El correo electrónico es un método para crear, enviar y recibir mensajes a través de sistemas de comunicación electrónica. La mayoría de los sistemas de correo electrónico de hoy en día utilizan Internet, siendo el correo electrónico uno de los usos más populares de Internet. Para enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay que estar registrado en alguna empresa que ofrezca este servicio, lo que permite tener una dirección de correo personal única y duradera.

1. ¿Qué es el correo electrónico?
El correo electrónico, en inglés electronic email o e-mail, es un
método para crear, enviar y recibir mensajes a través de sistemas
de comunicación electrónica.
La mayoría de los sistemas de correo electrónico de hoy en día
utilizan Internet, siendo el correo electrónico uno de los usos más
populares de Internet.
Pues bien, es un medio de mensajería. El correo electrónico, es la
carta que utilizamos en la actualidad. Antes de Internet, las
personas tenían que enviar su correspondencia, vía mano. O sea,
por medio de los puestos de correo.
Con lo cual, nuestro mensaje, demoraba varios días, dependiendo
del lugar geográfico del destinatario. Imagínense, cuando una carta
era enviada de un continente a otro. Fatal. Pero hoy en día, con el
correo electrónico, aquello no ocurre.
El correo electrónico, es uno de los tantos servicios que nos ofrece
el ciberespacio. Aparte, si deseamos enviar, junto con la escritura,
un archivo, lo podemos adjuntar al correo como tal.
Ya sea éste de tipo escrito, imagen, etc. Por lo mismo es que se ha
hecho tan popular, en la actualidad.
Todos los jóvenes utilizan el correo electrónico para comunicarse.
Asimismo, para enviarse fotografías, cartas, tareas y todo aquello
que se les ocurra. Pero este fenómeno, no llega sólo a los jóvenes.

2. Hoy en día, el correo electrónico es una herramienta fundamental,
en el mundo empresarial. Todas las empresas han incorporado al
correo electrónico, como una manera de comunicación, respaldo y
envío de documentos importantes.
El correo electrónico, fue creado en 1971, por Ray Tomlinson.
Hasta ese minuto, no existía la manera de enviar mensajes de
manera unipersonal y a otra computadora de una red.
Ahora, al fijarse en la formulación de un correo electrónico, nos
daremos cuenta que éste lleva una arroba (@).
Esta se ha colocado, no de manera arbitraria, sino que para señalar
hacia donde debe ser dirigido el correo en sí (en). Por lo mismo, es
que al escribir un correo electrónico, colocamos por ejemplo,
minombre@proveedor.com, estamos diciendo, que el correo
electrónico irá a mi nombre ubicado en proveedor.com.
Con respecto a la actualidad, el correo electrónico ocupa un área
fundamental, en la manera de comunicarse. Por lo mismo, es que
se vuelve un objetivo especial, al minuto de provocar daño. Este es
el caso de los virus, los cuales viajan en medio de los correos
electrónicos.
Ya que como estamos acostumbrados a abrir todo aquello que nos
llega, cometemos la falta de permitir el ingreso de un virus a nuestra
computadora. Incluso, los creadores de virus, se las ingenian para
crear algunos, los cuales llegarán con nombres de las personas que
conocemos. O sea, de nuestros contactos. Con lo cual, tendremos
una mayor confianza de abrir el correo que viene ya infectado.
Por otra parte, tenemos el caso de los famosos spam o correos
basura. Los cuales ingresan a nuestro servidor, de manera
indeseada y con información que no nos interesa. Se les considera,
una nueva manera de irrumpir en la privacidad de las personas.
Estos correos electrónicos basura o spam, nos llegan ya que las
empresas, por largo tiempo, han ido creando bases de datos, con
correos electrónicos de diversas personas. Incluso esas bases de
datos, se venden, para tener información de correos electrónicos
personales, a los cuales enviarle información de aquella
organización.

3. Elementos
Para que una persona pueda enviar un correo a otra, cada una ha
de tener una dirección de correo electrónico. Esta dirección la tiene
que dar un proveedor de correo, que son quienes ofrecen el servicio
de envío y recepción.
Es posible utilizar un programa específico de correo electrónico
(cliente de correo electrónico o MUA, del inglés Mail User Agent) o
una interfaz web, a la que se ingresa con un navegador web.
Direcciones de correo
A través del correo electrónico (E-mail equivale a eso, a Electronic
Mail) puedes enviar y recibir mensajes cualquier otr@ usuari@ que
tenga una direccion de correo de Internet. Incluso puedes incluir en
tu mensaje ficheros, como archivos gráficos, textos, hojas de
cálculo, etc.
El aspecto más interesante es que su mensaje llega al destinatario
en sólo unos minutos o segundos. En líneas generales, resulta
mucho más económico y rápido enviar un mensaje o documento por
correo electrónico que a través de correo convencional o fax.
Toda persona con acceso a Internet tiene una dirección de correo y
no existen dos direcciones de correo iguales. La dirección tiene dos
partes: nombre de usuario y nombre de dominio, separadas por el
símbolo @.
Las direcciones de correo no incluyen espacios en blanco.
Tomado como referencia la siguiente dirección de e-mail, vamos a
ver cómo se estructuran generalmente todas las direcciones de e-
mail en Internet:
ayuda@nodo50.org

