El factor de forma se refiere al tamaño físico y forma de la placa madre en relación con el gabinete y fuente de alimentación. La placa madre determina el diseño general, tamaño y prestaciones de estos componentes. La estandarización del formato asegura que las partes fabricadas por diferentes compañías sean compatibles entre sí. Si no existiera estandarización, las partes probablemente no encajarían y sería difícil armar una computadora funcional.