Este documento discute los efectos de la globalización en la pobreza y el medio ambiente. Resalta que el crecimiento económico, impulsado en parte por la globalización, ha reducido la pobreza en algunas regiones como el este asiático, pero no en otras como África. También señala que el impacto ambiental depende de las políticas aplicadas y que algunos países en desarrollo han mejorado el medio ambiente con niveles de ingreso bajos. Finalmente, reconoce que la desigualdad ha aumentado en

1. GLOBALIZACION potenciales por un lado, y costos y riesgos
por el otro, los cuales demandan
valoraciones y respuestas diferentes. En
¿Qué es? general, el Banco Mundial privilegia una
mayor apertura de comercio y de IED porque
Asombrosamente, tratándose de un término los datos indican que los beneficios en
de uso tan extendido como la globalización,al materia de desarrollo económico y reducción
parecer no existe una definición exacta y de la pobreza tienden a ser relativamente
ampliamente aceptada. De hecho, la mayores que los costos o riesgos potenciales
(aunque también se preste atención a las
variedad de significados que se le atribuye
políticas específicas para mitigar o atenuar
parece ir en aumento, en lugar de disminuir costos y riesgos).
con el paso del tiempo, adquiriendo El Banco es más cauteloso respecto de la
connotaciones culturales, políticas y de otros liberalización de otros flujos financieros o de
tipos además de la económica. Sin mercado de capitales, cuya alta volatilidad
embargo,el significado más común o medular puede fomentar en ocasiones ciclos de auge
y depresión, y crisis financieras con grandes
de globalización económica –aspecto en el
costos económicos, como sucedió durante
cual se concentra este trabajo– se relaciona las crisis de los mercados emergentes del
con el hecho de que en los últimos años una Este Asiático y en alguna otra parte en 1997-
parte de la actividad económica del mundo 98. Aquí debe ponerse más énfasis en la
que aumenta en forma vertiginosa parece creación de instituciones y políticas
estar teniendo lugar entre personas que nacionales de apoyo que reduzcan los
viven en países diferentes (en lugar de en el riesgos de las crisis financieras, antes de
emprender una apertura de cuentas de
mismo país).
capital ordenada y cuidadosamente
escalonada.En segundo lugar, el grado de
participación de los distintos países en la
globalización también dista de ser uniforme.
Para muchos de los países más pobres y
menos desarrollados, el problema no radica
en que la globalización los haga más pobres,
sino en la amenaza de ser excluidos de ella.
En 1997, la mínima participación de estos
países en el comercio mundial, con una cifra
que asciende al 0,4%, correspondió a la
mitad de su participación en 1980. La tasa de
crecimiento de estos países también está
muy por debajo de las que disfrutan los
países en desarrollo más globalizados.
Durante la década de los noventa, los países
menos globalizados presentaron como
promedio tasas de crecimiento negativas,
mientras que los países en desarrollo más
EFECTOS DE LA globalizados aumentaron su tasa de
crecimiento per cápita de 1% en los sesenta
GLOBALIZACION a 3% en los setenta, hasta 4% en los ochenta
y 5% en los noventa. Por otra parte, el
acceso de los primeros a la inversión
En primer lugar, para hablar de globalización extranjera privada sigue siendo insignificante.
resulta crucial definir cuidadosamente las Lejos de condenar a estos países al
distintas formas que ésta adopta. Comercio aislamiento y la pobreza continua, la tarea
internacional, inversión extranjera directa urgente de la comunidad internacional es
(IED), y flujos del mercado de capitales ayudarlos a integrarse aún más en la
plantean cuestiones distintas y tienen economía mundial, brindándoles asistencia
consecuencias diferentes: beneficios para ayudarles a crear instituciones y

2. políticas de apoyo, así como para continuar (este documento se concentra en la
ampliando su acceso a los mercados dimensión del ingreso de la pobreza). Debido
internacionales.En tercer lugar, es importante al aumento demográfico que se produjo en
tener presente que la globalización ese mismo período en los países en
económica no es una tendencia totalmente desarrollo, la proporción de personas que
nueva. De hecho, y en un nivel primario, ha vive en condiciones de pobreza (la tasa de
formado parte de la historia humana desde pobreza) disminuyó de 28% a 21%. (Véase el
tiempos remotos, cuando poblaciones muy Cuadro 1). La tendencia para las personas
dispersas se involucraron gradualmente en que viven con menos de US$2 al día fue
relaciones económicas más amplias y similar: los números absolutos aumentaron
complejas. En la era moderna, la levemente, de 2,65 a 2,74 mil millones entre
globalización disfrutó de un florecimiento 1990 y 2000, mientras que la tasa de
temprano hacia finales del siglo XIX, pobreza disminuyó del 61% al 53,6%.
