Oceanía es un continente insular en el océano Pacífico compuesto por Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y miles de islas dispersas. Es el continente más pequeño con solo 29 millones de habitantes distribuidos de forma desigual, principalmente en Australia, Nueva Zelanda y algunas islas. La región tiene una gran diversidad de culturas, idiomas y paisajes que van desde grandes ciudades hasta paraísos tropicales.

2. Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la
plataforma continental de Australia, las islas de Nueva Guinea,
Nueva Zelanda y los archipiélagos coralinos y volcánicos de
Melanesia, Micronesia y Polinesia. Un sector de los expertos
considera que Insulindia también forma parte de Oceanía.1 Todas
estas islas están distribuidas por el océano Pacífico. Se trata del
continente más pequeño del planeta.
En otros modelos continentales, por ejemplo en los de habla
inglesa, se usa Australia (continente) en lugar de Oceanía, pero en
este caso su definición no incluye las islas del Pacífico.

3. De todos los continentes, Oceanía es el más desconocido y el
menos poblado, con 29 millones de habitantes sobre una
superficie de 8 millones y medio de km2. Como su mismo nombre
lo indica, se trata más de mar que de tierra: millones de islas
esparcidas en el más grande de los océanos, el Pacífico. Lo que
más impresiona de Oceanía es su mosaico de razas, culturas y
religiones.. Desde hace siglos, estuvo poblado por una gran
cantidad de tribus de nativos (unas 5.000) con culturas, dialectos
y religiones autóctonas diferentes.
Es un continente de grandes diferencias y contrastes. Australia
con 19 millones de habitantes, constituye un reino aparte. Siguen
Nueva Zelandia con 5 millones y los grupos de islas de Micronesia,
Melanesia y Polinesia con 4 millones.

4. Los jóvenes emigran a las grandes ciudades abandonando
familias y tradición, y el consumo de alcohol y drogas crece en
progresión geométrica.
Se encuentran aborígenes en Australia y en las islas del
Pacífico. Los indígenas maorí son muy numerosos en Nueva
Zelandia (320.000). Hay también ingleses, franceses,
irlandeses, chinos, indios, vietnamitas y filipinos.
Junto al inglés y el francés se hablan centenares de lenguas
locales, algunas de las cuales se han desarrollado al punto de
ser aceptadas en el uso oficial.
Políticamente hay una mayoría de estados independientes,
entre ellos el reino monárquico de Tonga, pero existen una
Oceanía francesa, inglesa y estadounidense

5. Las principales cascadas y cataratas de
Oceanía son: Sutherland (Nueva Zelanda) con una caída de agua de
579 metros y Wallaman (Australia) con una altura de 346 metros.
En Australia se encuentra el cañón submarino mas profundo del
mundo, que tiene una profundidad máxima de 1800 metros y una
anchura de 32 km.
El puente mas largo de Oceanía, se llama Sidney Harbor (Australia
- foto abajo), y es un puente de arco, fue terminado en 1932 y mide
503 metros.
El Gran Desierto Victoria esta en puesto numero cinco, entre los mas
grandes desiertos del mundo - 650.000 km2

6. Con excepción de la Antártida, el continente es el de menor
poblamiento en el mundo. La tasa de crecimiento demográfico es
de 1,1%, durante el periodo 2002-2007, según el Fondo de
Población de las Naciones Unidas. Cerca del 64% de la pobla-ción
vive en Australia; el 28% en Nueva Zelandia y Papúa Nueva Guinea y
el 8% en las islas del Pacifico. Esta falta de homogeneidad en la
distri-bución se nota también dentro de los países. Los habitantes
de Australia viven en ciudades a o largo de la costa oriental, de las
cuales, las principales son Sydney y Melbourne.
El resto del territorio, con excepción de la región de Perth, es
prácticamente despoblado, dado lo hostil del medio ambiente. En
Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelandia, el relieve montañoso
también favorece el poblamiento de las franjas del litoral. Los
descendientes de euro-peos son la población dominante en
Australia y Nueva Zelandia, regiones donde predominan el idioma
inglés y las religiones cristianas. En las islas del Pacifico siguen
prevaleciendo las lenguas y las religiones practicadas por los
indígenas.

