descubrimiento de america;

1. Descubrimientode América
Para el viaje donde se llevó a cabo el descubrimiento en 1492, véase Primer viaje de
Colón.
Una visión romántica de la llegada de Cristóbal Colón a América (Dióscoro Puebla, 1862).
Se denomina «descubrimiento de América» al acontecimiento histórico que comenzó
con la llegada a América el 12 de octubre de 1492 de una expedición capitaneada
por Cristóbal Colón por mandato de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón. La
expedición había partido del puerto andaluz de Palos dos meses y nueve días antes y, tras
cruzar el Atlántico, llegó a unas islas del continente americano, concretamente
las Bahamas. A su regreso dieron a conocer por primera vez en Europa la existencia de
un Nuevo Mundo. El descubrimiento constituye uno de los momentos fundamentales de
la historia universal y representa el encuentro de dos mundos que habían evolucionado
independientemente desde el origen de la humanidad,1 lo cual cambió el rumbo de la
historia.
En los siglos posteriores España, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y otras
potencias europeas compitieron por la exploración, conquista ycolonización del continente
americano, resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados.
En el artículo se distingue claramente entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como una serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y la
dimensión del encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como
la conquista de América que los europeos realizaron a continuación. Así, el encuentro
entre esos dos mundos tuvo importantísimas consecuencias para ambos.
Índice
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 1 Antecedentes
 2 Los cuatro viajes de Colón
o 2.1 Primer viaje
 2.1.1 La llegada a América
o 2.2 Segundo viaje
o 2.3 Tercer viaje
o 2.4 Cuarto viaje
 3 Los viajes menores o andaluces

2.  4 Consecuencias
o 4.1 Consecuencias a largo plazo
 5 El debate terminológico
 6 Conmemoraciones del descubrimiento
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
 10 Enlaces externos
Antecedentes
Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos portugueses a
la India bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero hacie el este a través
del Océano Índico sirvieron como un estímulo para otros navegantes europeos que creían
que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal
Colón defendía la hipótesis de que el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía
alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el
patrocinio económico de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón, que le
autorizaron a organizar un viaje de exploración que lo condujo a la costa americana.
Véase también: Contactos transoceánicos precolombinos
Los cuatro viajes de Colón
Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, realizó
cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero
de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla de
las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localización aún se discute.

3. Los viajes de Colón
A partir del segundo viaje de Colón, descubrimientos y conquista militar progresaron
conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando empiezó la
empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los llamados «viajes de
descubrimiento y rescate» «viajes menores» o «viajes andaluces», capitulados por
la corona española con empresarios privados quebrando el discutido monopolio
colombino. En el primero de estos participó Américo Vespucio, a quien se ha atribuido ser
el primer europeo en proponer que las tierras a las que Colón había llegado no eran en
realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos y de cuyo
nombre de pila deriva el nombre de "América".
Primer viaje
Artículo principal: Primer viaje de Colón
 La Niña, la Pinta y la Santa María

Una réplica conjetural de La Niña

Una réplica conjetural de La Pinta

4. 
Una réplica conjetural de La Santa María
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron ayudar a
Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando la mar océana. El
17 de abril de 1492, Colón firmó con los reyes las Capitulaciones de Santa Fe,
documentos por los cuales se autorizó, sin financiar, la expedición de Cristóbal Colón a las
Indias por el mar hacia occidente. Además se le concedieron a Colón una serie de
prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernador, Virrey y el 10% de las riquezas.
También se firmaron varias provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón en aquellas
villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa de Palos de
la Frontera por una sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.
Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.
El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de San Jorge de Palos de la Frontera,
en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades locales, se dio lectura a
la Real Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos
de la villa palerma poner a disposición de Colón dos carabelas totalmente armadas y
aparejadas.
Real Provisión de los Reyes Católicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL COLÓN
DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro, por
los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos servir dos meses con
dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos
vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha sentencia que

5. contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval Colón
que vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para
ciertas partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos
que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.2
Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:
... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.2
pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no estaba dispuesta
a formar parte de la expedición con un desconocido, como lo era Colón para aquellos
hombres. Independientemente de la mayor o menor credibilidad de las ideas colombinas,
los hombres de Palos nunca secundarían al genovés a no ser que le acompañara algún
navegante respetado en la villa. Con la oposición de los vecinos y de los marineros, Colón
recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concedió
permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no fue
necesario.
Otra real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos, obligaba a las villas de las
costas andaluzas,3 y por medio de una comisión posterior dirigida a la villa de Moguer, a
ceder dos barcos a la empresa descubridora.4 Colón ejecutó esta Real provisión en
el Puerto de Moguer, embargando dos barcos en presencia del escribano Alonso Pardo,
embarcaciones que más tarde fueron desechadas.5
Real Provisión de los Reyes Católicos
Dirigida a los vecinos de Moguer, a través del contino Juan de Peñalosa, para que entreguen a
Cristóbal Colón dos carabelas
...las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de todos los nros. reynos
e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a Christobal Colon que con tres carabelas vaya
a ciertas partes de la mar oceana como nro. capitan (...) por ende nos vos mandamos a todos e a
cada uno de vos en vros. logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon hobiere
menester....
Granada, 30 de abril de 1492.
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio de La
Rábida y a Pero Vázquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la zona, Colón
conoció a Martín Alonso Pinzón,6 rico armador y líder natural de la zona gracias a sus
muchas navegaciones tanto por el Océano Atlántico como por el Mar Mediterráneo, y por
los que había amasado fortuna y fama. Además de los ánimos y la influencia de estas
amistades, al mayor de los hermanos Pinzón le habría convencido también la propuesta
que, según el testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Colón le hizo a
Martín Alonso:
Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios nos descubre tierras,
yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano.
Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comenzó una enérgica campaña en
favor de la empresa. Aportó de su hacienda personal medio millón de maravedís, la tercera
parte de los gastos en metálico de la empresa.7 8 y convence a
sus hermanos, Francisco y Vicente, y a los Hermanos Niño, destacada familia marinera
de Moguer, y con los cuales se consigue animar y enrolar a toda la marinería necesaria
para la empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer, de Huelva, del resto de la
comarca9 10 e incluso de fuera de Andalucía. Marinería que ahora sí se arriesgaba a
aquella navegación, ya que el hecho de que Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y
los Hermanos Niño, estuvieran a la cabeza de dicha armada, era una garantía para los
hombres de la zona del Tinto-Odiel.11 12

6. Primer viaje.
Ultimados los preparativos la expedición partió del Puerto de Palos, el 3 de agosto de
1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Niña y la naoSanta
María. La Pinta fue costeadas por el concejo de Palos, en cumplimiento de la citada real
provisión y La Niña fue aportada por los Hermanos Niño . 13 5 La tripulación estaba
formada por unos 90 hombres aproximadamente.
La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz de Bobadilla
y Ulloa, gobernadora de La Gomera, y además en la Gran Canaria hizo reparaciones en la
Pinta en el timón y en las velas. Finalizadas las reparaciones, desde la isla de La Gomera
continuó su travesía por el Atlántico el 6 de septiembre.14
La llegada a América
El viaje de Cristóbal Colón no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martín Alonso Pinzón
se consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se habían agotado todos los
cálculos y previsiones realizadas por Colón, se oyó desde La Pinta el famoso grito
de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas después de la medianoche del 12 de
octubre.
El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a la
isla de Guanahaní:
Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían
dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y
pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos,
que se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a
tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán de
la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que
llevaba el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada letra su
corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y
aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás
que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la Armada, y a Rodrigo Sánchez
de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de hecho
tomó, posesión de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones
que se requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito.
Luego se ajuntó allí mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o taíno. El texto arriba citado, señala la
primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el término «indios» para denominar
generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva del error que
cometieron al pensar que la isla Guanahaní se encontraba en la zona oriental del
continente asiático, que los europeos de entonces confundían con India. En el diario de a
bordo, Colón dejó escrita su primera impresión sobre los nativos que hallaron:
Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro de su
primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice él-, porque nos tuviesen mucha
amistad, porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con
amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio
que se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer y

7. quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían a las barcas de los navíos
adonde nos estábamos, nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y
otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de
vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Mas me
pareció que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y
también las mujeres, aunque no vi más de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos
mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien hechos, de muy hermosos
cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los
cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan.
De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se
pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y
de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no traen armas ni las
conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No
tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un
diente de pez, y otras de otras cosas.
Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el
cultivo del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros importantes cultivos como
el maní (cacahuete), la pimienta, lapiña, la batata y el tabaco. El propio Colón relató en su
diario que cultivaban calabazas y algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».15
Colón desembarca en Guanahaní.
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no tenían
posesiones de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día siguiente el
Diario comentaba:
Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide que algunos de ellos
traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por señas pude entender que
yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos de ello, y
tenía muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya pensaba en
Guanahaní, en la posibilidad de esclavizarlos:
Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla captivos,
porque con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los harán hazer lo que quisieren.

8. La expedició de Colón arribó después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de
Juana, y posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la carabela Santa
María y con sus restos mandó construir el Fuerte de La Navidad, en el que dejó una
pequeña guarnición.
El 15 de enero de 1493 Colón tomó la decisión de partir, y el 16 las carabelas Pinta y Niña
abandonaron La Española con rumbo a España. Colón, al mando de la expedición en La
Niña, llevaba varios objetos recogidos en la expedición, y además le acompañaban 10
indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari. El 14 de febrero de 1493, en el
tornaviaje, se cruzaron con una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacer naufragar
las embarcaciones. En tan difícil trance, Cristóbal Colón realizó el Voto colombino.16 5 Los
temporales habían separado a las dos carabelas. La Pinta fue desviada hacia el puerto
de Bayona, y el 15 de marzo regresó al puerto de Palos, con Martín Alonso de Pinzón
gravemente enfermo quien finalmente falleció el 31 de marzo en La Rábida. Colón se vio
obligado a atracar en las islas Azores con La Niña, luego regresó al puerto de Palos el 15
de marzo, y al de Moguer, donde cumplió el voto que había realizado.5 Posteriormente se
encaminó a Barcelona para informar a los Reyes Católicos de su descubrimiento.
Segundo viaje
Artículo principal: Segundo viaje de Colón
Segundo viaje
El segundo viaje de Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493. La
expedición tenía como finalidad asentar la presencia española en los territorios
descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que arribó fue La
Deseada, el 3 de noviembre; después descubrió Puerto Rico y llegó a La Española, donde
encontró destruido el Fuerte de La Navidad por una ofensiva del cacique caribe Caonabo.
En la misma isla fundó la Villa Isabela, el 6 de enero de 1494.
Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y Santiago
(Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia el sur.
Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual contra
mujeres indígenas, como la que relató uno de los hombres de su tripulación.17
Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496 regresó a
España, llegando a Cádiz el 11 de junio.
Tercer viaje
Artículo principal: Tercer viaje de Colón

9. Tercer viaje
Ruinas de Nueva Cádiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.
El tercer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió
de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12
de agosto visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco, en América del
Sur . Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indígenas.
Supuso que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. Así, por
primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
Posteriormente recorrió y exploró las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla
principal la llamó Asunción, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Más
tardeCristóbal de la Guerra, le cambió el nombre a La Asunción por el de isla Margarita por
la gran cantidad de perlas que había.
Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por la
falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las negociaciones, Colón
propuso a un grupo de españoles el regreso a Cubagua para el tráfico de perlas. Se fundó
un asentamiento perlífero y más tarde, en 1528, de él nació la primera ciudad fundada por
españoles en continente americano, Nueva Cádiz.18
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Retornó a
España, el 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió su prestigio y sus
poderes.
Cuarto viaje
Artículo principal: Cuarto viaje de Colón