principalmente entre los países que hoy son
desarrollados o ricos. En muchos de estos
países, los flujos comerciales y del mercado El desempeño en la labor de reducción de la
de capitales en relación con el PIB se pobreza fue sumamente desigual, tal como la
acercaban o superaban a los de años distribución del ingreso mundial. El
recientes. Ese temprano despuntar de la Presidente del Banco Mundial, James D.
globalización se revirtió en la primera mitad Wolfensohn, dijo en las reuniones anuales
del siglo XX, época de creciente del Banco celebradas en septiembre en
proteccionismo en un contexto de amargas Dubai que mil millones de personas
luchas nacionales y de poderío, guerras controlaban el 80% del Producto Interno
mundiales, revoluciones, auge de ideologías Bruto de todo el mundo, mientras otros mil
autoritarias y gran inestabilidad económica y millones luchaban por vivir con menos de un
política. dólar diario. “Éste es un mundo
desequilibrado”, señaló el señor Wolfensohn.
Quizás la pobreza disminuyó en el Este
Asiático, cuyos 1,8 mil millones de habitantes
representan más de un tercio de la población
de los países en desarrollo. Aquí, la tasa de
pobreza se redujo a la mitad y la cantidad de
personas que ganan US$1 al día o menos
disminuyó en alrededor de 209 millones, la
mayor y más rápida disminución de la
historia. Aunque la mayor parte de esta baja
se produjo en China, la mayoría de los
países de la región compartieron esta
increíble caída. La pobreza aumentó en 1998
en los países golpeados por la crisis
financiera, pero menos de lo que se temía
inicialmente y una recuperación
inesperadamente fuerte del crecimiento de la
región durante el año 1999 aumentó la
esperanza de que la pobreza continuara su
histórica disminución en la región.
GLOBALIZACION Y POBREZA
El progreso alcanzado respecto de la
reducción de la pobreza en los últimos diez
años fue dificultosamente lento. La cantidad
de personas que viven con US$1 o menos al
día tuvo una leve disminución, de 1,2 mil
millones en 1990 a 1,1 mil millones en 2000

3. servicios de la sociedad. En la Figura 1 se
puede ver la relación entre el crecimiento y el
ritmo de reducción de la pobreza en
diferentes regiones en desarrollo durante la
década de los noventa. La pobreza
disminuyó más en el Este Asiático, la región
donde el crecimiento fue más rápido y
aumentó más en la Ex Unión Soviética,
nación que sufrió la mayor baja en el ingreso
per Sin embargo, la pobreza se ve afectada
por muchos otros factores aparte del
crecimiento y por ejemplo puede aumentar
aun en presencia de crecimiento debido a un
aumento en la desigualdad. Un aspecto
fundamental que necesita más investigación
es comprender en profundidad otros factores
que influyen sobre la pobreza, incluido los
cambios en el nivel de desigualdad. Sin
embargo, no hay motivo para pensar que el
efecto beneficioso del crecimiento sobre la
reducción de la pobreza será compensando
sistemáticamente por aumentos en la
desigualdad.
Los resultados respecto de la pobreza fueron
bastante menos positivos en muchas otras La Figura 2 muestra la falta de una
regiones en desarrollo, ya que la cantidad asociación sistemática entre el crecimiento,
total de personas que viven con menos de por un lado, y los cambios que experimenta
US$1 diario aumentó en la mayoría de ellas. la desigualdad (medidos según el coeficiente
Mientras Asia del Sur, donde habita más de Gini) por el otro, en una muestra grande de
un cuarto del total de habitantes del mundo países en las últimas décadas. Los hechos
en desarrollo, experimentaba una baja de no respaldan el temor generalizado de que
nueve puntos porcentuales, las tasas de en los países pobres el crecimiento debe ser
pobreza permanecían inalteradas en América a expensas de la igualdad. La información
Latina, África al Sur del Sahara y Medio también sugiere que la relación positiva entre
Oriente y África del Norte. Tanto las cifras de el crecimiento total y los ingresos de los
pobreza como las tasas de pobreza pobres no ha cambiado en las últimas
aumentaron drásticamente en la región de décadas, cuando la globalización fue más
Europa y Asia Central, en particular entre los pronunciada, respecto de épocas anteriores
países que pasaban por una difícil transición cuando el proceso fue menos intenso.
desde el socialismo a la economía de
mercado.
Crecimiento económico y reducción de la
pobreza
¿Por qué razón hubo diferencias tan
considerables en la reducción de la pobreza
del mundo en desarrollo? ¿Qué tienen que
ver esas diferencias con la globalización?
