Este ensayo describe la historia de Jean Baptista Grenouille, un huérfano francés con un sentido del olfato extraordinario que usa sus habilidades para crear perfumes. Grenouille mata mujeres para capturar sus olores y crear el perfume perfecto, lo que lleva a su arresto y condena a muerte. En su ejecución, usa su perfume terminado para seducir a la multitud y escapar, pero eventualmente es asesinado por indigentes fascinados por su aroma.