10. Cuarto viaje
Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Colón en su cuarto viaje, creía que había
llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, Cristóbal Colón inició el cuarto y
último viaje, aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La
Española. El objetivo de este viaje era encontrar un estrecho, el Estrecho de Malaca, que
le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las islas Antillas, ya que se veía que éstas no lo
eran aunque no podían quedar muy lejos de las tierras por él descubiertas. Salió del puerto
de Cádiz con dos carabelas y dos navíos: La Capitana, La Gallega, La Vizcaína y
el Santiago de Palos, el día 11 de mayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30
días.19
Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo gobernador de la
colonia, no permitió que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que
cambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudo el
temporal y pasó a Jamaica, aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88
días de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, en América
Central, encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la
Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes descendieron de sus naves para asistir a la
primera misa católica celebrada en la tierra firme de América. Continuó al este y lo
sorprendió un huracán, durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la
tormenta y el 12 de septiembre doblaron un cabo. Allí se calmó la tormenta y Colón lo
bautizó como Cabo Gracias a Dios, en la costa de Honduras, por decir «Gracias a Dios
que al fin salimos de esas honduras» y de allí navegó hacia el sur.[cita requerida]

11. Varias expediciones siguieron a los cuatro viajes colombinos. Fueron los Viajes Menores,
los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la
costa de Venezuela.
Los viajes menores o andaluces
En 1499 la corona española decidió poner fin al monopolio que tenía Colón sobre las
navegaciones a las Indias y abrió el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto dio
lugar a la realización de una serie de expediciones denominadas «viajes menores»,
«viajes de reconocimiento y rescate» o también «viajes andaluces», ya que todos se
organizaron y partieron desde Andalucía y los que participaron en ellos residían
mayoritariamente en esa región de España.20
Entre los muchos marinos se destacaron: Pedro Alonso Niño, descubridor de las costas
de Golfo de Paria, en Venezuela; Andrés Niño, descubridor de las costas
centroamericanas; Bartolomé Ruiz, descubridor y navegante del Océano Pacífico que
integró como piloto la famosa expedición de Francisco Pizarro de los Trece de la
Fama;fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San Antonio de Texas; Alonso
Vélez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo Domingo; Diego García de Moguer que
tomó parte en el primer viaje alrededor del mundo junto a Magallanes; Juan Ladrillero,
considerado el otro descubridor del Estrecho de Magallanes y Vicente Yáñez Pinzón,
descubridor del Brasil,21 22 Juan Rodríguez Mafra que participó como piloto de la Nao San
Antonio en el viaje de la primera vuelta al mundo.23
Consecuencias
Mapa de Martin Waldseemüller de1507, el primero en incluir el topónimo «América».
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los hechos más
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse
con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulación de Fernando de
Magallanes pocos años después, que abrió paso a la conquista del mundo por parte de
Europa.
Consecuencias a largo plazo
Artículos principales: Colonización europea de América y Colonización española de América.
La llegada de Cristóbal Colón permitió el comienzo de la conquista de América, cuya
primera campaña fue la que los españoles emprendieron en Cuba, por Velázquez. A ella
siguieron las dos más importantes: la del Imperio azteca, por Hernán Cortés y la
del Imperio inca (por Francisco Pizarro) así como otras hasta su finalización definitiva tras
los decretos del rey Felipe II de abolición de la conquista. A partir de ellos comenzó la
«colonización de América», abierta
por portugueses, ingleses, holandeses y franceses cuya diferencia radicó en el hecho de
no establecerse por campañas, sino por factorías de interés eminentemente comercial en
contraposición de la que aconteción con laMonarquía hispánica, que creó otras Españas
en América en todos los aspectos de la vida de sus súbditos, tanto en lo político, lo
jurídico, lo religioso, lo social o lo económico.

