Las tarjetas perforadas se usaban para introducir información a las computadoras antiguas. Contenían agujeros en posiciones específicas que representaban números, letras u otros símbolos. Un lector de tarjetas detectaba los agujeros y generaba impulsos eléctricos para interpretar y procesar los datos. Herman Hollerith desarrolló este método para el censo estadounidense de 1890 y fundó una compañía que eventualmente se convirtió en IBM.