1) El documento trata sobre el tema de la escasez mundial de agua y los desafíos que enfrentan distintas comunidades para garantizar el acceso a agua limpia. 2) Cada vez más regiones padecen escasez crónica de agua debido al aumento de la población, la urbanización, la industrialización y el cambio climático. 3) Afrontar la escasez de agua requiere coordinar políticas a nivel internacional, nacional y local para un uso sostenible del agua en agricultura, ciudades y

1. a f r o n t a r l a e s c a s e z d e a g u a
20 7
día mundial del agua
2 2 d e M a r z o 2 0 0 7
c a d a
g o t a
c u e n t a
w w w . w o r l d w a t e r d a y 0 7 . o r g

2. Día Mundial del Agua 2007 - Afrontar la escasez de agua
Una niña del ámbito rural de Etiopía, un habitante de una
ciudad de Bolivia, un agricultor de Sri Lanka, un obrero de
Rumania... Distintos modos de vida, culturas diferentes,
un mismo desafío: garantizar que cuenten con un
suministro adecuado de agua limpia de calidad para
mejorar su vida. Ya sea que luchen por producir alimentos
en zonas asoladas por la sequía o que vivan aguas abajo
de un glaciar que se derrite, sus comunidades afrontan
difíciles problemas relacionados con la conservación de
un recurso natural precioso y finito. Globalmente, la
utilización del agua aumenta a más del doble de la tasa de
crecimiento demográfico y más personas que nunca están
aprendiendo por experiencia propia a afrontar la escasez
de agua.
Afrontar la escasez de agua es el tema del Día Mundial
del Agua 2007 de las Naciones Unidas, que se celebra el
22 de marzo. La frase «escasez de agua» puede suscitar
imágenes de sequía, pero ésta es sólo una de las
manifestaciones de una condición que afecta a personas
de todos los continentes. Este folleto tiene como objeto
explicar algunas de las numerosas condiciones que
conducen a la escasez de agua y por qué algunas personas
la definen «el desafío del siglo».
Cada vez más regiones padecen escasez crónica de agua.
El problema es más agudo en las zonas más secas del
mundo, donde viven más de 2 000 millones de personas,
de las cuales la mitad son pobres. Casi todos los países del
Cercano Oriente y África del Norte sufren de escasez
aguda de agua, así como otros países, como México,
Pakistán, Sudáfrica y grandes partes de China y la India.
Casi toda el agua dulce que se utiliza en esas zonas se
destina a la agricultura de regadío.
Tres cuartas partes de la Tierra están cubiertas de agua,
pero sólo una reducida proporción de la misma está
disponible como agua dulce. De esta cantidad, cerca del
70 por ciento del agua que se extrae se utiliza para
producir alimentos y hasta el 95 por ciento en algunos
Aguas turbulentas
Escasez de agua
Sequía progresiva
Vida acuática, ciclo del agua
Poca o ninguna escasez de agua. Abundantes
recursos hídricos con relación al uso, con menos del
25 por ciento del agua de los ríos extraída para uso
humano.
Escasez material de agua (la extracción de recursos
hídricos se aproxima o ha excedido los límites
sostenibles). Más del 75 por ciento del caudal de los
ríos se extrae para la agricultura, la industria y el uso
doméstico (teniendo en cuenta el reuso de los
caudales de retorno). Esta denición _que relaciona
la disponibilidad con la demanda de agua_ supone
que las zonas secas no son necesariamente zonas
con escasez de agua.
Proximidad a la escasez de agua. Se extrae más del
60 por ciento del caudal de los ríos. Estas cuencas
experimentarán escasez de agua material en el
futuro próximo.
Escasez económica de agua (factores humanos,
institucionales y nancieros limitan el acceso al agua,
aunque esté disponible localmente para satisfacer
las necesidades humanas). Hay abundantes recursos
hídricos con relación al uso de agua, la extracción de
agua de los ríos para consumo humano es inferior al
25 por ciento, pero existe malnutrición.
•
•
•
•
Zonas de escasez material y económica de agua
Escasez material de agua
Proximidad a la escasez de agua. Escasez económica de agua Poca o ninguna escasez de agua. Sin estimar
Fuente: Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture, 2007.

3. países en desarrollo. Además, la demanda de agua crece.