12. El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre
amarilla, etc.) produjo un colapso de la población india de América, con gran impacto en la
mortandad. Igualmente vinieron enfermedades de las Américas como la en su día
temida sífilis que diezmó la población europea desde las posesiones españolas en Italia en
1494.
Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus idiomas en sus
respectivos territorios, debido a la hegemoonía que sobre América ejercieron España y
Portugal predominaron el idioma español y portugués en sus respectivas zonas de
influencia. España, empero, permitió la utilización de varios idiomas indios como
el quechua y el guaraní. Por su parte la religión católica pasó a ser oficial y la conversión
de los indios fue una de las causas de la conquista; además se generó una población con
altos niveles de mestizaje genético y cultural entre los pueblos originarios, los europeos y
los africanos subsaharianos.
La principal riqueza generada por los territorios españoles y colonias portuguesas en
América fue la extracción del oro y la plata. En los primeros 150 años de conquista, 17 000
toneladas de plata y unas 200 toneladas de oro arribaron a España.24 Ello estaba
íntimamente relacionado con las políticas económicas mercantilistas aplicadas por las
monarquías de entonces.
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América fue la asimilación y
la difusión mundial de los alimentos que habían sido consumidos por las culturas
americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de base alimentaria que consume
la Humanidad. Ellos son el maíz, la batata, la calabaza, el tomate, el chocolate,
el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes, la palta o aguacate, todos estos originarios
de Mesoamérica, con justa razón nombrada por los conquistadores «el cuerno de la
abundancia», y la papa (o patata como se denomina en España) originaria de los pueblos
nativos de los Andes. Otros productos importantes originarios de América son la goma y
el tabaco.25
Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaron consigo a América
animales tan útiles como el caballo, el burro, el asno y demás ganado como la [vaca]]
castellana, el buey, la oveja y animales de granja como el cerdo, la gallina / gallo,
el conejo... Así como ciertos árboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de
la Península Ibérica y la caña de azúcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto éxito
tuvo en el Caribe o el mismísimo café de las colonias portuguesas en África.26
La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de la navegación y
el comercio entre los pueblos, que se volvió mundial.
Los colonos ingleses en América terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de
sociedad a partir de conceptos novedosos
como independencia, constitución, federalismo y dieron origen a los Estados Unidos de
América que, en el siglo XX, reemplazó a Gran Bretaña como potencia mundial dominante.
No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los españoles y los portugueses
levantaron una construcción histórica grandiosa que, en sus grandes trazos, todavía está en pie.
Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas diferentes, adoraban dioses distintos, guerreaban
entre ellos o se desconocían. Los unieron a través de leyes e instituciones jurídicas y políticas pero,
sobre todo, por la lengua, la cultura y la religión. Sí las pérdidas fueron enormes, las ganancias han
sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los españoles en México hay que subrayar que sin ellos ―quiero
decir: sin la religión católica y la cultura que implantaron en nuestro país― no seríamos lo que
somos. Seríamos, probablemente, un conjunto de pueblos divididos por creencias, lenguas y
culturas distintas.27
Octavio Paz, 1995
El debate terminológico
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Cristóbl Colón al
continente americano es criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar

