sea de calidad. Como ejemplo, muchas placas con
chipsets que darían soporte a enormes cantidades de memoria, 512 MB o más, no
incluyen zócalos de memoria para más de 128 ó 256. O bien el caso de los puertos
USB, cuyo soporte está previsto en la casi totalidad de los chipsets de los últimos
dos años pero que hasta fecha reciente no han tenido los conectores necesarios en
las placas base.
Trataremos sólo los chipsets para Pentium y superior, ya que el chipset de un 486 o
inferior no es de mayor importancia (dentro de un límite razonable) por estar en
general todos en un nivel similar de prestaciones y rendimiento, además de
totalmente descatalogados. Tampoco trataremos todas las marcas, sino sólo las
más conocidas o de más interés; de cualquier forma, muchas veces se encuentran
chipsets aparentemente desconocidos que no son sino chipsets VIA, ALI o SIS bajo
otra marca.
Chipsets para Pentium y Pentium MMX
De Intel (Tritones)
Fueron la primera (y muy exitosa) incursión de Intel en el mundo de los chipsets,
mundo en el cual ha pasado de no fabricar prácticamente ninguno a tener un
monopolio casi total, que es la forma en que a Intel le gusta hacer los negocios.
Esto no resulta extraño, ya que nadie mejor que Intel conoce cómo sacar partido a
sus microprocesadores; además, el resto de fabricantes dependen de la información
técnica que les suministra Intel, que lo hace cuando y como quiere.
• 430 FX: el Tritón clásico, de apabullante éxito. Un chipset bastante
apropiado para los Pentium "normales" (no MMX) con memorias tipo EDO.
Hoy en día desfasado y descatalogado.
• 430 HX: el Tritón II, la opción profesional del anterior. Mucho más rápido y
con soporte para placas duales (con 2 micros). Algo anticuado pero muy
bueno.

2. • 430 VX: ¿el Tritón III? Más bien el 2.5; algo más lento que el HX, pero con
soporte para memoria SDRAM. Se puede decir que es la revisión del FX, o
bien que se sacó para que la gente no se asustara del precio del HX...
• 430 TX: el último chipset de Intel para placas Pentium (placas socket 7). Si
queremos usar micros Intel y aplicaciones que se contenten con placas con
1 Pentium, la opción a elegir. Soporte MMX, SDRAM, UltraDMA... Un
problema: si se le pone más de 64 MB de RAM, la caché deja de actuar;
aunque más de 64 MB es mucha RAM.
Chipsets de Intel para Pentium y Pentium MMX
Concepto 430 FX 430 HX 430 VX 430 TX
Número CPUs máx. 1 2 1 1
RAM máxima 128 MB 512 MB 128 MB 256 MB
Tipos de RAM FPM, EDO FPM, EDO, SDRAM
RAM cacheable 64 MB 512 MB (según 64 MB
máxima placa, no
todas)
Caché L2 máxima 512 KB
Velocidad bus máx. 66 MHz
Puertos adicionales USB UltraDMA y USB
Comentarios Desfasado No adecuados para micros no Intel de nueva
generación (no soportan AGP ni bus 100 MHz)
Lo más destacable de estos chipsets, su buen rendimiento, especialmente con
micros Intel. Lo peor, su escaso soporte para micros no Intel, que en el campo
socket 7 tienen desarrollos superiores a los de Intel, como los AMD K6 (normal y
K6-2) o los Cyrix-IBM 6x86MX (M2), en general más avanzados que los Pentium y
Pentium MMX.
De VIA (Apollos)
Unos chipsets bastante buenos, se caracterizan por tener soporte para casi todo lo
imaginable (memorias SDRAM o BEDO, UltraDMA, USB...); su pelea está en la
gama del HX o TX, aunque suelen ser algo más lentos que éstos al equiparlos con
micros Intel, no así con micros de AMD o Cyrix-IBM.
Chipsets de VIA para Pentium y Pentium MMX
Concepto VP2 VPX VP3 MVP3
Número CPUs máx. 1
RAM máxima 512 MB 1 GB
Tipos de RAM FPM, EDO, BEDO, SDRAM FPM, EDO, SDRAM
RAM cacheable 512 MB (según placa, no todas) 512 MB ó 1 GB (según placa, no
máxima todas)