Parte de la respuesta a la primera pregunta
es que la pobreza se ve muy afectada por el
crecimiento económico, es decir el ritmo de
aumento en la producción total de bienes y

4. disponible recientemente indica la presencia
Un comercio más abierto eleva el ingreso per de una relación más sutil y compleja entre
cápita– y el ingreso de los pobres desarrollo económico y protección ambiental.
La observación empírica de una „U invertida‟
El Banco Mundial ha afirmado que la ronda en algunas instancias no aporta mucho en
de conversaciones comerciales que se inició cuanto a aclarar cuáles son las políticas
en noviembre de 2001 en Doha, Qatar, ambientales que subyacen a la observación
marcó la primera instancia en que los ni el potencial para aplicar mejores medidas
intereses de los países en desarrollo se que moderen o incluso eliminen la amenaza.
ponían en el centro de una ronda multilateral Por lo tanto, resulta sorprendente descubrir
de negociaciones comerciales. El Banco que numerosos países en desarrollo ya han
favorece el levantamiento de las medidas superado la peor parte de la lucha contra la
proteccionistas que han bloqueado el acceso contaminación con niveles de ingreso mucho
de los países de bajos ingresos a los más bajos que los que ostentaban los países
mercados de exportaciones de los países ricos en su momento. Según un estudio
ricos. Un informe del Banco, Perspectivas sobre contaminación de las aguas con
Económicas Globales 2004: Cumpliendo la material orgánico, realizado en 1998 por el
promesa del Programa de Doha, subrayó los Banco Mundial, la intensidad de la
beneficios que obtendrían los países en contaminación disminuyó en un 90% a
desarrollo y los pobres del mundo gracias a medida que aumentó el ingreso per cápita de
la liberalización del comercio internacional. US$500 a US$20.000, con una reducción
Se estima que un acuerdo de Doha conforme más acelerada antes de que el país
al cual se reducen sustancialmente los alcanzara una situación de ingresos medios.
aranceles agrícolas y de manufactura y se La calidad promedio del aire en China se ha
pone término a los subsidios agrícolas podría estabilizado o incluso mejorado desde
reducir en un 8% la cantidad de personas mediados de los años ochenta en las
que vive en condiciones de pobreza antes del ciudades sometidas a monitoreos,
año 2015. especialmente aquellas de gran tamaño. Y
en este mismo período, China ha
experimentado un crecimiento económico
acelerado y una mayor apertura al comercio
y a la inversión.
MEDIO AMBIENTE
Es necesario aclarar que éste es un argumento
contra el crecimiento económico en general y no
contra la globalización en sí. Sin embargo ¿será Al parecer no hay una regla estricta que
cierto que el crecimiento en los países en establezca que un cierto nivel de desarrollo
desarrollo necesariamente debe ir acompañado de estará asociado con cierto nivel de
grave degradación ambiental? La información contaminación. El resultado depende en gran

5. medida de las políticas ambientales que recurrir a formas más directas de asistencia
aplique cada país. que ayuden a los afectados a adaptarse a los
cambios en las condiciones de trabajo y con
ello a adquirir habilidades nuevas, lo que
implica facilitar esta transición a través de un
acceso permanente a la educación,
capacitación y perfeccionamiento de todos
los trabajadores. Cada vez más obsoletas
están quedando las redes de protección que
insisten en mitigar el impacto durante
períodos transitorios de desempleo y ofrecen
al trabajador el mismo tipo de empleo.
En su lugar, es necesario empoderar a los
trabajadores para que se adapten al
constante cambio en las condiciones
EQUIDAD económicas, a tener éxito en múltiples
instancias profesionales y a escoger períodos
de empleo independiente. El desarrollo de
La desigualdad de los ingresos aumentó en mercados de capital eficaces permite a los
países como Argentina, Chile, Colombia, trabajadores acumular activos financieros y
lograr independencia, facilitando con ello el
Costa Rica y Uruguay luego de haber
movimiento entre distintos empleos y la
emprendido reformas liberalizadoras en protección del ingreso durante las épocas de
diferentes momentos durante las últimas tres crisis. De igual manera, las pensiones
décadas. Por su parte China, uno de los transferibles, la salud y otros servicios
países de más rápida integración en el quedan cubiertos cada vez más por la
mundo, también experimentó una de los estructura de protección del propio
trabajador. Por último, las autoridades
mayores aumentos en la desigualdad, a partir
necesitan propiciar el crecimiento de la
sin embargo de niveles muy altos de igualdad productividad como el motor principal del
económica antes de la integración; con todo, aumento de los salarios y entre las políticas
el crecimiento de ese país fue lo adecuadas que pueden aplicar están la
suficientemente rápido como para reducir la inversión en investigación y desarrollo,
pobreza de manera masiva. En este sentido, mercados de capital eficaces
de acuerdo con las Perspectivas Económicas (particularmente para el capital de riesgo) y
mayores niveles de educación y
Globales de 2004, la cantidad de personas
capacitación.
