Eratóstenes midió por primera vez el radio de la Tierra hace aproximadamente 2500 años observando que en el solsticio de verano, la sombra de un obelisco en Alejandría formaba un ángulo de 7o 12' mientras que en Syene el Sol estaba directamente sobre la cabeza; utilizando esta diferencia angular y la distancia entre las dos ciudades, Eratóstenes calculó la circunferencia de la Tierra y dedujo su radio.