4. Nombre de usuario:
ayuda: puede elegir cualquier nombre que no hay sido registrado
por otra persona en el servidor en el que te des de alta. Algunos de
los proveedores asignan números en lugar de nombres de usuario.
Símbolo @: separa el nombre de usuario del nombre de dominio de
tu dirección.
Proveedor: nodo50: normalmente es el nombre del proveedor que
te da acceso a Internet o que actúa como servidor de correo
electrónico.
Tipo de organización: org: este dominio identifica el tipo de
organización del proveedor (si tienes alguna duda sobre esto,
mirate el tema sobre dominios).
Proveedor de correo
Para poder enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay
que estar registrado en alguna empresa que ofrezca este servicio
(gratuito o de pago). El registro permite tener una dirección de
correo personal única y duradera, a la que se puede acceder
mediante un nombre de usuario y una Contraseña.

5. Hay varios tipos de proveedores de correo, que se diferencian sobre
todo por la calidad del servicio que ofrecen. Básicamente, se
pueden dividir en dos tipos: los correos gratuitos y los de pago.
· Gratuitos
Los correos gratuitos son los más usados, aunque incluyen algo de
publicidad: unos incrustados en cada mensaje, y otros en la interfaz
que se usa para leer el correo.Muchos sólo permiten ver el correo
desde un sitio web propio del proveedor, para asegurarse de que
los usuarios reciben la publicidad que se encuentra ahí.
En cambio, otros permiten también usar un programa de correo
configurado para que se descargue el correo de forma
automática.Una desventaja de estos correos es que en cada
dirección, la parte que hay a la derecha de la @ muestra el nombre
del proveedor; por ejemplo, el usuario gapa puede acabar teniendo
gapa@correo-gratuito.net.
Este tipo de direcciones desagradan a algunos (sobre todo, a
empresas [1]) y por eso es común comprar o registrar gratuitamente
(en ciertos países) un dominio propio, para dar un aspecto más
profesional.
· De pago
Los correos de pago normalmente ofrecen todos los servicios
disponibles. Es el tipo de correo que un proveedor de Internet da
cuando se contrata la conexión.
También es muy común que una empresa registradora de dominios
venda, junto con el dominio, varias cuentas de correo para usar
junto con ese dominio (normalmente, más de 1).
Correo web
Casi todos los proveedores de correo dan el servicio de correo web:
permiten enviar y recibir correos mediante un sitio web diseñado
para ello, y por tanto usando sólo un navegador web. La alternativa
es usar un programa de correo especializado.
El correo web es cómodo para mucha gente, porque permite ver y
almacenar los mensajes desde cualquier sitio (en un servidor

6. remoto, accesible por el sitio web) en vez de en un ordenador
personal concreto.
Como desventaja, es difícil de ampliar con otras funcionalidades,
porque el sitio ofrece un conjunto de servicios concretos y no
podemos cambiarlos.
Además, suele ser más lento que un programa de correo, ya que
hay que estar continuamente conectado a sitios web y leer los
correos de uno en uno.
Cliente de correo
También están los clientes de correo electrónico, que son
programas para gestionar los mensajes recibidos y poder escribir
nuevos.Suelen incorporar muchas más funcionalidades que el
correo web, ya que todo el control del correo pasa a estar en el
ordenador del usuario. Por ejemplo, algunos incorporan potentes
filtros anti-correo no deseado.
Por el contrario, necesitan que el proveedor de correo ofrezca este
servicio, ya que no todos permiten usar un programa especializado
(algunos sólo dan correo web). En caso de que sí lo permita, el
proveedor tiene que explicar detalladamente cómo hay que
configurar el programa de correo.
Esta información siempre está en su sitio web, ya que es
imprescindible para poder hacer funcionar el programa, y es distinta
en cada proveedor. Entre los datos necesarios están: tipo de
conexión (POP o IMAP), dirección del servidor de correo, nombre
de usuario y contraseña. Con estos datos, el programa ya es capaz
de obtener y descargar nuestro correo.
El funcionamiento de un programa de correo es muy diferente al de
un correo web, ya que un programa de correo descarga de golpe
todos los mensajes que tenemos disponibles, y luego pueden ser
leídos sin estar conectados a Internet (además, se quedan
grabados en el ordenador). En cambio, en un sitio web se leen de
uno en uno, y hay que estar conectado a la red todo el tiempo.
Algunos ejemplos de programas que realizan las funciones de
cliente de correo electrónico son Mozilla Thunderbird, Outlook
Express y Eudora (ver lista completa).