Se prevé que la población mundial llegará a 8 100
millones de personas en 2030, y la necesidad de alimentos
en todo el mundo se espera que aumente un 55 por ciento
respecto a 1998. Al mismo tiempo, habrá mayor necesidad
de agua para suministrar los servicios básicos de
saneamiento, producir energía, para la industria y las urbes
en crecimiento.
Para reducir la pobreza y fomentar el desarrollo social y
económico es decisivo poder producir alimentos. Pero el
incremento de la producción agrícola ha tenido un precio
caro.
Volumen de agua (en litros) necesario para producir:
1 kilo de carne de bovino alimentado con granos
1 500
2 - 5
Si bien la mayor parte del agua que utilizan los cultivos
procede de la humedad que dejan las lluvias en el suelo,
el 40 por ciento del total de los alimentos se produce con
riego. Sin embargo, el riego afecta los recursos de agua
subterránea y superficial, deteriora la calidad de los suelos
por salinidad y anegamiento, y reduce la diversidad de la
flora y la fauna. El sector agrícola debe tomar la iniciativa
para afrontar un desafío que nadie puede pasar por alto:
encontrar la forma de producir más con menos agua y
reducir el daño potencial al medio ambiente.
Incluso las zonas urbanas y los países donde abunda el
agua dulce afrontan el desafío de la escasez de agua. El
concepto de escasez es relativo, ya que puede significar la
carencia absoluta de agua o la falta de acceso a un
suministro de agua de calidad.
En todos los continentes, el aumento del riego agrícola, la
urbanización y la industrialización afectan el suministro de
agua. Con frecuencia, el desarrollo económico y el
crecimiento urbano contaminan los recursos de agua
dulce, que también son dañados por el escurrimiento de
aguas residuales.
Bolivia comparte el lago más
extenso de América del Sur y tiene
varios glaciares tropicales, pero la
falta de acceso a agua limpia es un
factor decisivo en la elevada tasa de
enfermedades y mortandad infantil.
Las tarifas elevadas del agua, la
contaminación industrial en los
pozos de agua potable, el
calentamiento global y el acelerado
deshielo de los glaciares son
algunos de los desafíos que afectan
a los bolivianos, tanto a la
población urbana como a la rural.
En una ciudad industrializada donde abunda el agua, el
uso del sanitario en un hogar promedio puede consumir
hasta 50 litros de agua diarios. Sin embargo, más de una
de cada seis personas en todo el mundo _1 100 millones_
no tienen acceso a entre 20 y 50 litros de agua al día, el
volumen mínimo que las Naciones Unidas recomiendan
para satisfacer las necesidades básicas de las personas para
beber, cocinar y limpieza. Dos personas de cada cinco
carecen de saneamiento adecuado, y todos los días 3 800
niños mueren de enfermedades asociadas a la falta de
agua potable y de saneamiento adecuado.
El acceso a agua limpia y a saneamiento adecuado es parte
del abismo que separa a las personas que llevan una vida
sana y productiva, de las que no consiguen producir
suficientes alimentos para su consumo, obtener los
ingresos necesarios, resistir enfermedades que ponen en
peligro su vida y mandar a sus hijos a la escuela. Pero los
que tienen y los que carecen forman parte del mismo
tejido mundial. Las consecuencias de grandes problemas
internacionales, como la guerra y la propagación del
VIH/SIDA, se pueden agravar debido al deficiente acceso
al agua y al saneamiento.
Agua para producir alimentos
Cantidad y calidad
Sin acceso
15 000
1 kilo de trigo
necesidades diarias para beber

4. Más de 16 millones de personas de cuatro países dependen del
agua de la cuenca del río Kagera para llevar a cabo sus
actividades agrícolas, de pastoreo y pesca. Pero la cuenca, que
comparten Burundi, Ruanda, la República Unida de Tanzania y
Uganda, está siendo afectado por varios factores: rápido
crecimiento demográco, conictos territoriales y un uso de la
tierra muy concentrado. Un programa patrocinado por las
Naciones Unidas está alentando a estos países a coordinar sus
actividades con un enfoque transfronterizo, a n de proteger los
recursos comunes de tierras y aguas.
El agua y la riqueza
Una responsabilidad común
Las familias pobres de los países en desarrollo gastan una
mayor parte de sus ingresos en agua que las familias de los
países industrializados.