13. a un amplio y apasionado debate. Esta confrontación ha estado íntimamente vinculada al
uso de los términos Día de la Raza, Día de la Hispanidad, Día de la Resistencia Indígena y
otros creados para referirse al mismo suceso. El debate se generalizó en 1992, en ocasión
del V centenario de la llegada de Colón a América.
El filósofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:
Se aproxima un nuevo 12 de octubre y aún perduran los ecos de la polémica desatada en 1992. Al
cumplirse los quinientos años de la llegada de los españoles a América estalló la discusión, hasta
allí quizá menos estridente pero no menos apasionada. ¿Cómo debía designarse lo sucedido?
¿Descubrimiento? ¿Encuentro de culturas? ¿Usurpación? ¿Conquista? Una gama de posibilidades
e imposibilidades interpretativas se viene desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El
desacuerdo alentó confrontaciones interminables. Si la trascendencia del acontecimiento evocado
resulta indiscutible, su caracterización, por uno u otro motivo insatisfactoria, prueba la dificultad para
generar consenso donde tanta falta hace. Después de todo, si cabe a los nombres, como enseña
Aristóteles, enunciar las propiedades de las cosas, la desorientación para lograr convergencias en
esta materia evidencia que, aún ahora, aquellos a quienes la cuestión compete siguen hablando de
cosas distintas.
Santiago Kovadloff28
En el debate terminológico sobre la manera de denominar el acontecimiento sucedido el
12 de octubre de 1492 se han desarrollado diversas posiciones, a la vez que se han
expresado diversos alcances para cada término:
 Postura tradicional: es la postura tradicional o clásica, mayoritaria, que se ha usa
desde fines del siglo XVI, primero en la cultura occidental y luego se ha extendido en
todo el mundo, que utiliza el término «descubrimiento de América», para referirse
exclusivamente al acto realizado por Colón el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla
Guanahaní conduciendo la expedición española embarcada en las famosas tres
carabelas, en su primer viaje. La postura tradicional tiene su origen en el «mito del
piloto original» ya presente en los testimonios del padre Bartolomé de las Casas, luego
modificado por Fernando Colón en la biografía de su padre, Vida del almirante,
publicada en 1571 (ver O’Gorman).
 Postura tradicional ampliada: es la postura que sin abandonar la postura
tradicional discute el alcance original, y sostiene que el término debe extenderse a
todos los viajes de Colón a América, o sea, a sus cuatro viajes ya que entiende el
término «descubrimiento de América» no como un acto sino como una etapa, la
primera de la expansión ultramarina de Europa, sucedida luego por otras dos
etapas: laconquista y la colonización.
 Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que es incorrecto aplicar
el término «descubrimiento de América» a ninguno de los actos realizados por
Colón y sus hombres, y que dicha denominación debe reservarse al momento que
el primer europeo «descubrió» que Colón había llegado a tierras desconocidas
hasta entonces para las culturas europeas, africanas, asiáticas y polinésicasdel
siglo XV. Este momento también se encuentra discutido, pero existe cierto
consenso en atribuírselo al italiano Américo Vespucio a partir de cuyo nombre los
europeos denominaron «América» a ese continente.

14.  Postura cronológica: es la postura que sostiene que el término «descubrimiento», a
secas, o «primer descubrimiento», debe ser reservado para el primer ser humano en
realizarlo, y en el caso en debate, para los primeros seres humanos en poblar el
continente americano y es la utilizada por algunos arqueólogos, antropólogos e
historiadores, como por ejemplo William Dancey (de la Universidad de Ohio).29 y que
admite denominaciones sucesivas como «primer descubrimiento», «segundo
descubrimiento», «tercer descubrimiento», «cuarto descubrimiento», de América, para
referirse a las llegadas de los primeros seres humanos, y luego de
los inuit, vikingos/europeos y españoles/europeos, respectivamente.
 Postura cronológica modificada europea vikinga: esta postura rechaza la
aplicación del término «descubrimiento de América» para la llegada de Colón
porque sostiene que los primeros europeos en llegar a América fueron los
vikingos, debiendo aplicarse el término a la llegada a América de Leif
Eriksson en 985 (ca.).
 Postura cronológica modificada europea moderna: esta postura sostiene que
hubo otros europeos modernos que descubrieron América antes de la llegada de
Colón, como la hipótesis de Alonso Sánchez de Huelva.
 Postura cronológica modificada no europea: esta postura sostiene que antes
que ningún pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos en llegar a América
luego de los siberianos e inuit. Los casos varían entre chinos,
polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos y marroquís.
 Postura etnológica: esta postura sostiene que puede considerarse «descubrimiento»
al realizado por cada cultura o etnia en condiciones de aislamiento. De este modo
tanto la llegada original de los siberianos a América y eventualmente de otras etnias,
como las posteriores de los inuit, los vikingos y los españoles, significaron un
«descubrimiento» para cada una de esas etnias o culturas. En este caso, propone
adicionar al término «descubrimiento» la etnia o cultura para la que es significativa,
hablando de «descubrimiento de América por los vikingos» o «descubrimiento de
América por los europeos medievales», etc.30 Un ejemplo de esta postura es el
libro The american discovery of Europe (el descubrimiento americano de Europa), de
Jack D. Forbes, 2006. Esta postura abrió camino también al concepto de
«descubrimiento de Europa» por parte de las culturas indígenas, cuya existencia
también desconocían, concepto que utilizan algunos historiadores como Daniel Richter
(Universidad de Pensilvania, en Native American Discoveries of Europe) o el estado
de Chile que denomina al 12 de octubre como Día del Descubrimiento de Dos
Mundos.

