El documento describe los efectos del alcohol en la salud. El alcohol es un depresor del sistema nervioso central que puede causar hasta 60 enfermedades afectando órganos como el hígado, páncreas y estómago. El abuso del alcohol puede generar adicción y causar enfermedades como cáncer, infecciones, enfermedades hepáticas, pancreatitis, neuropatía, aumento de presión sanguínea y demencia.

1. EL ALCOHOL

2.  ¿Qué es el alcohol?
 El alcohol es un depresor del Sistema Nervioso Central, que
pertenece al grupo de sedantes junto con los barbitúricos y las
benzodiacepinas.
 El alcohol etílico o etanol es la droga que se encuentra en las
bebidas alcohólicas, aunque existen otros tipos de alcoholes como
el metílico, que se utiliza principalmente en la industria.

3.  ¿Qué enfermedades causa el alcohol?
 Abusar del alcohol puede causar hasta 60 enfermedades: produce
problemas en el hígado, páncreas o estómago, así como en el
sistema nervioso central y periférico. Además, genera una mayor
vulnerabilidad para las infecciones, los trastornos psiquiátricos
(como ansiedad, depresión o insomnio) y las disfunciones sexuales.

4.  ¿A qué se llama adicción?
 Hábito de conductas peligrosas o de consumo de determinados productos, en
especial drogas, y del que no se puede prescindir o resulta muy difícil hacerlo por
razones de dependencia psicológica o incluso fisiológica.

5. Enfermedades que puede
producir el alcohol

6.  Enfermedades hepáticas
 Cáncer
 Infecciones
 Anemia
 Gota
 Aumento de la presión sanguínea
 Neuropatía alcohólica
 Pancreatitis
 Enfermedades cardiovasculares
 Degeneración cerebolosa
 Demencia

7.  1- Enfermedades hepáticas
 Es ampliamente conocido que el consumo excesivo de alcohol afecta a tu hígado. Este
órgano se encuentra en la parte superior derecha del abdomen y su función principal
es ayudarte a procesar los alimentos, además de actuar como filtro para ciertas
sustancias.
 ¿Qué ocurre cuando bebemos alcohol? Primero, el alcohol llega al estómago e
intestinos y posteriormente pasa por nuestro hígado antes de circular por todo el
cuerpo.
 El hígado posee químicos llamados enzimas que procesan el alcohol, transformándolo
en otras sustancias químicas que más tarde se convierten en agua y dióxido de
carbono. Estas sustancias sobrantes se expulsan a través de la orina y de los
pulmones.
 Sin embargo, si bebes alcohol más rápido de lo que puede procesar tu hígado, los
niveles de alcohol en sangre se elevan y aparecen los síntomas típicos de la
embriaguez o “borrachera”.

8.  2- Cáncer
 Desde principios del siglo XX, se sabía que las bebidas alcohólicas consumidas en exceso
podían ser cancerígenas.
 Parece ser que esto ocurre porque el cuerpo convierte el alcohol en una sustancia
potencialmente cancerígena llamada acetaldehído.
 Más concretamente, en un estudio de la Global Burden of Disease (GBD) se encontró que el
alcohol aumenta el riesgo de cáncer en el tracto digestivo superior (boca, orofaringe,
esófago y laringe), el inferior (colon, recto e hígado), además de cáncer de mama.
 Sin embargo, más recientemente otros estudios están descubriendo conexiones entre el
alcohol y otros tipos de cáncer como cáncer de próstata, de estómago, endometrio,
páncreas, etc.
 Por otro lado, el alcohol consumido con moderación puede ser un factor protector frente a
algunos tipos de cáncer como el carcinoma de células renales (Escudo, Parry & Rehm, 2013).

9.  3- Infecciones
 El sistema inmunológico, que es aquél que nos protege de las
infecciones y otros contaminantes externos, parece estar
debilitado en individuos que abusan del alcohol.
 Por tanto, éstos presentan más fácilmente enfermedades
infecciosas como neumonía, tuberculosis, VIH, o enfermedades
de transmisión sexual. Éstas últimas son frecuentes, ya que las
personas que se intoxican con alcohol son más propensas a
ejecutar conductas sexuales de riesgo.

10.  4- Anemia
 Puede ocurrir que un excesivo consumo de este tipo de bebidas
disminuya el número de glóbulos rojos, que son los que llevan el
oxígeno a las células. Esto se conoce como anemia, y da lugar a
síntomas como cansancio permanente, falta de aliento y palidez.
 La anemia y el alcohol se vinculan por diferentes motivos: el alcohol
impide la absorción de hierro, ácido fólico y vitamina B12 (déficits
de estas sustancias producen anemia). Por otro lado, los alcohólicos
pueden sufrir desnutrición pues normalmente olvidan mantener una
dieta equilibrada, lo que promueve la aparición de anemia.
 Esta condición se puede detectar a través de un análisis de sangre.

11.  5- Gota
 Es un tipo de artritis que da lugar a inflamación en una
articulación y aparece de manera repentina. La gota surge por
la acumulación de cristales de ácido úrico en la articulación
afectada.

12.  6- Aumento de la presión sanguínea
 El consumo de alcohol es un importante factor de riesgo para la
hipertensión, situado entre un 5 y un 7% (Fundación Española del Corazón).
 Si se abusa del alcohol, se puede alterar el sistema nervioso simpático, que
es el que controla la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos en
respuesta a la temperatura, estrés, o esfuerzos.
 Tanto los atracones de comida como el consumo excesivo de alcohol
pueden aumentar nuestra presión arterial, y con el tiempo, se convierte en
una condición crónica conocida como hipertensión.
 La hipertensión puede ocasionar enfermedades renales, problemas de
corazón e incluso accidentes cerebrovasculares.

13.  7- Neuropatía alcohólica
 Se trata de una enfermedad en la que los nervios periféricos se
deterioran por daños neurológicos asociados con el consumo
de alcohol, ya que éste es tóxico para las células nerviosas.
 También aparece por que el alcohol produce una mala
absorción de nutrientes como tiamina, vitamina E, vitaminas B12
y B6. Éstas parecen tener un papel importante en mantener los
nervios en un estado óptimo.
 Los síntomas principales de la neuropatía alcohólica son
debilidad, dolor intenso, temblores, y hormigueo, que afectan
primariamente a las extremidades.

14.  8- Pancreatitis
 Consiste en la inflamación del páncreas, un órgano relacionado
con la digestión que produce hormonas (como la insulina) y
segrega enzimas digestivas.
 Su principal síntoma es dolor abdominal que empeora tras las
comidas, además de náuseas, vómitos, fiebre y debilidad. Es una
enfermedad potencialmente mortal que debe tratarse
enseguida.
 Puede tener otras causas, pero un 60% de pacientes con
pancreatitis la han desarrollado por un abuso de alcohol.

15.  10- Enfermedades cardiovasculares
 Un consumo de alcohol excesivo y, sobre todo, la ingesta de grandes
cantidades de alcohol en poco tiempo, promueve que las plaquetas se
agrupen en coágulos de sangre.
 Éstos coágulos al ir en aumento, pueden obstruir nuestras venas y arterias, lo
que aumenta el riesgo de que se produzcan ataques al corazón o
accidentes cerebrovasculares.
 En las personas que son propensas a tener infartos cardiacos, y ya han
sobrevivido a uno, se ha encontrado que el abuso de alcohol puede
aumentar el doble el riesgo de muerte.
 Otra enfermedad que puede provocar el alcohol es la miocardiopatía, que
implica un debilitamiento de los músculos cardíacos. Es una condición
grave, ya que al no poder el corazón bombear sangre como debería, se
acaban dañando estructuras del sistema nervioso, pulmones, hígado y otros
órganos por falta de flujo sanguíneo.
 Parece ser que las grandes cantidades de alcohol son tóxicas para las
células del músculo cardíaco, sobre todo si se lleva muchos años
consumiéndolo en exceso.

16.  11- Demencia y otros déficits cognitivos
 Se sabe que el alcohol tiene efectos neurotóxicos para las
células de nuestro cerebro. Por tanto, no es de extrañar que
acelere su envejecimiento, dando lugar a dificultades evidentes
en los procesos cognitivos.