7. Australia tiene la economía más desarrollada del continente, seguida de
Nueva Zelandia. Los PIB per cápita de esos países están entre los más
altos del mundo. El parque industrial australiano es muy avanzado y se
centra en los sectores automovilístico, gráfico y editorial, y alimentario.
En Nueva Zelandia, la industria abastece el mercado interno y externo y
en ella se destaca el sector alimentario, La cría de bovinos. es la
principal actividad agropecuaria, tanto en Australia como en Nueva
Zelandia.
También es significativa la cría de ganado ovino y la produc-ción de
carne, leche y derivados, La minería es una actividad que se destaca en
Australia, donde se ha desarrollado mucho a partir de la Segunda Guerra
Mundial. Sobresale la extracción de bauxita, diamantes, plomo, cobalto,
hierro, níquel, plata, zinc y uranio,
La economía de las islas del Pacifico es esencialmente agrícola. Al lado
de las planta-ciones de subsistencia existen los monocultivos de
exportación (principalmente coco). En Papúa Nueva Guinea, e Islas
Salomón, la extracción de oro y cobre es una fuente de riqueza. En las
últimas décadas, la actividad turística se ha desarrollado mucho en la
región.

8. 14 países Australia, Fiji. Islas Marshall, islas Salomón, Kiribati,
Micronesia, Nauru, Nueva Zelandia. Palau, Papúa Nueva Guinea,
Samoa Occidental, Tonga, Tuvalu. y Vanuatu. También hay
numerosas posesiones.

9. Esta región del planeta ofrece una gran variedad de opciones
para disfrutar de unas buenas vacaciones.
Por una lado tenemos a las ciudades más importantes
de Australia y Nueva Zelanda que no tienen nada que envidiar
de las principales metrópolis de Europa.
Por otro lado cuenta con las islas del Pacífico, lugares
paradisíacos y de ensueño, con espectaculares playas tropicales
de arenas blancas, aguas turquesas y cielos azules.
A continuación mencionamos algunos de los principales sitios
turísticos de Oceanía:

10. En Auckland, una de las dos
ciudades más importantes de
Nueva Zelanda junto a la capital
del país, Wellington, se
encuentra el Sky Tower (torre
del cielo), el edificio más alto
de los países del hemisferio sur,
que se alza 328 metros hacia las
nubes. Además de visitar los
museos, el Zoo y el parque de
diversiones, en esta ciudad
podemos practicar el Sky Jump
(salto desde lo más alto de la
Sky Tower) o el Bungy Jump
desde el Puente de Auckland.

11. En Sydney, capital de Australia (el sexto
país más grande del mundo, y
considerado país – continente), además
de museos y una vida nocturna muy
activa, encontramos la construcción
arquitectónica actual más famosa, el
Opera House (Casa de la Ópera de
Sydney), declarado en 2007 Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO. Por su
parte, el Puerto de Darling es hoy uno de
los principales destinos turísticos de la
ciudad, donde encontramos el jardín
chino y el Acuario de Sydney.
En el 2000 se realizó en esta ciudad la
XXVII edición de los Juegos Olímpicos,
segunda vez en la historia luego de los
Juegos realizados en 1956. Para la
ocasión, se invirtieron casi 2 mil millones
de dólares para la construcción y
refacción de diversas instalaciones y
edificios en Sydney.

12. Pero como en contraposición con
estos lugares, tan occidentales,
en las ciudades de menor
población de Nueva Zelanda o de
Australia, encontramos otra
oferta turística completamente
distinta, como la que nos
ofrecen también la isla de Bora
Bora (en la Polinesia Francesa),
la isla de Tuvalú, las islas Fiji,
Samoa, o Hawaii.
En este sentido, las playas de
Australia son famosas por ser
ideales para realizar surf, donde
las olas alcanzan entren los 3 y
los 6 metros de alto. La mejor
época para practicar el surf en
Australia es –aseguran los
aficionados a este deporteentre diciembre y abril.