Proporción del ingreso mensual gastado en agua
Países en desarrollo Países industrializados
En toda intervención destinada a proteger los recursos
hídricos es necesario tener en cuenta la importancia del
entorno natural, pero también proteger el futuro de nuestro
planeta. La actividad humana se ha relacionado con el
cambio climático y con la intensidad de algunos
huracanes, inundaciones y otras catástrofes naturales que
han destruido cultivos, contaminado masas de agua dulce
y salada, y dañado sistemas hidráulicos. Estos sucesos son
todavía más devastadores cuando ecosistemas, que
proporcionan una protección natural, como son cursos de
agua vitales y laderas estables, sufren los efectos de la
industria, la contaminación y la deforestación. En los
ecosistemas naturales abundan las especies animales y
vegetales que también necesitan agua limpia abundante
para mantenerse en buenas condiciones. Un entorno
natural sano e incontaminado es esencial para el
desarrollo humano.
En los años recientes cada vez hay más consenso sobre la
necesidad de coordinar las políticas internacionales,
nacionales y locales a fin de orientar con mayor eficacia la
utilización de los recursos hídricos destinados a la
agricultura y la pesca, la urbanización y la producción de
energía. Este enfoque se basa en el concepto de que el
agua es una responsabilidad compartida.
Las Naciones Unidas crearon UN-Water para ayudar a sus
países miembros a cumplir los objetivos y las metas en
materia de agua y sanidad. Como el agua tiene que ver
con tantos aspectos de la vida humana, este desafío exige
la participación de 24 organizaciones de las Naciones
Unidas, cada una de las cuales aporta un conjunto
diferente de aptitudes. UN-Water adopta el enfoque de
aprovechamiento integrado de los recursos hídricos,
fundado en la premisa de que todos los interesados, desde
los particulares hasta los gobiernos y las organizaciones
internacionales, deben disponer de información y tomar
en común las decisiones, a fin de obtener los mejores
resultados.
Furia y generosidad de la naturaleza

5. Invertir la corriente: Escasez mundial de agua, desafíos y respuestas
KENIA: sanidad deciente
Los conocidos «sanitarios voladores» de los barrios
pobres de Kibera, en Nairobi, Kenia, son una de las
consecuencias más documentadas de la falta de
saneamiento adecuado debido a la escasez de agua.
La imagen de la población urbana empobrecida que
utiliza bolsas de plástico para hacer sus necesidades, y
después las lanza a montículos de basura, es una
advertencia clara de que la vida en la ciudad no
garantiza necesariamente un mayor acceso a agua
limpia y saneamiento. También ilustra cómo se pueden
socavar la salud y el desarrollo de toda una
comunidad, cuando sus miembros más pobres siguen
en desventaja.
Para reducir la pobreza extrema, el Gobierno de Kenia
elaboró su programa «Estrategia de recuperación
económica para la creación de riqueza y empleo», que
reconoce como elemento fundamental el acceso al
agua. Este plan se propone reducir la carencia actual
de servicios de agua y saneamiento, hacer participar a
las comunidades y a los funcionarios locales en la
gestión del agua y los sistemas de alcantarillado, y
mejorar la red de presas.
ETIOPÍA: desafíos para el desarrollo humano
En Etiopía, los problemas relacionados con el agua
intereren en el desarrollo humano básico,
especialmente de mujeres y niñas. Las intensas y
frecuentes sequías producen graves mermas en los
medios de subsistencia de la población rural, que
dependen mucho de la agricultura. Los recursos
hídricos del país están afectados por diversos factores,
como son el pastoreo, la contaminación y el acelerado
crecimiento de las zonas urbanas.
De acuerdo a las cifras de la OMS y UNICEF, en 2004 el
13 por ciento de la población tenía acceso a
saneamiento adecuado, y el 22 por ciento a agua apta
para el consumo. Las cifras de la UNESCO muestran
que sólo un niño de cada tres asiste a clases y que un
37 por ciento de éstos son niñas. Como en muchas
otras partes del mundo, las mujeres y las niñas tienen
la tarea de recorrer considerables distancias para
acarrear agua, lo que les quita tiempo, en caso de que
lo tuvieran, para asistir a la escuela o ganarse la vida.
También están más expuestas a sufrir diarrea,
infecciones parasitarias y otras enfermedades
relacionadas con aguas no aptas para consumo y con
un saneamiento deciente.
Existen diversas iniciativas del gobierno para
promover el desarrollo sostenible de los recursos
hídricos y su distribución equitativa. Los centros de
capacitación ofrecen cursos técnicos de riego, y sobre
servicios de suministro de agua y saneamiento.
