La pólvora fue inventada por los chinos en el siglo IX para fuegos artificiales y armas, aunque no conocían las armas de fuego modernas. Los griegos y árabes introdujeron la pólvora en Europa alrededor del año 1200. Berthold Schwarz, un monje alemán a comienzos del siglo XIV, fue el primero en usar la pólvora para impulsar un proyectil de arma de fuego. La pólvora se usó con propósitos militares en Europa desde el siglo X.