El relieve es el conjunto de formas de la superficie terrestre como montañas, volcanes, llanuras, ríos y valles. Estas formas se originan a partir de procesos internos y externos que duran millones de años, como la deriva continental, la teoría de placas tectónicas, el vulcanismo, la orogénesis, la epirogénesis y la erosión. La configuración actual del relieve americano se explica por la separación del supercontinente Pangea hace millones de años en diferentes placas continentales que derivaron hasta su pos

1. ¿Qué es el relieve?
Origen del relieve americano
El relieve es el conjunto de formas de la superficie terrestre; incluye desde montañas y volcanes hasta llanuras, ríos, lagos o valles. Todas
estas formas de relieve se originan de procesos que pueden durar hasta millones de años.
Deriva continental
Se conoce como deriva continental al desplazamiento de las grandes masas continentales. La teoría que explica este movimiento fue
planteada por un meteorólogo alemán, Alfred Wegener, en 1912, pero esa idea ya estaba presente en la obra de intelectuales como
Francis Bacon (siglo XVII).
Procesos internos que influyen
El origen del continente americano se explica a partir de
fenómenos que duraron millones de años. A continuación
se tratará sobre los más relevantes de estos procesos:
Teoría Tectónica Integral de Placas
Esta teoría combina las ideas de Wegener, Hess y Dietz para
afirmar que procesos tectónicos y magmáticos propician el
movimiento de fragmentos de la corteza terrestre (placas
tectónicas)
Las zonas de fractura entre las placas tectónicas se llaman
fallas y se las clasifica en tres tipos:
Variedad de relieve en un solo país:
Costa Rica.
Relieve montañoso,
San Gabriel de Aserrí
Deriva continental
Expansión de los fondos océanicos
Relieve de llanura,
Bagaces
Relieve costero,
Puerto Jiménez, Golfito
Teoría Tectónica Integral de Placas
Hace 65 millones de años
Hace2
25 millones de años
Épocaact
ual
Hace 225 existía un único supercontinente
al que se ha llamado Pangea.
Pangea se dividió en dos continentes:
Laurasia y Gondwana
En el Cretácico Laurasia y Gondwana se
habían dividido y originado nuevas
masa continentales. Se distingue
claramente lo que actualmente son
Norteamérica y Sudamérica.
En tiempos relativamente recientes se formó
el istmo centroamericano que unió a
Norteamérica y Sudamérica. El despla-
zamiento de los continentes continua.
Expansión de los fondos océanicos
Harry H. Hess y Robert S. Dietz publicaron entre 1960 y 1961 los resultados de una serie de sus investigaciones sobre fondos marinos.
Ellos afirmaron que los continentes están desplazándose constantemente y que sus límites son zonas de fractura generalmente
situadas en el fondo del mar.
Fallas convergentes
Dos placas chocan entre sí. Puede ser que una se hunda
bajo la otra o que choquen provocando la formación de
plegamientos.
Fallas divergentes
Dos placas se separan y el espacio entre ellas es ocupado
por materiales provenientes de la astenósfera que es la
capa que está inmediatamente abajo de la corteza.
Fallas de transformación
Dos placas se separan de forma paralela y en direcciones
opuestas; no chocan, ni se separan.
Hace 200 millones deaños

2. Diastrofismo
Epirogénesis
Transformaciones por factores internos
Transformaciones del relieve
Entre los procesos internos que provocan transformaciones en el relieve encontramos algunos que
actuan de forma lenta y, a veces, casi imperceptible: epirogénesis y orogénesis. En ocasiones, sin
embargo, estas fuerzas se manifiestan en fenómenos violentos y espectaculares como el caso de los
terremotos y las erupciones volcánicas.
El diastrofismo incluye movimientos de secciones de la corteza terrestre (placas tectónicas)
La epirogénesis corresponde a movimientos verticales (ascenso o descenso) del terreno.
El movimiento ascendente de parte del suelo marino puede originar
llanuras costeras o interiores en las que también se acumula material
por procesos sedimentación.
Cuando un terreno plano se eleva por encima de los 500 metros sobre
el nivel del mar lo denominamos“meseta”
Cuando un bloque del terreno desciende entre terrenos elevados y
paralelos estamos ante una depresión tectó.nica.
Transformaciones por factores externos, el modelado
Hay fenómenos que suceden sobre la corteza terrestre que influyen en el modelado del
paisaje por causa de fenómenos como la lluvia, los cambios de temperatura, el viento, la
fuerza de los ríos y los glaciares. También debe anotarse la influencia de los seres vivos,
especialmente, los seres humanos.
Nivel del mar
Orogénesis
La orogénesis abarca la formación de formación de montañas por el empuje de fuerzas laterales
entre bloques de la corteza terrestre.
Plegamientos
Cuando un bloque horizontal se arruga y dobla, por causa de presiones
laterales, se forma un tipo de relieve montañoso denominado
“plegamiento”.
Nivel del mar
Vulcanismo
El vulcanismo incluye la actividad de los volcanes y los fenómenos relacionados con el movimiento de
las rocas en estado de fusión (magma).
Conos volcánicos:
Se pueden formar por acumulación de ceniza y lava arrojados a la
superficie a través de un cráter.
Montañas de domo:
Se pueden formar por acumulación de ceniza y lava arrojados a la
superficie a través de un cráter.
Meteorización
La descomposición de las rocas es un proceso de gran importancia en la formación de los
suelos. Las rocas pueden romperse por procesos físicos, químicos o biológicos.
lluvia, viento, ríos,
descomposición química,
crecimiento de raíces,
acción de animales
Erosión
El desgaste y transportación de un material de un lugar a otro se denomina “erosión”. Este
fenómeno se produce por causas como la acción de la lluvia, el hielo, el mar, el viento o los
seres humanos.
Acumulación, sedimentación
El material arrastrado desde las montañas por los procesos erosivos se deposita en las zonas
más bajas del terreno y origina terrenos de tipo sedimentario en valles o ríos.
Altura de la montaña hace millones de años
Altura actual de la montaña
Material
erosionado
Material acumulado
Desplazam
iento
dem
a
terial
Ejemplos:
Epirogénesis: Gran Llanura Central, Meseta de Colorado (ambas en EE.UU.).
Orogénesis: Cordillera de los Andes (en América del Sur)
Vulcanismo: Cordillera Centroamericana.
Erosión: Los cratones muestran un elevado grado de erosión, Escudo Laurentino (Canadá)
Acumulación de sedimentos: las llanuras en el curso inferior de ríos como el Orinoco o Amazonas.