El leopardo es un gran felino adaptable que habita en una amplia variedad de hábitats en África y Asia, excepto en desiertos. Caza principalmente de noche y se alimenta de una variedad de presas medianas y pequeñas, como monos, ciervos y antílopes. Las hembras dan a luz de uno a seis cachorros después de un período de gestación de tres meses. El leopardo es el felino con la distribución geográfica más amplia en el mundo.

1. EL LEOPARDO
El leopardo (Panthera pardus) es un
mamífero carnívoro de la familia de los
félidos.
Como los otros tres grandes felinos del
género Panthera, el león, el tigre y el
jaguar, están caracterizados por una
modificación en el hueso hioides que les
permite rugir.

2. Hábitat
El leopardo es uno de los grandes
felinos más adaptables. Excepto en
desiertos, habita en todo tipo de
hábitats siempre que tenga un lugar
donde esconderse y existan suficientes
presas para sobrevivir; se encuentra
presente en todo tipo de bosques y
selvas, en las sabanas, en los
sembrados y en lugares rocosos.

3. En algunos hábitats, el leopardo desarrolla
formas para evadir a otros depredadores
mayores o más numerosos como es el caso
del león y las hienas en África y el tigre en
Asia. Realmente, el único factor que limita
al leopardo son las personas.

4. Características
Habitualmente se suele confundir con el
guepardo, con el cual comparte un
aspecto muy similar (pelaje amarillo con
motas oscuras), pero del cual difiere
enormemente tanto en características
físicas como en comportamiento, siendo el
guepardo llamativamente menos agresivo
que el leopardo; además el leopardo no
tiene los característicos lacrimales negros
que encuadran el morro del guepardo.

5. El leopardo tiene una silueta bastante maciza, con la
cabeza redonda y la cola larga y fina.[2] Sus patas son
potentes, con 4 dedos en las posteriores y 5 en las
anteriores, siendo todas sus garras retráctiles.[2] Alcanzan
de 91 cm a 1,91 m.de longitud, más de 58 a 110 cm de la
cola, y una altura en la cruz de 45 a 78 cm.[3] Los machos
adultos llegan a pesar entre 37 y 90 kg, y las hembras de
28 a 60 kg.

6. Biología
Los leopardos cazan preferentemente por
la noche y acostumbran a pasar el día
durmiendo entre la vegetación, en cuevas
de otros animales o, a menudo, sobre la
rama de un árbol al que trepan con
agilidad a pesar del tamaño que poseen.
Por lo general suelen evitar en lo posible la
presencia del ser humano debido al temor
que les infunde.

7. Para el leopardo, el árbol es a la vez donde
descansa, desde donde visualiza y caza a
su presa y donde almacena su comida.
Desde lo alto del árbol, el leopardo puede
tender una emboscada a sus presas y
también dejar la comida fuera del alcance
de algunos carroñeros.

8. Reproducción
Son animales solitarios excepto en época
reproductora. El período de gestación dura
alrededor de tres meses y la hembra puede
tener de uno a seis cachorros por camada,
aunque lo más común es de dos a cuatro.
La madre suele transportar a las crías
sujetándolas con los dientes por el cuello.
Los mantiene durante dos años. Llegan a
vivir casi 20 años.

9. Alimentación
Este felino se alimenta de mamíferos
medianos y pequeños. En su dieta se
incluyen monos, cerdos, ciervos, chacales,
antílopes, aves, ganado, etc. Guarda parte
de su caza en los árboles para poder
comer varios días. Tiene inteligentes
técnicas para capturar presas, sobre todo
monos desprevenidos a los que les pierde
su curiosidad.

10. DISTRIBUCIÓN:
La distribución del Leopardo es la de mayor
extensión entre los félidos. Comprende todo el
continente africano al sur del desierto de Sahara y
en ciertos lugares al norte del desierto. También se
encuentra presente desde Turquía hasta Mongolia,
Indochina y la isla de Java. Es una distribución
relativamente continua, excepto por algunos
lugares donde son poblaciones aisladas las que aun
quedan. Durante el Pleistoceno también habitaba
en Europa; siendo los de aquella época, en ciertos
lugares, animales más grandes que los del presente.