que vive con menos de US$1 al día en China
disminuyó de 361 millones en 1990 a 204
millones en 2000. ¿Ha aumentado la desigualdad entre los
países como resultado de la
Políticas de ayuda para que los grupos globalización?
vulnerables enfrenten los cambios
económicos La distribución del ingreso per cápita entre
los países se ha tornado más desigual en las
Si bien los investigadores no llegan a últimas décadas; por ejemplo, en 1960 el PIB
consenso respecto del peso que tienen los per cápita promedio en los 20 países más
factores internacionales en el cambio de la ricos del mundo superaba en 15 veces aquel
demanda por diferentes grupos de de las 20 naciones más pobres. Hoy, esta
trabajadores, la mayoría sí concuerda en que brecha se ha incrementado hasta 30 veces,
una restricción del comercio exterior y de la puesto que, en promedio, los países ricos
inversión sería una manera muy costosa de han crecido más rápido que los pobres. Por
prestar asistencia a los trabajadores cierto, el ingreso per cápita de los 20 países
afectados. En este sentido, es preferible más pobres se ha mantenido casi inalterado

6. desde 1960, e incluso ha disminuido en experiencia de Estados Unidos, donde el
varios de ellos. Sin embargo, es improbable salario de los obreros calificados
que la mayor apertura comercial sea la (relativamente abundantes en ese país, más
explicación de porqué los países pobres escasos fuera de él) aumentó en relación con
crecieron en promedio más lentamente que el salario de los obreros no calificados
los ricos, puesto que, como se menciona más (numerosos en el resto del mundo). Sin
arriba, la apertura propicia ingresos más altos embargo, la teoría también coincide con la
y no más bajos. Por el contrario, sí hay experiencia de algunos países del Este
información (Ades y Glaeser, 1999) que asiático donde los obreros no calificados son
apunta a que una mayor apertura comercial relativamente abundantes y la distribución se
ha tendido a reducir la desigualdad entre los tornó más igualitaria
países. En la Figura 5 se muestra que si bien
los países ricos han crecido en promedio Más importante todavía, la liberalización
más rápido que los pobres, los que se han comercial no es el único factor que influye
abierto al comercio entre éstos últimos han
sobre la demanda por factores de producción
crecido levemente más rápido que los ricos y
mucho más todavía que los países pobres y y por lo tanto, sobre el ingreso. Otros
cerrados. posibles factores que intervienen son el
cambio tecnológico, los patrones de
inversión, los cambios en la productividad
También es posible ajustar la información relativa o los cambios en las condiciones
sobre la distribución de los ingresos entre los institucionales, por ejemplo el ocaso de los
países para poder reflejar las diferencias en sindicatos o las modificaciones en las
sus habitantes, lo que reviste importancia
condiciones implícitas de contratación entre
puesto que algunos países pobres con una
enorme población (China, Indonesia) han trabajadores y empleadores. Según la
crecido muy rápido. Por lo tanto, la situación mayoría de los estudios sobre Estados
relativa de grandes grupos de personas en Unidos (el país más estudiado), el comercio
los países en desarrollo ha mejorado incluso es responsable sólo de una pequeña parte
en la medida en que la situación relativa de de la caída de los salarios no calificados.
muchos países se ha deteriorado. La (Véase por ejemplo, Burtless et al (1998) o
distribución de los ingresos entre los países
Collins (1996), quienes concluyen que el
ajustada según la cantidad de habitantes
muestra que el cambio es casi insignificante comercio y la inmigración en su conjunto son
durante las últimas dos décadas e incluso responsables de dos puntos porcentuales en
algunos estudios demuestran leves un aumento del 18% en la desigualdad de los
aumentos en la desigualdad y algunos salarios). Estos estudios por lo general
modestos descensos. concluyen que el cambio tecnológico fue un
factor mucho más importante.
Es necesario aclarar que tenemos escaso
conocimiento respecto de los factores que
influyen en forma sistemática en la
distribución del ingreso. No obstante, la falta
de una asociación empírica y sistemática
entre la apertura comercial y los cambios en
la desigualdad entre los países coincide
completamente con la teoría estándar. Esta
sugiere que la apertura comercial tenderá a
aumentar la demanda por el factor de
producción que sea relativamente abundante
en el país que se liberaliza, pero escaso en el
resto del mundo, con lo cual aumenta su
salario. Por el contrario, la apertura
disminuirá el salario del factor relativamente
escaso en el país pero más abundante en el
resto del mundo. Esta teoría coincide con la