Las tres principales fuerzas que moldean el relieve terrestre son las fuerzas geológicas, biológicas y climáticas. La teoría de la tectónica de placas explica cómo las placas tectónicas se mueven y chocan unas con otras, lo que da forma al relieve a través de procesos como el vulcanismo y los movimientos orogénicos. Los sismos son sacudidas de la corteza causadas por el desplazamiento de las placas, y su magnitud se mide con las escalas de Richter y Mercalli