Recuperación dirigida por el gobierno
SRI LANKA: daños después del «tsunami»
En Sri Lanka el mortal tsunami de 2004 fue un enorme
revés para un país donde casi la mitad de la población
lucha por sobrevivir con menos de 2 dólares EE UU al
día. Además de haber cobrado miles de vidas, la fuerza
de las olas produjo grandes daños a la agricultura, la
pesca, los sistemas de irrigación y otros servicios. Los
estudios han revelado que los daños producidos en los
arrecifes coralinos, los manglares y otras barreras
naturales podrían haber reducido el impacto de las
olas en algunas zonas, pero el exceso de pesca y la
contaminación habían desgastado estos recursos.
Restauración de barreras naturales
Después de entregar aperos, semillas y otros auxilios
inmediatos para ayudar a los agricultores a restablecer
sus medios de subsistencia, el gobierno y las
organizaciones no gubernamentales están trabajando
con las comunidades locales en planes de restauración
y conservación de las barreras naturales.
Promoción del desarrollo sostenible
Imágenes: En esta cara, de izquierda a a derecha, 1 y 3 Swaiatek Wojtkowiak, 2. J.P. Anderson, 4. David Ramage. Dorso, sección superior, de izquierda a derecha: 1,5, 8 y 9. Swaiatek Wojtkowiak, 2. Milapsinh
Jadeja, 3. Jonathan Lieberman, 4 y 6. Lye Tuck-Po, 7. Guido Mueller. Sección inferior, de izquierda a derecha: 1. J.P. Anderson, 2. Ami Vitale

6. respuestas
SUDÁFRICA: estrés sobre el recurso
En Sudáfrica, una serie de factores, desde la sequía y la
pobreza hasta el crecimiento industrial, afectan el
sistema hídrico. Esto representa un desafío para la
agricultura, el medio ambiente y la salud pública. El 12
por ciento de la población carece de acceso a agua de
pozo o distribuida mediante tuberías, y el 35 por
ciento no cuenta con saneamiento adecuado. Las
enfermedades relacionadas con el agua y la pobreza
son motivo de gran preocupación. Sudáfrica presenta
el mayor consumo energético del continente, y la
minería productiva y los sectores industriales
compiten por el agua con los hogares y la agricultura.
Suministro de servicios hídricos asequibles
A la vez que se ocupa de la urbanización, la industria y
la necesidad constante de riego, el gobierno ha
progresado en la atención de las necesidades de los
ciudadanos más pobres de Sudáfrica. Ha instituido
reglamentos más estrictos para otorgar permisos para
el uso del agua, incluso para los que tienen la
intención de plantar árboles. Las autoridades pusieron
en marcha un programa para suministrar servicios de
agua asequibles a todos los ciudadanos. El país está en
vías de cumplir el objetivo del Milenio de reducir a la
mitad el número de personas que carecen de agua
apta para el consumo para 2015, aunque millones de
personas todavía carecen de servicios de agua y
saneamiento adecuados.
EUROPA: contaminación uvial
La cuenca del Danubio ilustra la colaboración entre
diversos países para proteger los recursos comunes.
Son 18 los países que aprovechan el agua de la cuenca
del Danubio, la segunda más grande de Europa. El
crecimiento demográco, la industrialización y la
agricultura del siglo pasado afectaron los grandes ríos
de la región, causando durante los últimos 150 años
grave contaminación y reduciendo un 80 por ciento la
llanura de inundación que comparten. Grandes
construcciones, como son los diques, obstaculizan la
capacidad de la naturaleza de recargar los recursos de
agua subterránea.
Plan de protección de la cuenca del Danubio
La Comisión Internacional para la Protección del
Danubio (ICPDR) se creó en 1998 con la nalidad de
coordinar el desarrollo de un plan de gestión de la
cuenca, de conformidad con la Directiva marco del
sector del agua de la Unión Europea, que requiere que
todos los países miembros desarrollen este tipo de
planes para 2009.
Si desea más información sobre el Día Mundial del Agua
2007 consulte el sitio web oficial: www.worldwaterday07.org
«UN-Water» presenta el Día Mundial del Agua 2007
Mecanismo oficial de las Naciones Unidas para el
seguimiento de las decisiones relacionadas con el agua,
adoptadas en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sostenible de 2002 y los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
www.unwater.org
Coordina el Día Mundial del Agua 2007 la
Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación (FAO)
Viale Delle Terme di Caracalla
00153 Roma, Italia
www.fao.org