7. Funcionamiento
Escritura de los mensajes pueden mandar mensajes entre
computadores personales o entre dos terminales de una
computadora central. Los mensajes se archivan en un buzón (una
manera rápida de mandar mensajes).
Cuando una persona decide escribir un correo electrónico, su
programa (o correo web) le pedirá como mínimo tres cosas:
Destinatario: una o varias direcciones de correo a las que ha de
llegar el mensaje
Asunto: una descripción corta que verá la persona que lo reciba
antes de abrir el correo
El propio mensaje. Puede ser sólo texto, o incluir formato, y no hay
límite de tamaño
Además, se suele dar la opción de incluir archivos adjuntos al
mensaje. Esto permite traspasar datos informáticos de cualquier
tipo mediante el correo electrónico.
Para especificar el destinatario del mensaje, se escribe su dirección
de correo en el campo llamado Para dentro de la interfaz.
Si el destino son varias personas, normalmente se puede usar una
lista con todas las direcciones, separadas por comas o punto y
coma.
Además del campo Para existen los campos CC y CCO, que son
opcionales y sirven para hacer llegar copias del mensaje a otras
personas:
Campo CC (Copia de Carbón):
quienes estén en esta lista recibirán también el mensaje, pero verán
que no va dirigido a ellos, sino a quien esté puesto en el campo
Para. Como el campo CC lo ven todos los que reciben el mensaje,
tanto el destinatario principal como los del campo CC pueden ver la
lista completa.

8. Campo CCO (Copia de Carbón Oculta):
una variante del CC, que hace que los destinatarios reciban el
mensaje sin aparecer en ninguna lista. Por tanto, el campo CCO
nunca lo ve ningún destinatario.
Un ejemplo: Ana escribe un correo electrónico a Beatriz (su
profesora), para enviarle un trabajo. Sus compañeros de grupo,
Carlos y David, quieren recibir una copia del mensaje como
comprobante de que se ha enviado correctamente, así que les
incluye en el campo CC.
Por último, sabe que a su hermano Esteban también le gustaría ver
este trabajo aunque no forma parte del grupo, así que le incluye en
el campo CCO para que reciba una copia sin que los demás se
enteren. Entonces:
Beatriz recibe el mensaje dirigido a ella (sale en el campo Para), y
ve que Carlos y David también lo han recibido
Carlos recibe un mensaje que no va dirigido a él, pero ve que
aparece en el campo CC, y por eso lo recibe. En el campo Para
sigue viendo a Beatriz
David, igual que Carlos, ya que estaban en la misma lista (CC)

9. Esteban recibe el correo de Ana, que está dirigido a Beatriz. Ve que
Carlos y David también lo han recibido (ya que salen en el CC),
pero no se puede ver a él mismo en ninguna lista, cosa que le
extraña. Al final, supone que es que Ana le incluyó en el campo
CCO.
Servidores de correo
Podríais pensar que para enviar un mensaje lo más sencillo sería
enviar el mensaje directamente desde el ordenador del remitente al
ordenador del destinatario.
Esto no es posible ya que la mayoría de los usuarios no tienen su
ordenador conectado de forma permanente y continua a Internet y,
por lo tanto se perderían los mensajes enviados cuando el
destinatario estuviera apagado.
Para solucionar este problema se utilizan los servidores de correo,
ordenadores que están conectados de forma permanente a Internet
y que se encargan de recibir por ti todos los mensajes que llegan a
tu dirección de e-mail. De esta forma te puedes conectar al servidor
de correo cuando lo consideres oportuno y envíar / recoger todos
los mensajes a través del servidor de correo.