3. Caché L2 máxima 2048 KB
Velocidad bus máx. 66 MHz 75 MHz 66 MHz 100 MHz
Puertos adicionales UltraDMA y USB UltraDMA, USB y AGP
Comentarios No adecuados para micros no Sin bus a 100 Muy moderno,
Intel de nueva generación (no MHz con todos los
soportan AGP ni bus 100 MHz) avances
Lo bueno de las placas con chipsets VIA es que siguen en el mercado socket 7, por
lo que tienen soporte para todas las nuevas tecnologías como el AGP o los buses a
100 MHz, además de que su calidad suele ser intermedia-alta. En las placas con
chipsets Intel hay un abanico muy amplio entre placas muy buenas y otras
francamente malas, además de estar ya desfasadas (ningún chipset Intel para
socket 7 soporta AGP, por ejemplo).
El último chipset de VIA para socket 7, el MPV3, ofrece todas las prestaciones del
BX de Intel (excepto soporte para placas duales), configurando lo que se denomina
una placa Super 7 (con AGP y bus a 100 MHz), que con un micro como el nuevo
AMD K6-2 no tiene nada que envidiar a un equipo con Pentium II.
De ALI
Muy buenos chipsets, tienen soluciones tan avanzadas como el chipset para placas
Super 7 "Aladdin V", que como el MPV3 de VIA resulta equiparable a todos los
efectos al BX de Intel para placas Pentium II (bus a 100 MHz, AGP...); una
fantástica elección para micros como el AMD K6-2.
Chipsets de ALI para Pentium y Pentium MMX
Concepto M1521/M1523 M1531/M15X3 M1541/M1543
(Aladdin III) (Aladdin IV-IV+) (Aladdin V)
Número CPUs máx. 1
RAM máxima 1 GB
Tipos de RAM FPM, EDO, SDRAM FPM, EDO, SDRAM,
PC100
RAM cacheable 512 MB (según placa, no todas)
máxima
Caché L2 máxima 1 MB
Velocidad bus máx. 75 MHz 83,3 MHz 100 MHz
Puertos adicionales USB UltraDMA y USB UltraDMA, USB y AGP
Comentarios Apropiados para micros no Intel pero no de Muy moderna, con
última generación (AMD K6-2) por carecer todos los avances
de bus a 100 MHz
De SiS

4. Como los anteriores, sus capacidades son avanzadas, aunque su velocidad sea a
veces algo más reducida que en los de Intel. Resultan recomendables para su uso
junto a chips compatibles Intel como el K6 de AMD o el 6x86MX (M2) de Cyrix-IBM,
aunque desgraciadamente no soportan por ahora el bus a 100 MHz del nuevo K6-2.
Chipsets de SIS para Pentium y Pentium MMX
Concepto 5597/5598 5581/5582 5591/5592
Número CPUs máx. 1
RAM máxima 384 MB 768 MB
Tipos de RAM FPM, EDO, SDRAM
RAM cacheable 128 MB 256 MB
máxima
Caché L2 máxima 512 KB 1 MB
Velocidad bus máx. 75 MHz 83 MHz
Puertos adicionales UltraDMA, USB y UltraDMA y USB UltraDMA, USB y AGP
SVGA integrada
Comentarios Apropiados para micros no Intel (especialmente Cyrix) pero no los
de última generación (AMD K6-2) por carecer de bus a 100 MHz
Chipsets para Pentium II y Celeron
De Intel
A decir verdad, aún sin competencia seria, lo que no es de extrañar teniendo el
Pentium II sólo un añito... y siendo de Intel. Son bastante avanzados, excepto el
anticuado 440 FX (que no es propiamente un chipset para Pentium II, sino más
bien para el extinto Pentium Pro) y el barato EX, basado en el LX pero con casi
todas las capacidades reducidas.
Chipsets de Intel para Pentium II y Celeron
Concepto 440 FX 440 LX 440 BX 440 EX
Número CPUs máx. 2 1
RAM máxima 512 MB 1 GB EDO ó 1 GB 256 MB
512 MB SDRAM
Tipos de RAM FPM, EDO FPM, EDO, SDRAM y FPM, EDO,
SDRAM PC100 SDRAM SDRAM
RAM cacheable
máxima
No aplicable (dentro del microprocesador, tamaño fijo)
Caché L2 máxima
Velocidad bus máx. 66 MHz 100 MHz 66 MHz

