Los ciclos orogénicos consisten en tres periodos: sedimentación, orogénesis y erosión. Se han producido tres ciclos principales desde el inicio de la era primaria hace 600 millones de años: el ciclo Caledoniano durante el Paleozoico inferior, el ciclo Herciniano durante el Paleozoico superior, y el ciclo Alpino durante las eras secundaria y terciaria, el cual aún no ha finalizado.

1. CiclosOrogenicos
Periodo de sedimentación o litogénesis, en él se originan los materiales que constituirán el futuro sistema
montañoso. La sedimentación se produce en cuencas marinas alargadas y estrechas, denominadas
geosinclinales.
Periodo de orogénesis o de plegamiento, el ciclo orogénico representa el conjunto de las fases de
desarrollo de una cadena montañosa: preparación o levantamiento, alzamiento y erosión. La fase
terminal de un ciclo orogénico es el retorno a la penillanura, esto es, a la llanura.
Ciclos orogénicos sucesivos
La litogénesis (del griego lithos, piedra);
La orogénesis (del griego oros, montaña) y
La gliptogénesis (del griego glyptós, grabado).
Así, sucediéndose desde el final del proterozoico, el eón más reciente del precámbrico, de una duración
de alrededor de 2.000 millones de años, los ciclos cadmiano, caledoniano, herciniano y alpino tienen
cada uno una duración aproximada de 200 millones de años; en cuanto al ciclo alpino, aún no ha
finalizado.
Periodo de erosión o de gliptogénesis
Es la evolución ordenada de un relieve, según un encadenamiento irreversible de tres fases o periodos.
El primero, llamado “de juventud”, se caracteriza por las corrientes de agua encajonadas: las vertientes o
cuestas, accidentadas, tienen una fuerte inclinación (alrededor de 30º) y el desnivel entre el lecho del
curso del agua y el valle es importante; el interfluvio, o región entre dos valles, puede en ocasiones
formar una estrecha arista divisoria.
El segundo, llamado “de madurez”, se caracteriza por un equilibrio del relieve: las inclinaciones de las
pendientes son regulares y los valles, de forma ligeramente convexa, se ensanchan; durante esta fase,
el suelo se enriquece con depósitos sedimentarios aluviales.
El último es el “de vejez”, llamado penillanura por Davis, a lo largo del cual el relieve se nivela en su
totalidad: las pendientes son débiles y los valles aluviales, en formación durante el periodo precedente,
han alcanzado su extensión máxima.
Tipos de ciclos
Desde el inicio de la era primaria, hace unos 600 millones de años se han producido tres ciclos
orogénicos:
Ciclo Caledoniano
Se desarrolló durante el paleozoico inferior, del cámbrico al Silúrico, con una duración de unos 170
millones de años. El periodo sedimentario del ciclo se desarrollo esencialmente durante el Cámbrico,
mientras que las principales fases orogénicas fueron;
La fase Sárdica, al último del Cámbrico ,
La fase tacónica, al final del Ordoviciense;
La fase caledoniana, al final del silúrico.
La orogénesis afectó esencialmente, al norodeste europeo, Groenlandia y américa del nordeste. Al final
del Silúrico se inició el periodo de gliptogénesis que desmanteló rápidamente las cordilleras originadas

2. en las fases anteriores.
Ciclo Herciniano
Se desarrollo durante el Paleozoico superior. La orogénesis herciniana fue mucho más general que la
caledoniana, y afectó a áreas de mayor extensión.
Dio lugar en Europa central a una gran cordillera que se extendía desde Irlanda a Bohemia (República
checa). Otras zonas afectadas fueron; los Urales, montes Altai, Australia occidental, cordillera del Cabo.
Apalaches.
Las cordilleras hecinianas fueron erosionadas tan intensamente durante el Pérmico que a principios de la
era secundaria ya habían sido reducidas al estado de penillanuras.
Ciclo Alpino
Se desarrolló durante las eras secundaria y terciaria. La fase de sedimentación del ciclo corresponde
casi enteramente a la era secundaria. Las primeras manifestaciones orogénicas se produjeron durante el
Jurásico superior y afectaron a los bordes asiáticos y americanos del océano Pacífico.