La GPU mejora el rendimiento y la calidad de gráficos de una máquina al procesar gráficos de forma más rápida. Históricamente se han conectado a buses como ISA e ISA 16 bits, pero ahora usan buses más rápidos como AGP o PCI. La cantidad de memoria de la GPU determina la resolución y cantidad de colores que puede mostrar, necesitando al menos 2MB para 800x600 a 16.7 millones de colores. Las tarjetas modernas incluyen procesadores especializados y software para mejorar el rendimiento.