5. Puertos adicionales UltraDMA y UltraDMA, USB y AGP
USB
Comentarios Desfasado Apropiado sólo
para Celeron
De otras marcas
No son demasiados, pero los que hay tienen todas las capacidades que hacen falta
en una placa Pentium II. El problema con el que se encuentran no es su falta de
eficacia, ya que aunque los de Intel están algo más rodados, el rendimiento es muy
similar; pero el hecho de que durante un año la gente sólo haya oído hablar de FX,
LX, BX y EX hace difícil que entren en un mercado donde Intel tiene un monopolio
absoluto.
Chipsets de otras marcas para Pentium II y Celeron
Concepto VIA Apollo Pro ALI Aladdin Pro II SIS 5601
M1621/M15X3
Número CPUs máx. 1 ó más dependiendo de la placa
RAM máxima 1 GB 1 GB SDRAM ó 2 GB
FPM o EDO
Tipos de RAM FPM, EDO, SDRAM, PC100 SDRAM
RAM cacheable No aplicable (dentro del microprocesador, ?
máxima tamaño fijo)
Caché L2 máxima
Velocidad bus máx. 100 MHz
Puertos adicionales UltraDMA, USB y AGP
Comentarios Muy avanzados, equivalentes al Intel BX En proyecto
Glosario de términos relacionados
Resulta muy bonito saber que el chipset soporta esto o aquello, pero si saber qué
es esto o aquello no vamos a ningún lado. Los términos más importantes a conocer
son:
• AGP: un tipo de puerto o slot especializado para gráficos 3D.
• Bus (del sistema): el canal por el que se comunica el micro con la
memoria y habitualmente con la caché L2. Cuanto más ancho sea, mejor,
especialmente para micros muy rápidos.
• Caché L2: la caché secundaria o de nivel 2 (level 2). Es la memoria caché
externa, que acelera el rendimiento del ordenador; cuanta más memoria
RAM tengamos, más caché necesitaremos (por ejemplo, unos 512 KB para
32 MB de RAM).
• PC100: el tipo normalizado de memoria SDRAM de 100 MHz.
• RAM cacheable: la cantidad de RAM máxima que es capaz de manejar la
caché. Si superamos esta cifra es como si no tuviéramos memoria caché.

6. • UltraDMA: una tecnología para los discos duros IDE modernos que la
soportan que eleva la transferencia teórica de datos hasta 33,3 MB/s.
• USB: un tipo de puerto moderno para conectar dispositivos externos de
velocidad media-baja, con la ventaja de ser universal (el mismo para todos)
y poderse conectar en cadena unos a otros.
La elección del chipset
Chipset y placa base forman un conjunto indisoluble y de la máxima importancia,
por lo que su compra debe estar acompañada de una cierta reflexión. Lo primero es
recordar que un buen chipset sólo no hace una buena placa; si encontramos
dos placas con el mismo chipset pero una cuesta el doble que la otra, por algo será
(aunque a veces ese algo es simplemente la marca de la placa, por ejemplo las
placas Intel, que en general no son tan avanzadas como las Asus, Iwill o Gigabyte
pero que cuestan lo mismo o más que éstas...)
Así mismo, una placa debe ser comprada pensando en el futuro. Por ejemplo,
si vamos a comprar una para Pentium II, merece la pena comprar una con un
chipset capaz de trabajar a 100 MHz de bus (una Intel BX, Apollo Pro o Aladdin Pro
II), con lo que podremos ampliarla en el futuro a micros a 350 MHz o más, cosa
que no podremos hacer si compramos una LX, por ejemplo.
No se obsesione con el Intel Inside. No es que le tenga una manía especial a
Intel, y si la tuviera, me la aguantaría; se trata de que mucha gente prefiere
dejarse llevar por el atractivo de una marca sin informarse de las características de
lo que compra. Por ejemplo, si bien el chipset BX de Intel para Pentium II es aún el
mejor de su categoría, en el campo socket 7 los mejores desarrollos no son de
Intel, que lo ha abandonado a favor del campo Pentium II. Por ello, comprarse una
placa TX ahora sería un error, no porque sea Intel sino porque ese chipset está
anticuado (aunque hace unos meses era probablemente el mejor de su categoría);
y lo mismo pasa con el EX, que es mucho peor que los Apollo Pro o Aladdin Pro II.
Y por último, estudie bien la compra. Puede ser que el chipset admita mucha
memoria, pero que la placa tenga pocos zócalos para instalarla; o que estemos
comprando una placa base o un ordenador de segunda mano, y realmente nos
importe más que la memoria sea suficiente y fácilmente ampliable (EDO mejor que
FPM, con zócalos vacíos...) que el hecho de que tenga un chipset sin AGP o sin AGP
ni UltraDMA, cuando puede que no vayamos a usar uno ni otro.