10. El proceso que sigue el envío y recepción de un mensaje es el
siguiente:
1º) Envías tu mensaje de correo electrónico a tu proveedor. Si éste
reconoce la dirección como válida lo envía. Si no es reconocida su
dirección te mandará un aviso. Verás ese mensaje la próxima vez
que abras tu buzón.
2º) Tu proveedor envía tu información a través de Internet hasta que
el proveedor del destinatario recibe los datos y los envía al buzón
particular destinatario. El tiempo transcurrido entre el envío y la
recepción del mensaje variará en función de la distancia entre
ambos, medida en saltos entre servidores.
3) Una vez que tu mensaje ha llegado al sistema remoto,
permanece allí hasta que el destinatario se conecta a Internet y
abre su programa de correo electrónico. Se debe recordar que
aunque el correo electrónico es mucho más rápido que el
convencional, es a menudo ineficaz y pierde rapidez cuando el
destinatario olvida abrir el buzón durante semanas.
El servidor de correo no sólo se encarga de recibir los mensajes
que llegan a tu nombre en espera a que te conectes, también todos
los mensajes que envías a otros usuarios pasan por el servidor de
correo y es dicho servidor de correo el que se encarga de buscar el
camino más corto hasta llegar la destinatario, reintentar el envío las
veces necesarias e informarte de las posibles direcciones de
destino incorrectas.
Técnicamente existen dos servidores de correo (algo importante de
mencionar porque aparecerán como datos a rellenar en cualquier
programa de correo electrónico):

11. Servidor POP3:
(servidor de correo entrante) es el servidor de correo que se
encarga de recibir los mensajes que llegan a tu nombre y utiliza el
protocolo POP (Post Office Protocol) versión 3.

12. Servidor SMPT (servidor de correo saliente):
Es el servidor de correo que transmite los mensajes que envías y
utiliza el protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).
Programas de correo clientes
Existen docenas de programas que gestionan todos los mensajes
de correo electrónico del usuario. Con una cuenta de Internet,
puedes enviar correo desde muchas aplicaciones, como
procesadores de texto o navegadores.
El E-mail, no es más que otro servicio Internet, por lo tanto su
funcionamiento sigue con los principios de toda arquitectura cliente/
servidor (ver tema) por la cual hay implicados dos programas:
El programa de correo que maneja directamente el usuario recibe el
nombre de cliente de correo.
Su labor consiste en actuar de intermediario entre el sistema de
correo electrónico de Internet y un usuario, cumplimiento con los
formatos establecidos en los mensajes que se quieran enviar e
interpretando los que se reciban.
Los programas servidores de correo son los responsables de que el
mensaje llegue a su destino.

13. Netscape Messenger
En este manual vamos a ver el funcionamiento de Netscape
Messenger, programa cliente de E-mail integrado en Netscape
Comunicator 4.x.
El funcionamiento de todos los programas clientes de e-mail es muy
similar. En las siguientes líneas describimos las funciones básicas
de éste y de cualquier programa de e-mail sin entrar en muchas
más profundidades que se escapan de los objetivos de este manual
básico.
Uso adecuado del correo:
Los mensajes enviados por correo electrónico son permanentes.
Puesto que el correo se va copiando de un servidor a otro hasta su
destino puede ocurrir que bastante tiempo después de su envío, un
mensaje dado siga residiendo en alguno de los equipos por los que
pasó, debido, por ejemplo, a que haya sido guardado en alguna
copia de seguridad realizada en aquél momento. Por ello, se
debería seguir la regla de no enviar nada por correo que no fuese
conveniente ver fuera de contexto un tiempo más tarde.
Nunca podremos estar seguros de quién tiene una copia de
nuestros mensajes. En resumen, el sistema de correo electrónico

14. no es perfectamente privado, ni lo que se envía, ni lo que se recibe.
Solamente con sistemas de encriptación, los mensajes pueden
viajar seguros por la Red.
El sistema más extendido y seguro es el PGP aunque su utilización
excede del objetivo de este manual. Se ha intentado asociar el uso
del PGP (incluso en algunos países está prohibida su utilización) a
actividades "sospechosas", sin embargo, su utilización es un
ejercicio de la libertad de expresión ya que su efecto es como meter
nuestra carta en un sobre en el correo ordinario.
A nadie se le debería ocurrir obligar a la gente a escribir en postales
en el correo ordinario, por la misma razón tampoco se puede obligar
en el correo electrónico a que nuestros mensajes sean postales
leibles por los "carteros". Es algo que parece evidente pero es uno
de los temas fundamentales hoy día de defensa de la libertad de
expresión en Internet.
Cuando respondemos un mensaje es muy conveniente especificar
claramente sobre qué asunto estamos hablando, dado que no hay
que olvidar que la persona que nos lo envió no se sabe de memoria
el mensaje.
Por tanto, se debe optar por citar textualmente lo que se responde
o, incluso, incluir el mensaje completo. Es conveniente guardar una
copia de lo que se envía.
Por cortesía, se debe escribir usando letras minúsculas. Las
mayúsculas sólo deben utilizarse para resaltar alguna palabra o
frase, amén de su uso gramatical habitual.
Incluso escribir con mayúsculas puede denotar que quien escribe
está algo alteradillo.
Finalmente, es muy aconsejable releer el texto antes de enviarlo,
luego ya no tiene remedio.