13. Hawaii, además del hula hula
también es mundialmente famosa
como cuna del surf. Es que al
tratarse de islas rodeadas por el
océano Pacífico -que pese a su
nombre es un océano muy bravo- el
constante y sólido oleaje cercano a
las playas hace que sean los
mejores lugares del mundo para
surfear.
Como dato curioso, en la capital de
Hawai, Honolulu, nacieron el
político Barack Obama
(contrincante de Hillary Clinton en
las elecciones internas del partido
demócrata de EEUU) y la hermosa
actriz Nicole Kidman, quien vivió en
la isla hasta los 4 años cuando se
trasladó a Australia junto a sus
padres, para finalmente ya mayor ir
a Hollywood.

14. Las islas Fiji son en realidad un
archipiélago constituido por más de
300 islas pequeñas, en las que
encontramos lagos cristalinos
(debido a la formación volcánica de
las islas) y aguas turquesas en sus
paradisíacas playas del mar.
Si buscáramos alguna imagen o icono
que pudiera identificar a Oceanía, o
que sirva para que cualquier persona
interprete visualmente de qué región
del mundo hablamos, podríamos
elegir entre una foto de un canguro o
de un koala (animales autóctonos de
Australia), las danzas rituales de las
múltiples etnias de la región, como
el haka de los maoríes o el baile del
hula hula hawaiano, o bien una
apacible imagen de infinita
tranquilidad en una cabaña sobre el
mar. Cualquier de estas imágenes nos
remiten a Oceanía.

15. El adjetivo “paradisíaco” se
repetirá incansablemente al
momento de describir cada
uno de los lugares que
conforman Oceanía,
continente que como hemos
visto en este artículo, no por
ser el más pequeño de los 5
del planeta, tiene poco para
ofrecer, sino todo lo contrario.
Oceanía es un continente
mágico, donde se
entremezclan cultura nativa,
animales exóticos, centros
turísticos, acuarios, arrecifes y
corales, playas tropicales y
subtropicales. Cada uno de sus
destinos nos deparará un
continente de sorpresas y
placer por descubrir.

16. Papúa – Nueva Guinea, isla que sirve como referencia geográfica para
delimitar uno de los extremos del triángulo que es Oceanía, es un lugar
casi inexplorado. En los últimos años diversas expediciones científicas
fueron descubriendo nuevas especies de flora y fauna en la isla, que ha
recibido el apodo de “Mundo Perdido”. Montañas heladas, clima
subtropical en las playas y tribus ancestrales son el escenario natural que
nos presenta Papúa – Nueva Guinea, aunque su inestabilidad institucional,
hace que con regularidad sea catalogada como destino poco
recomendable para el turismo.

17. En el océano Pacífico se encuentra
una grupo de islas conocidas como
la Polinesia Francesa allí está uno
de los lugares más paradisíacos del
mundo, se trata de Bora Bora y
Pauppete, estas dos islas son un
importante atractivo ya que tiene
una de las mejores playas del
mundo, así como también una
amplia variedad de resorts y
alojamientos.
Pappete es la capital de la
Polinesia Francesa en donde
existe una pequeña población que
la mayoría se dedica al turismo,
algunas de las pequeñas islas que
componen el archipiélago de la
Polinesia Francesa son la isla
Marquesa una de las más turísticas,
la isla Australes, isla Gabier y el
archipielago Tuamotu

18. Melbourne, Victoria
Palacio Real de Exposiciones, declarado Patrimonio Mundial y situado en
Carlton, cuya construcción se remonta a 1880 y que constituye el
emplazamiento del primer Parlamento de la Commonwealth

19. Perth, Australia Occidental
La Perth Mint, una de las casas de la moneda más antiguas del
mundo, situada en East Perth.

20. Canberra, Territorio de la Capital Australiana
Museo de la Democracia Australiana en la Antigua Casa del
Parlamento en donde se encuentra el Monumento Australiano a la
Guerra

21. El Opera House
(Casa de la Ópera de Sydney), declarado en 2007 Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO