El petróleo es la fuente de energía más importante actualmente y es una materia prima esencial para la industria química. Se origina de la descomposición de materia orgánica en las rocas sedimentarias de forma similar al carbón, pero su explotación solo es viable para grandes empresas debido a los altos costos involucrados. El petróleo crudo es un líquido inflamable compuesto por una mezcla de hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros compuestos.