La contaminación perjudica procesos industriales, bienes culturales y recursos naturales. Puede afectar negativamente la vida humana y de otras especies al causar cambios indeseables en las características físicas, químicas o biológicas del ambiente. Los contaminantes como el monóxido de carbono, dióxido de azufre y el ruido tienen efectos negativos medibles en seres humanos, animales y plantas. Algunos contaminantes como el chicle y el bambú son biodegradables en uno a tres años,