15.  Postura pluralista: esta postura acepta que para diversos grupos sociales, étnicos,
lingüísticos y culturales, el término «descubrimiento de América» tiene múltiples
acepciones, sin tomar partido por ninguna.
 Postura indígenista/anticolonialista: esta postura es sostenida por varios pueblos
indígenas americanos que cuestionan el término «descubrimiento de América» por
considerarlo una denominacióneurocéntrica, que ignora la presencia de sus
antepasados en América al momento de la llegada de los españoles, dando prioridad a
la idea de América como «tierras» antes que como pueblos, con el fin de legitimar
culturalmente la posterior dominación y colonización de la que fueron objeto. Con esta
postura coinciden los sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo para
quienes el término es una expresión de colonialismo cultural. En general han
propuesto términos alternativos como «invasión de América», o «Día de la
Resistencia», entre otros.
 Postura hispanista: esta postura rechaza como acto de «indigenismo» (en
sentido peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo cuestionamiento
al término «descubrimiento de América» que no signifique llegada de los españoles a
América con Colón. Para esta postura el término y el hecho que expresa, está
vinculado a la superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre las
demás. Estuvo originalmente vinculada a la invención en 1915 del controvertido «Día
de la Raza» como Día de la Hispanidad y de la Raza Española, para el 12 de octubre,
aunque luego varios países atemperaron su significado para relacionarlo con una
supuesta raza mestiza. Fue difundida intensamente por algunos gobiernos
latinoamericanos en los años setenta.
 Postura conciliatoria: esta postura propone conciliar las posturas
indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que poner el
acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber caracterizado la llegada de
los españoles a América, lo que se debe destacar es el hecho del encuentro entre dos
grupos de culturas humanas que habían vivido separados por milenios. Propone
denominar «Encuentro de Dos Mundos» o «Encuentro de Dos Culturas», al hecho de
la llegada de Colón a América.31
 Posturas nacionales: estas posturas han comenzado a aparecer como posturas
oficiales frente al 12 de octubre de 1492 y su denominación, en muchos casos
rechazando o limitando la denominación «descubrimiento de América». En Argentina,
por ejemplo, para el INADI (Instituto Nacional contra la Discriminación) «la idea de
descubrimiento y el elogio de la conquista española» es violatoria de la Convención
sobre Eliminación de toda Forma de Discriminación Racial y constituye un acto de
discriminación.32

16. Conmemoraciones del descubrimiento
Hasta el siglo XIX la efeméride del descubrimiento pasó relativamente desapercibida. La
primera gran celebración oficial internacional tuvo lugar en 1892, con la Celebración del IV
Centenario del Descubrimiento de América.
Un siglo más tarde, en 1992, tuvo lugar la Celebración del V Centenario del
Descubrimiento de América concentrando gran número de actos conmemorativos y
debates sobre el significado y consecuencias del acontecimiento. España organizó
la Exposición Universal de Sevilla, que coincidió en el tiempo con la celebración de
las Olimpiadas de Barcelona. Los Lugares colombinos protagonizaron actuaciones de
restauración en sus principales monumentos y se hizo un viaje repitiendo el primer viaje de
Cristóbal Colón a América con réplicas de los navíos originales (la Pinta, la Niña y la Santa
María) construidos en los astilleros de ribera españoles de Isla
Cristina, Cartagena y Barcelona respectivamente, con métodos artesanales.