El documento discute cómo las drogas han sido parte de muchas culturas a lo largo de la historia y cómo nuestra percepción moderna de las drogas ilegales es limitada. Históricamente, sustancias como la cocaína y la heroína eran legales, mientras que el alcohol era ilegal. Además, muchos animales buscan sustancias que alteran la mente, como los gatos con la planta de catnip. Las drogas han sido usadas por casi todas las culturas humanas en ceremonias y de forma recreativa.

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DROGAS LEGALES, HABITO COMUN EN MUCHA CULTURAS
La visión actual que tenemos de las drogas
en los países occidentales se encuentra
cargada de significados y asociaciones
negativas; el concepto nos remite a las
llamadas drogas ilegales, sustancias de abuso y generalmente lo relacionamos
con personas adictas o criminales.
Mike Jay, escritor e historiador británico, especialista en historia de la
ciencia y la medicina, aseguró que si se revisa la historia de las sustancias que
alteran la mente y de las diferentes culturas, podremos darnos cuenta que las
drogas ilegales no siempre tuvieron esa asociación negativa.
En el Centro Cultural Universitario Casa del Lago de la UNAM, el autor del libro
High Society, dijo que existen diferentes conceptos de droga, desde el más
general, que significa medicina o sustancias tóxicas que alteran la mente, hasta
la idea actual de occidente donde droga no es una palabra neutral, sino un
concepto negativo.
Cuando la gente piensa en drogas, no piensa en el café, el té o la cerveza, sino
en drogas ilegales como la cocaína o la marihuana. En nuestra mente parece
existir una frontera muy clara entre drogas ilegales y drogas legales; sin
embargo, señaló, si se ve en un contexto más amplio es obvio lo débil de esta
barrera.

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Por ejemplo, el alcohol, que actualmente es una bebida legal, a principios del
siglo XX era considerado como droga ilegal en América, incluso en muchos
países del mundo continúa siendo ilegal. En contraste, sustancias que ahora
consideramos prohibidas como la cocaína y la heroína, fueron en un tiempo
legales en Europa y se podían comprar en cualquier farmacia.
Otro caso son los campos de opio de Turquía, que desde hace milenios se
dedican a su producción. De acuerdo con Mike Jay, tras una intensa presión de
Estados Unidos, Turquía prohibió las plantaciones de opio, pero esta planta se
siguió cultivando ilegalmente en los mismos campos y su producción terminaba
convirtiéndose en heroína que se vendía en las calles.
Ahora, gracias a programas especiales de la Organización de las Naciones
Unidas, el opio que se cultiva ahí, se emplea para la producción de morfina,
usada en hospitales de todo el mundo.
Ante la pregunta de en qué momento la humanidad empezó a consumir drogas,
la respuesta debería ser: desde siempre, incluso antes de que los primates
fueran humanos. Algo que poca gente considera es que no sólo los humanos
se estimulan con drogas ilegales, sino también los animales.
Un caso conocido son los gatos, que tienen particular gusto por una planta
llamada científicamente Nepeta cataria, mejor conocida como catnip. Cuando
los gatos se exponen a la planta actúan como si estuvieran locos y corren de
un lado a otro, como por las alucinaciones que les produce.

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Otros animales gustan de las mismas drogas que los humanos, como los
monos, que en cautiverio rápidamente adquieren el hábito de fumar tabaco.
Los elefantes también gustan del alcohol. En países como India, donde esta
droga está prohibida, los elefantes son capaces de oler a muchos kilómetros de
distancia los lugares donde se produce alcohol ilegalmente y caminar hasta ahí
para consumirlo.
De acuerdo con el historiador, el gusto por consumir drogas podría venir
incluso desde nuestra herencia evolutiva animal, pero el hecho es que
prácticamente todas las culturas de la humanidad han producido o consumido
sustancias que alteran la mente y las han usado en ceremonias o de modo
recreativo.
Mike Jay consideró que la idea totalmente negativa de las drogas ilegales, que
surgió en el siglo XX y que nos ha acompañado en el principio del siglo XXI,
nuevamente está entrando en conflicto para dar lugar a un concepto más
complejo.